* * *
«Рак» Айны нагонял стремящиеся к финишу корабли. Но за девушкой следовал и «Змееносец», временами вырываясь вперёд, что безумно злило девушку, и заставляло её выжимать из двигателя всё возможное.
Но преследователя невозможно было скинуть с хвоста. Разве что тот сам врежется в кого-нибудь из впереди летящих, если Айне удастся догнать их до финиша и проскочить между.
И судя по всему, противник тоже догадался об этом плане и ускорился, чтобы «Рак» и «Змееносец» поменялись местами.
Сквозь шумные помехи радиосвязи раздался голос:
— Так что, победитель может быть только один? И где только ваш командный дух…
Айна подавилась воздухом в шлеме скафандра:
— …
— Что? Не слышно.
Девушка сцепила зубы и лишь перенастроила тумблеры панели управления таким образом, при котором эту модель орбитального челнока коротило и снимало програмную защиту с возможности разгона двигателя сверх допустимых норм. Это был единственный способ выиграть необходимые секунды и вырваться вперёд, хоть при достижении определенного значения инерционный двигатель из-за физической системы ограничения резко остановит корабль и заглохнет даже в отличие от древних химических ракет, которые в вакууме могли лететь до первого столкновения или гравитационного колодца.
Ускорение вжало Айну в кресло, но «Рак» вырвался вперёд и проскочил между почти что маячившими у самого носа кораблями.
Но «Змееносец» вовсе не рассыпался обломками от столкновения, так как те, между кем прошмыгнул корабль Айны чтобы уйти от почти что тарана в корму со стороны девушки разошлись в стороны, позволив и второму кораблю проскочить в открывшееся окно.
Вскоре противник достиг «Рака». А у Айны почти не осталось возможности к ускорению.
«Но если у него инерционка, то она, судя по скорости, тоже без ограничителя, а что если кто-то из нас, и это буду не я, дожмёт разгон до остановки?» — Айна смотрела на показатели. Допустимый предел становился всё уже.
«Змееносец» же поравнялся с кораблём девушки и чуть-чуть вырвался вперёд. «Рак» тоже ускорился, но едва заметно, но, возможно большего было и не надо. Пока корабли позади завершат манёвр уклонения и нагонят их, надо было вырваться вперёд и достигнуть финишного маяка.
Но осторожно и понемногу, чтобы заглох двигатель чужого корабля, а не свой.
— Это скучно, играть на тормозную, — радио снова ожило. — Сейчас будет фейерверк…
Вражеский корабль вновь незначительно ускорился, а затем ещё чуть больше. Айне казалось, что вот-вот соперник совершит ошибку, но произошло нечто более странное.
Всё же в космосе сильно большие расстояния, и то, что от вырвавшегося вперед «Змееносца» что-то отделилось пилот «Рака» заметила слишком поздно, как и остальные нагоняющие их гонщики.
Внезапно обзорные экраны ослепила световая вспышка, а затем часть из камер погасла, показывая лишь помехи. С тех ракурсов трассы, где ещё оставались целые спутниковые камеры, можно было увидеть, как ударная волна отбрасывает от себя небольшие космические керабли, давая ускорение «Змееносцу» и затормаживая и меняя курс всем остальным.
— Кинетика хоть и не варп-движок, но тоже эфффектно… — сквозь возникшие из-за взрыва радиопомехи донёсся бодрый голос противника. — Теперь лишь бы мимо маяка не промахнуться, а то хоть воздух из кабины после взрыва двигателя для маневрирования выпускай…
* * *
Когда техникам удалось настроить оставшиеся камеры, гонка была уже закончена, и сотрудники станции на обычных челноках довылавливали из космических просторов последних гонщиков, кто не мог на своём аппарате вернуться самостоятельно.
Веста хотела поздравить Айну с хотя бы её честно полученным третьим местом, но девушка-пилот явно не хотела даже слышать подругу.
Выбравшись из подлетевшего к станции гоночного корабля, она пошатывалась от усталости, но явно была настроена решительно. Настолько, что вместо того, чтобы спокойно подойти к трибуне, где чествовали победителей, она прорвалась сквозь опешившую от такой прыти охрану станции и залепила гонщику, который занял первое место кулаком в лицо.
Только Айна не подумала, что армированная перчатка скафандра может сильно повредить чужую незащищённую плоть, но при этом сама практически бесполезна при ударе по шлему, который победитель попросту не успел снять.