Приготовления к полёту на первый взгляд выглядели нормально, пока не настал день старта… Тогда что Веста, что другие кадеты были крайне озадачены тем, что предстало перед их глазами на взлётно-посадочной площадке: гранский звездолёт практически был скрыт между массивными съёмными варп-двигателями, а поверх самого иглолёта расположился тёмный треугольник «Орхидеи», и вся эта странная конструкция была обмотана синей изолентой. Для надёжности. Чтобы звездолёты в общем варп-пузыре случайно не разделились.
Это лишь после Веста узнала от Жоржа, что на самом деле звездолёты держались вместе магнитными захватами, а изолента, старательно намотанная на корабли пилотами, была нужна лишь ради шутки командира над кем-то то ли из космопорта, то ли с орбитальных станций.
Безумная парочка доморощенных гонщиков окончательно спелась.
* * *
И вот теперь они все здесь.
Чёрный звездолёт явно не нуждался в пилотировании и благополучно продержался на обшивке второго корабля, пока вся компания летела сквозь многочисленные световые года к месту назначения.
За пультом управления иглолётом велась пространная дискуссия на тему сравнительного подсчёта варп-скоростей через различные таблицы, и почему варп-7 может быть меньше варп-2. А ещё попутно Айна окончательно смирилась с проигрышем в гонке, узнав, что там всё-таки был один маленький подвох — победитель получал иглолёт, но никто не говорил, что в сделку входят двигатели к нему. Однако ушлые организаторы гонок были всё же вынуждены предоставить победителю и набор двигателей, так как Розетта да и сам Брайан были весьма красноречивы и убедительны…
Когда Веста вошла не столько на мостик, сколько довольно узкую рубку управления «Орхидеей», чтобы сообщить, что всё возможное при имеющихся данных она сделала, но программе перевода всё ещё нужно очень много разных данных для анализа, которые можно собрать теперь лишь на самом корабле поколений, она расслышала лишь окончание очередной бесконечно длинной тирады:
— … и смотри ещё, варп-двигатели штука очень и очень заметная, если, конечно, знать, что искать, так что удивительно, как некоторые виды думали, что если они всего лишь не будут высаживаться на планеты, то ни на какое развитие тамошних цивилизаций не повлияют, хотя это всегда не так.
— Это как?
— Даже если какому-нибудь местному учёному-динозавру на голову не рухнет сам обуглившийся движок, то подозрительно близкая «псевдосверхновая» у которой не зватило запала на гаммавсплеск, но на выброс различных интересных элементов, да в стабильной долгоживущей форме, будет вызывать немало вопросов у потомков того динозавра, когда они докопаются до своего прибитого куском обшивки предка. Или хотя бы до деревьев и руд тех времён.
— И что с того? — Айна и сама знала, что не один и не два типа двигателей при поломках взываются довольно ярко и эффектно, и что некоторые «внезапно явившиеся звёзды» в части древних исторических летописей разных цивилизаций звёздами не являлись.
— Ну да, ты не химик с физиком, сверхустойчивые изотопы явно не будут тебе в кошмарных снах сниться, — хмыкнул парень, — зато как тебе проблемы с тем, что часы внезано на всей планете начинают показывать неверное время? Вроде особо заметно страдают при прохождении сквозь внешние, но концентрированные поля пространственного сжатия электронные и механические хронометры солнечным, водным с песочными и ядерным часам безразлично.
— Хорошее оправдание для опозданий: будильник слоался из-за того, что мимо пролетел инопланетный корабль. Но почему мы не наблюдаем ничего подобного на постоянной основе? — Весте обсуждение побожных эффектов использования варп-двигателя казалось очередной странной полоумной историей капитана отряда и ей хогтелось осадить парня, чтобы подруга наконец-то сняла с ушей развешанные на них длинные макаронины.
— Ты используешь механические заводные часы? А у нашей электроники давно есть системы корректировки на этот случай. И вообще различия в учёте времени слишком малы и либо незаметны вообще, либо аборигены всегда находят на какие там случайности типа вращения планеты или естественных флуктуаций плотности пространства списать это всё, — деланно оскорбился Брайан, — Но это всё лирика. Самое палево у варп-двигателя это этого псевдогравитационные, а по факту линзы искривлённого пространства, которые можно запросто обнаружить на снимках телескопов. Порой даже маршрут можно проследить.