Весту такое подробное разъяснение не сильно убедило. Всё же отец вполне мог приказать веселой парочке прекратить дурить, но за столько лет ничего не сделал. Явно что-то тут было нечисто. Но вот что?
Слай же был слишком дружелюбен к кадетам. И пусть даже это было частью какого-то плана, его роль явно была не в том, чтобы доводить кадетов до зубного скрежет и подачи заявления «по-собственному». Мийко была заинтересована в замене. А Жорж, действительно, если внимательно присматриваться, то побывал в какой-то передряге, и ему было однозначно не до того, чтобы развлекаться сомнительными способами. Да и насколько Веста помнила, у того и характер был более спокойным и комфортным, чем у остальной группы, и не смог бы он так цинично даже как Розетта отнестись к кадетам.
Вот и сейчас, пиратка с леймотивом «симуляторы — чушь!» решила довести выпускников: ведь как можно выявить такие черты характера как терпение и хладнокровие, как не поставив очередную жертву перед мишенью с банкой тущенки на голове и лениво прицелившись, выстрелить из бластера в банку? То, что импульс зявлен слабый, лишь чтобы банку сбить — как-то никого не успокаивало.
И естественно, кто-то проваливал это испытание, дернувшись в сторону при выстреле.
Мало у кого хватало хладнокровия, или хоть флегматичной заторможенности как у Феникса. Да и Весте пришла в голову мысль, что про годы до академии у Айны она что-то мало знает… Лишь только, что рыжий парень с Терры — мегаземли с повышенной гравитацией и мягким климатом, а девушка с длинныи хвостами тёмных волос — с какой-то даже не имеющей собственного имени, только буквенно-числовой код провинциальной планеты, всего лишь лет пятьдесят-шестьдесят назад считавшейся в границах Фронтира.
И то, что Айна спокойно выдержала «игру в яблочко», удивило дочь директора космопола, как и, судя по всему, Розетту, и даже подошедшего посмотреть на тренировку Брайана, что те быстро переглянулись, а перень даже одобрительно хмыкнул.
— Ладно, надеюсь, что вы закончили, так как мне нужны пилоты, чтобы обсудить одну вещь. — Парень снял с макушки Шинары, дисциплинировано вставшей на место Айны и подготовившейся к стрельбе, консервную банку и скучающе стал ворошить перья.
— Может проще нас отправить по домам, раз мы совершенно не нужны? — если Веста предпочитала выжидать и сдерживать свои эмоции с момента как ступила на остров, а маврикианка, привыкшая к субординации и соблюдению правил почти всё время был в прострации, то Айна была дать отпор, даже если и ходила по грани.
— С радостью бы, но повода нет. — Шинару явно использовали то ли как точку опоры, то ли как подушку-обнимашку, но она явно была не способна даже возмутиться подобному слишком тесному контакту. Брайану же было безразлично и невысказанное сопротивление совоподобной кадетки, и громкие возражения девушки-пилота, и он лишь сложил перекрещенные руки на пернатой макушке растерянной старосты удобнее:
— Хоть Флоанд и Флексия и тянут доставку аппаратуры, и якобы это зависит не от них, то вообще насчёт шаттлов или чего подобного есть один вариант.
— И какой? — Айне было интересно, но явно же был подвох.
— В начале следующего месяца будут орбитальные гонки вокруг планеты. Победитель получает от организаторов гранский иглолёт(2).
— Но чтобы участвовать в гонках уже нужен звездолёт… — предложение было соблазнительным, но даже с точки зрения Айны непродуманным.
— Охра не согласится, но на ней и не позволят. Не тот класс кораблей.
— Тогда как?
— Во-первых, вы будете соревноваться по-отдельности, с другими пилотами гонки и друг с другом. Во-вторых, хоть близнецы и тянут дело, но обещали через какую-то длинную и сложную цепочку знакомых притащить с Ямагири(3) нужное число жестянок, способных хотя бы на два полёта. Но на каждую возможную тренировку их не напастись, так что поэтому этот путь и был откинут изначально.
— А почему на два? — робко спросила Шинара, которая не могла удрать и лишь стоически пережидала, когда уже парень перестанет нависать над ней и перебирать перья, но последняя фраза озадачила наивную кадетку.
— Чтобы первый и единственный полёт челноки точно выдержали, — почти что в унисон ответила что Айна, что её оппонент, после чего девушка-пилот явно смутилась, а Брайан таки лениво отцепился от маврикианки, выдернув перо и задумчиво крутя его в руках.
— Ну и в-третьих, возможно удастся после гонок, если кто-нибудь из вас действительно победит в них, уговорить наш основной космический корабль отряда чтобы победитель немного и под контролем поуправлял «Чёрной Орхидеей»(4), — зашёл с козырей командир отряда, явно зная, что этой фразой поймает хоть кого-нибудь на крючок. — Ладно, у вас есть время подумать, а я попробую выбить один должок, а то каша с тушёнкой и мне надоела.
___________
ПРИМЕЧАНИЕ
1) маленькие пушистые создания, когда-то случайно проникшие на космические корабли из гиперпространства, которых нередко держат как домашних животных. Очень быстро размножаются делением, особенно сильным катализатором этого выступает алкоголь, обработанный особым и странным образом.
2) довольно редкие и элитные космические корабли гранов, гуманоидов с вытянутыми черепами, которые работают на неизвестном другим видам принципе космических перелётов и тщательно скрываемом этим видом.
3) кладбище космических кораблей в Тихом океане. Но совсем другое место, а не реальная точка Немо.
4) боевой космический корабль класса «синигами» — разведывтельный звездолётов с повышенной крепостью брони и огневой мощью по сравнению с другими классами быстрых и незаетных кораблей. Отличается наличием полноценного искусственного интеллекта, набором разных типов межзвездных двигателей, из-за чего и максимальный экипаж корабля меньше, чем у иных схожих моделей и из-за чего и нужен был ИИ с наличием роботизированных внутренних манипуляторов внутри корабля. Таинственно исчез с секретной базы, где проводились испытания модели. Долгие годы звездолёт пугал космических пиратов и простых исследователей космоса, как призрак возникая и исчезая в разных системах. Был обнаружен отрядом по аномалиям и с разумным кораблём была заключена договорённость о сотрудничестве. Да, основной десантно-штурмовой корабль группы по сути один из тех объектов и явлений, которыми отряд и занимется.
8
Из-за подготовки к гонкам атмосфера на острове стала более суетливой, но и более дружелюбной. Или же попросту члены особого отряда просто потратили весь свой запас пакостей и запал.
Оливер за всё время появлялся раз пять, и каждый раз избегал своей дочери, прикрываясь срочными делами. Последний раз, директор вместе с дедом Жоржа и Брайаном и вовсе надолго закрылись в ангаре звездолета, после чего командир отряда устало плюхнулся на излюбленное место на пересечении коридоров станции, а высокие начальники, оставив взамен свой челнок, подняли чёрный звездолёт в воздух и улетели.
— А нас вышвыривает… — пробурчала Айна, смотря вслед стремительно уменьшающемуся треугольнику. Все её попытки пробраться на «Чёрную Орхидею» заканчивались одинаково: или она и вовсе не могла проникнуть внутрь, или механические манипуляторы выпихивали её из корабля, или пилотское кресло катапультировалось. Всё было бесполезно.