Даже Шинаре, безвольной тряпкой лежавшей на скамейке и думающей, что стоит пошевелиться, как с её тела посыплются все перья, стало интересно:
— На лётных… курсах… только… про плавное… ускорение… говорят… и что пилотировать… сложно… если быстро… А почему?
Веста, чуть придя в себя от тошноты, посмотрела в сторону споривших: неизвестно чем, тем, что маврикианка подала голос, хотя казалась в глубокой отключке, или тем, что кто-то из лекторов академии не разъяснил юным пилотам одну из базовых вещей насчёт сверхсветовых полётов одним из популярных способов, и при этом именно его методы обучения с различной странности программами симуляции кадеты втихаря критикуют, но Брайан опешил. Но пауза длилась недолго.
— А вы никогда не задавали себе вопросов, почему ваш сокурсник, участь на направлении создания, взлома и защиты различных цифровых программ не имеет нейроинплантатов-коннекторов, в отличие от большинства других студентов с того же направления?
— И как это связано? — гневно пыхтя, спросила Айна.
— А тем, что кто-то когда-то по неизвестной мне причине летел через глубокий гипер с резкими нырками и подъёмами. И ныряли явно глубже десятки. Среди экипажа явно была мамаша Феникса, сама по себе, видимо, привычная к гиперпространству, но тогда явно находящаяся на раннем сроке беременности… На позднем бы на подъёме и выходе в обычное пространство просто начались бы преждевременные роды и получился мёртвый ребёнок. А до беременности б была или папашка попрыгал поплавком перед бурной ночью — там эффекты другие. Блин, серьёзно, в ваших учебниках тупо нет ничего из этого?
— Препод говорил лишь внимательно изучить таблицу переносимости гиперпространства разными видами и их опытом… таблица была большая. — Весте на Айну было больно смотреть и не только из-за медленно отпускающих побочных эффектов полёта. Редко унывающая подруга, которая из-за глупой ситуации на гонках была готова избить противника, сейчас совсем уж поникла. — Но ведь всё же никто не умер?
— И поэтому ты всё ещё здесь, а не летишь на родную прифронтирную планету с аннулированной лицензией на полёты. — Розетта закончила разбираться с диспетчерской и руководством космодрома, нежданно получившего аварийный «подарок», и подошла к страдающим кадетам и спорщикам. — Ладно, все оклемались и могут плыть на пассажирском батискафе до города или надо ещё подождать? А то местные всё ныли про нарушенный план полётов и явно напрашивались на возмещение убытков.
* * *
Когда кадеты с гранского иглолёта пришли в себя, а причитания и подколки в их адрес и горе-пилота Айны со стороны тех кадетов, что летели на треугольном звездолёте сошли на нет, пусть и после предупреждений со стороны старших офицеров, ближайший батискаф до одного из подводных городов Океана — Посейдониса был полностью занят их компанией. Из-за недавнего приключения не очень шумной, но ровно до того момента, как батискаф, отчалив от плавучей платформы, добрался до купола города.
Представшее зрелище было поистине внушительным и очаровывающий: огромный подводный купол сиях изнутри огнями, распугивая местную плавучую живность. Многочисленные дома перемежались с парками, по дну вели полупрозрачные тоннели в купола поменьше, а самой главной впечатляющей вещью были монструозные небоскрёбы, настолько высокие, что некоторые из них продолжались и за пределами купола, накрывающего город, особенно выделялся торговый центр, состоящий из трёх небоскрёбов, переплетенных друг с другом тонкими переходами на разных высотах.
Спустя час батискаф вошёл в контактный шлюз, и после таможенного осмотра, где сотрудники очень внимательно осматривали Розетту, явно подозревая девушку в чём-то не очень законном…
— Мальчики, успокойтесь. Мы тут ненадолго. Только за своим оборудованием и детишек выгулять.
— Угу, каждый раз… — пробурчал-прошипел чешуйчатый сааз почти в два раза крупнее девушки. — Чисто.
Таможенники ради приличия проверили ещё нескольких кадетов и выпустили всю компанию в город.
В Посейдонисе действительно было на что посмотреть: подводный мир, скрываясь за куполом, представал необычным звездным небом, плавно переходящим в огни высотных зданий, в ленту петляющего городского монорельса и спускался кораллами промышленных строений у краёв древнего подводного кратера.
И необычно было наблюдать за тем контрастом, какой вызывали технологические строения, водная пелена за куполом и широкие аллеи с многочисленными деревьями разных пород и с разных планет.
— Наверно, тут растения со всей галактики, — восхищённо умилилась Шинара.
— Не со всей, — Розетту буйство растителньости подводного города совершенно не впечатляло. — Ни с Колибри, ни с Пандоры, ни с Аскара, ни с Марса точно ничего тут нет.
— А разве Марс не аграрная-шахтёрская планета? — удивилась Тесса, блазарианка-биолог, которая хоть и обрадовалась некоторое время назад, что между старшими офицерами нет никаких отношений, но в отличие от изрядной части сокурсников-парней по другой причине.
— Если бы в древнем человеческом религиозном мифе была марсианская яблоня(1), то никто яблочка не сорвал, и дерево закусило бы и змеюкой, и первыми людьми и утопало бы на корнях поиски закуски… — хмыкнул Брайан. — Тут и так из-за туристических мест и торговых центров притянут что-нибудь нестандартное, что таможня упустит, а потом если не по всей планете, то в рамках какого-нибудь города шумиха поднимается. А окажись тут какой-нибудь марсианский репейник, то как минимум треть города объявили зоной экологического бедствия с применением биооружия.
* * *
Блуждать по подводному городу было интересно. Всё сияло и переливалось, привлекая внимание, и кадеты как-то незаметно для себя разбрелись по улицам, договорившись встретиться у гигансткого трехбашенного торгового центра.
Старшие офицеры тоже куда-то исчезли по вопросам переноса на корабли оборудования, за которым все изначально и летели и мелких покупок кадетов. Тем более что с первого плавучего космопорта пришлось звездолёты переместить на другой.
Но в итоге все встретились на площадке возне небоскрёбов. Где-то на верхних этажах помимо бесчисленных магазинов и развлекательных зон были и помещения, где проходил научный симпозиум, и Лориантанта, летевшая вместе с кадетами и основным боевым отрядом, должна была там как раз выступать — немного уделить времени будущей экспедиции. И больше рассказать о своих и своего института научных исследованиях. И так как Лора не издевалась над кадетами, то те хотели поддержать её, по мере возможности.
Но до выступления ещё было достаточно времени, а небоскребы были переполнены разнообразными интересностями, что можно было погулять по этажам. Но этим планам было не суждено сбыться.
Холл первого этажа одного из небоскрёбов был полон, и кадеты безрезультатно пытались запомнить карту торгового центра, чтобы вовремя добраться до места, где будет конференция. К ним как раз присоединились офицеры отряда и неизвестная никому из кадетов представительница одного из тех видов, что предпочитают больше жить в водной среде, чем на суше. При этом девица не отходила от командира отряда, что явно огорчило блазарианку среди них.
Девица дружелюбно поздоровалась со всеми, назвалась Карнакой и что она вообще-то коллега лемуроида Слая, и тот очень по-дружески поступил, что позвал её, раз удалось совершенно случайно пересечься.
Но её хвалебные оды в адрес пушистого знакомого, который как-то наоборот сник, и попытался спрятаться среди кадетов, и про то, «как же ей повезло встретить их здесь сейчас, могут ли кадеты рассказать что-нибудь интересное, сталкивались ли те уже с чем-нибудь необычным», прервались металлическим лягком спускающихся защитных экранов на окна и двери наружу небоскрёба.
Ненавязчивая тихая мелодия из установленных в разных местах торгового центра динамиков захлебнулась последней нотой и затихла. Спустя несколько секунд тишину пронзило резкое завывание эвакуационной сирены.