Обидевшись, девушка лишь посмотрела на размещённую на одном из мониторов карту здания и гордо ушла к выходу. И никто не думал её остановить, предполагая, что та всего лишь отправится заедать обиду в какие-нибудь кафе на нижних этажах.
* * *
После небольшой перепалки между собой и теми, с кем связь была через звуковую гарнитуру, отряд шёл молча, постепенно поднимаясь всё выше. Несколько раз они чуть было не попадали в засады, но вовремя меняли направление и заходили пиратам в тыл.
Те как правило были не очень готовы к сопротивлению, что с одной стороны радовало руководителя службы безопасности и его людей, с другой — всё больше и больше напрягало пару оперативников, которые вовсе не расляблялись от лёгких побед, а выглядели всё более озабоченными и хмурыми. Девушка даже пару раз прерывала молчание и сверялась с гарнитурой, не попали ли в беду те, кто бездумно последовал за ними, хогтя кадеты должны были сидеть на месте.
Пока было всё тихо, но сколько оно могло длиться?
— А вот и девятки или десятки пожаловали… — пробормотал светловолосый человеческий парень, спутник девушки с цветными волосами, и передал оружие напарнице:
— В круг. Если что, стреляйте только оглушающими. Бластер или какой-нибудь сверхзвуковой металлолом из ствола — сделает только хуже.
Как только он отдал указание и забрал у компаньонши трофейный зазубренный нож с широким лезвием из тёмного металла, в коридоре погас свет, и столпившаяся группа смогла услышать скрежет плотной шкуры с органическим экзоскелетом и стук когтей по полу и стенам, слышимый теперь не только предположительному киборгу.
Стрелять бойцы могли только на слух, и потому, видимо, должны были использовать лишь парализатор, чтобы попадание по кому-нибудь из своих не было бы фатальным…
Сотрудники службы безопасности не видели, что творилось вокруг них и безуспешно пытались определить, куда же они должны навести оружие, на слух, когда кто-то из менее опытных из них и молодых не выдержал и не пальнул в сторону, откуда по его мнению повеяло порывом воздуха.
Темнота выругалась мужским человеческим голосом.
А затем снова. И раздалось шипение словно от спущенного шара с гелием.
Девушка, которая была с группой внезапно нарочито спросила, нет ли у них всё-таки какого-нибудь завалявшегося тепловизора. И это было её ошибкой. Или нет?
Сосед девушки явно не мог этого сказать, так как буквально ощутил касание твёрдого жёсткого тела и прикосновение сегменчатого хвоста и то, что неизвестного противника с силой оторвало обратно во тьму, где снова прозвучал звук сдувшегося шарика для детских праздников и к ним кто-то не подошёл снова.
— Фаеры есть? Достаньте, не сходя с места, и осторожно двигайтесь дальше. И не наступите в лужи.
Амфибия-ишу, являвшийся начальником службы безопасности небоскрёбов повторил сказанное, отдавая приказ. Его подчинённые на ощупь достали из взятых с собой рюкзаков пластиковые палки с химическим источником света и согнув их и активировав реакцию, осветили коридор.
Перед ними лежали два мёртвых зальценовских тела с колотыми ранами в местах сочленений, покрытых экзоскелетом конечностей, под челюстью и под затылком. Зелено-жёлтая кровь из ран шипела и пузырилась, пытаясь проплавить кафель плитки на полу, а за ним и металл перекрытий.
— Ассасины, при этом вторых и третьих челюстей не было. Изгнанники. — Осторожно переступая и указывая путь. Каким стоит идти, чтобы не попасть в кислоту, сказал Брайан. — Ро, будешь отпиливать?
— И в чём я их унесу? — девушка с цветными волосами сварливо возмутилась:
— Пакет расстает, и возможные другие трофеи испортятся.
— Моё дело предложить. — Пожал плечами парень и забрал оставленные на время боя парализатор и бластер.
* * *
Следующая засада тоже пыталась взять их врасплох темнотой, но на этот раз обошлось без убийц, сошедших из фильмов ужасов. Те два или три блазара, и три-четыре ишу, что сначала отключили свет, когда отряд вышел из коридоров в очередное вполне обширное помещение и миной взорвали большой аквариум посреди зала, совсем недавно бывшего рестораном, были с лёгкостью уложены дружным огнём из парализаторов и последней, припасённой для такого случая, светошумовой кустарной гранатой Розетты.
Точное число нападавших было непонятно, так как в суматохе всё же кто-то из пиратов успел ускользнуть.
— Это плохо… — начальник службы безопасности рассматривал парализованные, а где-то и раненные тела. И то, что он видел, ему не нравилось. Но могло объяснить, почему они так облажались с тем, что столько бандитов попало в небоскрёб. Как же иначе, если некоторые из них были сотрудниками этой же самой службы безопасности. Недавно нанятыми, и вроде бы проверенными, но...
— Бывает, — сочувтвующе похлопал грустную амфибию в форме Брайан, — но надо двигаться дальше.
— А то и обратно, — Розетта блыа недовольна последними сообщениями из гарнитуры. Простенькое оборудование работало плохо, и оставшиеся в комнате наблюдения могли держать связь только с одним из двух устройств, и второй член команды не слышал речи из наушников, пока сам не свяжется с хакерами и остальными:
— Эти дураки всё ещё поднимаются за нами, за ними за этаж-два позади блокируются двери, и часть камер с наших этажей и ниже слепнет при приближении к «группе поддержки». Идиоты...
— И что это значит? — не понял ишу-командующий. — Пираты же наверху.
— Не все, и, возможно, решили обойти нас, оставив пару групп для отвлечения внимания, а сами решили спуститься с пустых этажей за более лёгкой добычей.
— Тогда там же и сотрудники…
— Они, скорей всего, давно спустились, когда переборки барьеров были подняты. И на самых нижних этажах сообщают, что всё тихо.
— Если хотите — можете подняться, но мы — вниз, — коротко подвёг итог резко изменившегося плана Брайан и с неестественной для человека прытью рванул обратно. К оставшемуся где-то внизу конференц-залу и ниже.
Розетте и остальным ничего не оставалось, как отправиться следом.
20
В комнате наблюдения наблюдали за движением трёх сторон, которое явно должно было по всем расччётом хакеров завершиться где-то на тех этажах, которые раньше пролетели через лифтовую шахту два бойца, но ближе к покинутому конференц-залу, чем к первым ста этажам здания.
И полноценно наблюдать за движением трёх групп оставшиеся внизу могли лишь за двумя: за кадетами, которые совершенно не думая о возможной ловушке легкомысленно поднимались по крайне удачно доступным им переходам, уже давно опустевшим от сбившихся в панике на нижних этажах посетителей торгового центра; и за группой службы безопасности, ранее успешно поднимавшейся вверх, и почти дошедшей до расположившегося на верхних этажах минипарка, а теперь быстро спускающейся по открытым и пустым коридорам с двумя космополовцами во главе.
Третью же группу было невозможно разглядеть, и те, кто следил за наблюдением могли лишь по косвенным признакам сломанных видеокамер определить движение пиратов.
Ещё Весту волновало не только то, что Шинара и другие вполне могут быть в опасности, но и очередное исчезновение Айны, про которую она знала лишь то, что та пронеслась мимо группы беглецов с верхних этажей, в которой была Лориантанта и другие учёные. И Лора сидела рядом, тревожась за кадетов вместе с дочерью директора космопола.
При этом Весте казалось, что услышав сначала про подьём кадетской группы от Брайана и Розетты, она была гораздо больше напряжена, чем очутившись внизу и увидев рыжую претендентку на должность научной сотрудницы. Но вместе с тем и нахмурилась при виде знакомой Слая.
Лора отвела Весту из комнаты и, устроившись в коридоре, ведущем на пост наблюдения, явно решила прояснить своё поведение:
— Что эта жаба с вами делает?
— Слай пригласил.
— Скорее, сама как-то узнала, что вы будете здесь и увязалась следом.
— Почему ты так говоришь?
— Журналисты… они такие. Наврут и ещё оклевещут за попытки доказать правду.