— А лемуроид?
— А он когда-то разозлил очень серьёзных личностей, и жив только потому, что считается, что работает на твоего отца. И Слай очень старается угодить Оливеру, хотя порой и получаются казусы…
— Ты о чём?
— Ты же целеноправленно всё-таки решила попасть в группу, а не просто собралась удовлетворить сиюминутную блажь? — в ответ спросила Лора.
— Ну… — Веста сама нередко задавала себе этот вопрос. Да, давние события её впечатлили. Искать какие-то загадки, скрытые многие годы в глубинах космоса, разгадывать их, помогать там, где даже эту помощь могут не оценить… Конечно, Веста ещё хотела доказать и членам отряда, бывшим старше её, что она не просто нежная девочка из пансиона в вечной беде и капризная директорская дочка… Но точно ли это желание кому-то что-то доказать не было именно капризом?
Лориантанта ждала ответа. И с тяжёлым вздохом Веста произнесла:
— Я, конечно, хочу доказать, что я чего-то стою, но мне изучать другие цивилизации, их историю действительно интересно! И я хочу быть полезной, и не тормозить других... Хочу постараться.
Говорить это учёной было непросто, но всё же легче, чем отцу или кому-то другому из отряда, кто только и жаждал посадить её на ближайший рейс до Центриона.
— Значит, тебе точно не надо рассказывать кто, что, как и зачем слил в галактическую сеть, что директор пообещал детективу, кто расследует это дело, месте в отделе аналитики? — научная сотрудница задала очередной, ещё более странно звучащий вопрос.
— Мне? Нет… Тем более Айна, наверное, уже всему курсу рассказала про… — Веста прыснула. Всё же эту настолько нелепую историю про журналиста и аудиозаписи, поведанную подругой, было сложно переварить.
— Значит, знаешь, — Лориантанта наблюдала за реакцией девушки, — поэтому должна понимать к чему я веду, и что то, что Слай обнародовал — ничто по сравнению с тем, что от него на самом деле хотели. И такая пикантная, но совершенно не та информация, которую от него ждали, не удовлетворила шантажиста.
— И? — Веста отсмеялась и в её голву стали закрадываться озадаченные мысли, к чему всё же Лора ведёт. — Ты хочешь сказать?..
— Карнака — акула, которая, для того, чтобы добиться своего, использует очень грязные методы. Будь с ней осторожна. Она крепко решила вцепиться в отряд.
Пока девушки делали неторопливым шагом круг по этажу, выйдя из кишки коридора и прогуливаясь по холлу этажа и беседуя, занимательный разговор прервала очередная сирена и на разнообразных баннерах, торговым рекламным экранам появилась одно и то же изображение: один из верхних этажей, обширное помещение, занимающее его часть и растерянные кадеты космопола, оказавшиеся в окружении пиратов. В другой стороне помещения устроились за поваленной мебелью и редкими силовыми ручными щитами силы службы безопасности торгового центра.
— Похоже, что-то идёт не по плану? Да, прошу прощения, мы явно не успеем вас всех убить, как обещали. Но вот этих детишек вполне. И ни служба безопасности, ни две раздутых легенды космопола не смогут нам помешать! Муахаха! — громогласно, на всю выкрученную на максимум громкость динамиков истерично хохотал главарь напавших.
Веста сникла, увидев на экранах среди пиратов существ, увешанных имплантатами и внешне сильно напоминающих решившую покинуть отряд Мийко:
— Один, два, три… пятнадцать или двадцать ксалтеров? Это безнадёжно...
Лориантанта же не выглядела настолько упаднически:
— Похоже, новостная акула сегодня таки поймает долгожданный улов. И пусть подавится, если её не опередят.
— Лора, они же погибнут…
— Кто?
— Ребята…
Учёная вздохнула:
— Лучше внимательно смотри на экран и задай себе вопрос, почему на самом деле Мийко решила уйти после стольких лет работы, и по какой причине твой отец на дух не переносит некоторых членов отряда, ты же, раз со всеми ими давно знакома, должна была заметить, но даже не заикается об увольнении…
* * *
Шинара очень сомневалась, что они поступают правильно. На протяжении всего подъёма она пыталась уговорить других кадетов повернуться обратно. Но безрезультатно. Легкий подъём по этажам лишь раззадоривал сокурсников, которые видя всё те же коридоры и залы торгового центра, покинутые в суматохе посетителями, но не более того, лишь бравурно убеждали друг друга, что опасность от бандитов значительно преувеличена, ведь где эти самые бандиты или хотя бы следы их действий?
Маврикианка в такой ситуации могла надеяться только на то, что подъём без работающих лифтов, лишь по лестницам и специфической конструкции некоторых этажей, где часть пола плавно и медленно поднималась или опускалась, выводя их на другой этаж, будет достаточно долгим и унылым, чтобы её спутники заскучали и сами решили повернуться обратно.
Но безрезультатно. И при этом, что бывшая староста, что остальные кадеты совершенно не заметили, когда же их взяли в окружение. Шинаре казалось, вот они всё ещё шли по широкому пустому коридору и вышли в одно из больших помещений этажа, и вот на них наставлены стволы оружия, при том явно не оглушающего, и пират без нижней части лица, появлявшийся на рекламных экранах торгового центра, чтобы объявить о захвате, злорадно ухмыляется, смотря на группу самонадеянных студентов.
— Детишки, вы заблудились? — прошипел один из пиратов, сааз, у которого явно не хватало половины, если не больше чешуи на теле, без которой оголённая кожа выглядела как-то особенно уязвимой и покрытой тёмно-серой плёнкой пыли, смешанной с сукровичной жидкостью, покрывающей раны.
— Не совершайте глупостей, не заставляйте нас убивать вас раньше времени только потому, что вы решили истерично сбежать или сыграть в геров, добавила буквально увешанная имплантатами лысая женщина с крупными глазами без зрачков.
Шинара стояла далековато от пиратки, но её внешний вид маврикианке инстинктивно крайне не понравился, словно она видела кого-то похожего раньше и знала, что представители такого чужого вида могут быть очень опасны. Среди пиратов было ещё около двадцати подобных созданий. Наконец, Шинара вспомнила, кого ей напомнила преступница. Мийко. А та была представительницей вида, который далеко не всё время выглядел как гуманоиды, и могла бы в любой момент превратиться в живую плазменную бомбу… а здесь среди окруживших их было таких существ много.
Всё было безнадёжно… И выхода из подобной ситуации бывшая староста не видела. И даже не успела остановить одного из саазов из кадетов, кто рискнул что-то спросить у пиратов.
— А что с теми, кто наверху?
Эти слова, как и ответ, дошли до сознания маврикианки с опозданием. Отвечал же своим скрипучим с механическими нотами голосом главарь банды:
— Доставили проблем. И почему совершенно неопытные новички вечно всё усугубляют? Не уточнили и не сообщили нам, что наткнулись на сопротивление и почти полным составом отлетели… Обидно. Так что нам придётся вас убить в отместку.
— С кого начнём, босс? — спросил темнокожий, с прозеленью в цвете блазар.
— Можно начать с говорливой ящерицы. Но интересней будет, если вашу казнь увидят все, по крайней мере, в этом обречённом утонуть в реках крови небоскрёбе, — главный пират подошёл почти впритык к Шинаре:
— Считается, что невинные жертвы сразу же попадают в лучший мир, и все х прежние грехи очищаются. Так что мы делаем вам одолжение… — провёл он длинным ребристым тесаком с голографическими разводами на клинке по перьям кадетки, взъерошив их.
— Засунь своё одолжекние в себе же задницу и прокрути штыковым ножом до геммороя… — раздался женский голос с противоположного конца комнаты:
— А вы держите силовые щиты черепашьим панцирем, — та же женщина явно обращалась ко своим спутникам, которыми, как смогла разглядеть Шинара, когда пират от неожиданности отступил на несколько шагов и открыл обзор, были сотрудники службы безопасности, пришедшие с верхних этажей.
Командующей же ими была Розетта, которая затянула длинные волосы в тугую косу, хотя некоторые из разноцветных прядей и выбивались.
— И что вы сделаете? У нас заложники! — язвительно обратился к бывшей пиратке один из приспешников бандита с металлической челюстью. — И нас больше.