* * *
Розетта с облегчением увидела, как с противоположного конца коридора к ним приближалось давно ожидаемое подкрепление. И с противоположной стороны банкетного ресторанного зала бойцы в скафандрах так же повыбегали, готовые палить в любую движущуюся цель.
Она видела, как один из новоприбывших в скафандре подошёл к одному из тел на полу банкетного зала ресторана и осторожно, но уверенно пару раз пнул.
Марсианка оставила кадетов и тоже прошла в зал.
— Ну что?
— Живой.
— Точно?
— Притворяется.
— Я вообще-то здесь, — тело откатилось от Розетты и человека в скафандре подальше и попыталось встать. — Чувство, словно колибрийский медведь всё-таки проглотил, прожевал, кереварил и выпустил с обратного прохода в форме сверплотных сухих кубиков…
— Однозначно в норме, — Розетта закатила глаза и приготовилась осторожно сформировать более-менее правдоподобную и безопасную версию последних событий для подошедшего офицера космопола и его команды:
— А вы?..
Человек произнёс:
— Можешь ничего не выдумывать. Жду отчёт.
Она узнала голос прямого начальства. Удивительно, но директор организации собственнолично решил поучаствовать в обычной антитеррористической операции на далекой планете? После до неё дошла возможная причина:
— Ваша дочь должна быть в порядке, ей хватило ума не соваться…
— Знаю. Я уже видел Весту внизу. Но я тут не только поэтому. Сколько? — последним вопросом Оливер обратился к пытающемуся притвориться ветошью и медленно отползти в сторону Брайану.
— Четырнадцать, — икнул парень, всё же понимая, что ни притвориться трупом, ни сбежать из поля зрения директора космопола не получится. — Девять в бою. Пять побочно. Но штук шесть вроде всё-таки сбежали.
— Недалеко уйдут. Остальные бандиты были в панике.
— Выше тоже есть. И мертвецы, и раненные. Среди пиратов. А вот на самый верх мы не добрались.
— Посмотрим. Зачистим. И… — Оливер повернул голову в массивном шлеме в сторону выглядывающих из-за стены кадетов, — на экскурсию сводим особо любопытных. Сам-то как на самом деле?
— Не очень… все рванули бы, да одновременно, то точно б приложили... А их чокнутая командирша и вовсе сама не смотря ни на какие импланты могла в любой момент вспыхнуть…
— В следующий раз будет проще, — Розетта явно не планировала сострадать напарнику.
— Давайте всё-таки без следующего раза, — Оливер прервал начинающийся спор в зародыше. — Собирайтесь и вниз.
— Угу, — Брайан наконец-то, хоть и не без помощи бывшей пиратки поднялся на ноги и сплюнул кровавую слюну, — давно так не плющило. Ровно с тех салатарнийских морских делика…
Оливер уже не слышал, что тот говорил и уже отдавал приказы тем, кто пришёл вместе с директором космопола. Вскоре он обратил внимание и на вялую группу кадетов. Со службой безопасности здания же разговаривал один из подчинённых в скафандре, перед ранговыми лычками которого начальник охраны небоскрёба уже и так млел и едва от волнения мог что-то отвечать. Оливер понимал, что если вмешается, то или получит отповедь от нервничающего полного ишу, который этих самых офицерских знаков не увидит на его снаряжении, раз жалуется собеседнику на бестолковых человеческих выскочек, или же упадёт в обморок от волнения, когда ему всё же кто-нибудь скажет про то, с кем тот разговаривал… Редко директору космопола приходилось нынче участвовать в боевых операциях, что порой возникали разные конфузы… Или же сотрудники, на выручку которых он мобилизовал все силы на планете, неведомым образом генерировали какое-то абсурдное поле неясной природы, создающее откровенно идиотские ситуации? Потому что это действительно крайне глупо и нелепо: стоило только подчинённым вместе с практикантами отправиться на другую планету чисто за снаряжением, как они попали в неприятности. Всё же вероятность подобного была исчезающе мала… Что же тогда будет, когда придёт время для собственно оперативной вылазки в далекий космос?
* * *
— Здраствуйте, кадеты. — Шинара большими круглыми глазами смотрела, как к ним подходит человек в полностью закрытом скафандре без каких либо опознавательных знаков даже хотя бы офицерских лычек. Но она видела, как уважительно к тому относились его спутники, у которых довольно разнообразные ранги в структуре космопола были вполне заметны. Что же относительно Розетты и медленно плетущегося за ней и с её помощью Брайана... Эта парочка совершенно не уважала даже руководителя всей организации своего прямого начальника, так что по ним статус собеседника было просто нереально определить.
— Здраствуйте… — протянуло несколько голосов и весьма зря, так как бывшая пиратка со своим спутником как раз дошли до них, а у Брайана хоть и было множество ушибов и ожогов, но язык точно не пострадал:
— …Сказали детишки на школьной линейке злому дяде. А потом он дал им конфетку, детишки сказали спасибо. А затем дядя пообещал показать щеночков… Ай, Розка! За что? — получил парень подзатыльник от девушки с цветными волосами и прикусил язык, что всё равно не мешало ему болтать. — Это вообще-то жестокое обращение с тяжелораненными…
Человек в скафандре тяжело вздохнул, что звук вздоха прорвался сквозь фильтры дыхательной системы шлема пронзительным свистом. Но нескончаемый поток слов решил игнорировать.
— Итак, здраствуйте. Вы очень храбро бросились помогать своим соратникам, и руководство космопола гордится вами…
— Кха…
— …Потому вам следует пройти с моей группой. — Полное безразличие к комментариям. Шинара подумала, что возможно офицер специально не снимает шлем, чтобы никто не видел, как у него искривляется лицо от раздражения, и можно было оставаться хотя бы видимо спокойным. — Вы увидите то, с чем наша организация обязана бороться.
Мужчина в скафандре жестом позвал нескольких своих бойцов, чтобы те сопровождали кадетов.
Шинара видела, как Айна хотела последовать за группой, но её остановили.
— Не стоит, — тихо и серьёзно произнёс Брайан, удерживая обожжённой рукой девушку с двумя растрепавшимися хвостами.
— Почему? И куда идут остальные?
— Им нужно. Ну а тебе… — парень закашлялся, сгибаясь. — Мда… всё-таки многовато…
Откашлявшись и снова выплюнув кровавый комок, он продолжил:
— Впервые всегда страшно. И много раз позже — тоже. Страшно, противно, невозможно. И это хорошо. И то, что пока не дошло — это нормально. Когда накатит, тогда поймёшь, о чём я. А пока — не надо добавлять. На экране и в живую — вещи-то разные. И сельское хозяйство провинциальных планет тоже.
Произнеся это, Брайан прошёл мимо, а Айна не последовала за отрядом космопола с прочими кадетами, а пошла в сторону лестниц на нижние этажи.
Шинара обернулась и увидела, как Розетта сидит возле трупа командира преступников и задумчиво размышляет о чём-то. Затем она всё-таки решилась на что-то и подошла к одному из всё ещё бывших в разрушенном зале ресторана космополовцев и начала ему что-то объяснять.
Маврикианка с трудом различала схожие внешне гуманоидные виды, если те были скафандрах и со шлемами, но ей показалось, что собеседник был блазаром или граном, а не человеком. Тот внимательно выслушал марсианку, что-то записал на пад, и вместе с устройством подошёл к трупу, чтобы сделать несколько снимков.
Закончив дело, Розетта обратила внимание на растерянную, одиноко стоявшую пернатую кадетку.
— А ты что тут забыла? Иди за остальными!
И Шинара же не могла ослушаться старшего по званию? Она и пошла…
* * *
Веста, Лориантанта, Феникс, Варнас, Жорж, Слай, Тесса и Карнака, как и присоединившиеся к ним Розетта, Брайан и Айна, а также Оливер стояли на площади рядом с небоскрёбами и наблюдали за тем, как одетые в скафандры космические полицейские выволакивали из прорезанной лазером дыры в толстом защитном экране истерящих или вовсе бессознательных кадетов. Мало кто из тех, кто пошёл наверх, мог похвастаться тем, что уверенно стоял на ногах. Кого-то весь спуск беспрестанно рвало… И однозначно каждый жалел о том, что всё же согласился на гостеприимное предложение.