— Зато я понимаю. Хоть и считаюсь тупой во всём, кроме полётов. Да и в них теперь не уверена.
— В чём дело?
— Ве-е-еста-а-а-а… я же не хоте-е-е-ла-а-а, чтобы то-о-о-о-ого пира-а-а-а-ата размаза-а-а-а-ало… Это вышло слу-у-у-у-уча-а-а-а-айно-о-о-о-о… — Айна заревела на плече у подруги, пуская слёзы и сопли по лицу. — Пра-а-а-а-авда-а-а-а…
Так они и просидели вдвоём в комнате до отлета директорского челнока. В комнату заглянула Шинара, чтобы сообщить о том, что Оливер улетел, и число кадетов на острове сильно уменшилось, но маврикианка тут же стала жертвой рыданий и не смогла никуда сбежать, и ей лишь оставалось терпеливо ждать, пока водопад чужих слёз впитается в перья.
* * *
Количество кадетов действительно стало небольшим, достаточным для того, чтобы собрать всех их в кают-компании списанной орбитальной станции. Лаборанты и техники с материка улетели вместе с Оливером, да и им не нужно было участвовать в этом разговоре. Потому места в помещении хватило всем.
Два пищевых репликатора умитворённо урчали, выдавая порции кофе и еды. Большой куб аквариума посреди подковообразного стола выглядел так же, как и раньше: день, два, три назад, до отлёта на Океан, как семь лет назад…
Веста с подругами явно опоздали бы, если было назначено точное время, но этого не было. И они подошли как раз к тому моменту, когда тот же Варнас решил возмутиться тому, что если они уже и так чуть что ляпнут о своей практике, то окажутся преступниками, почему старшие офицеры всё ещё тянут время, словно старую жевательную резинку, и всё не хотят поговорить с кадетами начистоту?
— Я же говорила, Слай, что копировать для серьёзного разговора протокол Ассамблеи Совета очень плохая идея... детишки не политики, и даже не селебрити с журналистами, чтобы радоваться халявной еде и возможности обсудить последние сплетни, а потом поговорить ни о чём на собрании и удоблетворённо разойтись. — В кают-компанию вошла Розетта, вместе с лемуроидом Слаем.
— Но, согласитесь, коллега, что ваш вариант выступления в пиратском стиле тоже не принёс бы ясности, — Лориантанта пришла следом, и Жорж помогал ей тащить какое-то устройство, похожее на голографический проектор.
— Мы не научной конференции. И за эти исследования ты все возможные премии ближайших лет сто всё равно не сможешь получить. Охлади пыл…
— Но разве не интересно, как...
— Мне достаточно того, что я и так знаю.
Старшие официальные члены отряда устроились за столом, а Лора попыталась настроить своё непонятное устройство.
— Интересно, получилтся ли тут сейчас продемонстрировать…
— Точно не на мне, — Феникс и Мийко вошли в кают-компанию. Парень присоединился к остальным кадетам, а хакер-ксалтер возмутилась:
— Я осталась чуть обучить возможную замену, а не быть подопытной мышью.
— Можно сломать ещё один синтезатор. Или опустить эту штуку в бассейн с электрическими угрями… — Брайан смотрелся непривычно с ультракоротким ирокезом светлых волос, но себе явно не изменял: пришёл самым последним и ни сколько этого не смущался, фонтанируя какими-то странными идеями, словно забыв о самой теме разговора, ради которого все собрались.
Кадеты же всё ждали, когда долгожданный серьёзный разговор начнётся. Но офицеры явно не спешили начинать. Наконец, Розетта решила всё же выступить: женщина-гран бы, будучи самым настоящим научным сотрудником, долго бы разъясняла совершенно несущественные детали своих исследований, а не саму суть вопроса; а командир отряда мог болтать бесконечно, но совершенно ни на микрон не приближаясь к сути вопроса. Остальные же во всём были больше наблюдателями с неполной картиной событий, так что говорить, по крайней мере, поначалу нужно было именно ей.
— Кха, как я думаю, вы все прекрасно понимаете, что недавно на Океане то, что вам пришлось пережить, не было запланированным событием и вообще прескорбный инцидент. И что вы во время него совершили немало ошибок. Впрочем, как и мы. Надо был вас запереть в той комнате и дверь заварить… — вздохнула Розетта:
— Хотя вы всё равно даже так могли увидеть что-то лишнее, как и гражданские в том небоскрёбе, из-за того, бандиты вывели изображение камер на большие рекламные экраны. Но всё же, с чего начать…
— С начала? — скромно поинтересовалась Шинара.
— Это слишком долго и на большинство тех данных Оливер одобрения не давал. Вам хватит и краткого варианта, — пробурчал Слай.
— Это того, который с испытаниями нового оружия против общественно-опасных представителей вида псевдогуманоидных плазмидов, экземпляр которого Лора приволокла? — хмыкнул Брайан. — Подобная брехня годится только для тех желтушных сайтов, где у мумий земных фараонов более чем десятитысячелетней давности по ДНК определили, кто из гранских аристократов летал на не самый популярный в те времена курорт развлекаться, то на кого-то слишком впечатлительного земноводного из чёрной дыры посмотрел громадный глаз и моргнул, а не надо напившись пиратским коктейлем ползать на пограничье обычного и гиперпространства, иначе и не такое привидится, то блазарианка родила полтыщи скрудлов…
Кадеты не знали, как реагировать. Розетта же явно намеревалась совершить должностное преступление и придушить командира отряда. Слай же подготовился удрать, боясь того .что пока люди будут бегать друг за другом, его, бедного лемуроида затопчут.
Ситуацию спас Жорж, который явно не умел красиво и долго говорить, зато не имел никакой привычки скрывать в рукаве ни дополнителньых карти, ни тем более колод.
— Может, это не с самого начала, но всё же…
Космодесантник неловко мялся, но начал рассказ.
— Примерно за полгода до того, как у вас началась практика, я, поддавшись эмоциям и желанию защитить честь одной девушки в этом зале, совершил ошибку. Я тогда совершенно случайно увидел её переписку с бывшими, как бы назвать, коллегами, то есть вообще-то пиратами, но для неё они были коллеги…
— Жорж действителньо поступил некрсиво, что сунул нос в мои файлы. И там он увидел безобидный, кокетливо-фривольный диалог, ни к чему не обязывающий, с одним из пиратских капитанов, — продолжила Розетта. — А так как собеседник был всё же пиратом, то то, что лично я могу принять за грубые, но сносные ухаживания, для кого-то другого могли показаться изрядной пошлостью… А Жоржик у нас хорошо воспитан своим дедом и в академии сдавал все нормативы, включая психологические, нормально, не мог терпеть, что кто-то по его мнению так отзывается о девушке, да ещё о его соратнице и…
Бывшая пиратка сделала паузу:
— Я знаю, что здесь до недавнего времени было немало моих поклонников, да и сейчас, может, остались, но всё же Жорд оказался не столько самым преданным фанатом, сколько… глупым рыцарем в алюминиевых доспехах. Увидев непотребство он решил защитить мою честь, и отправился бить морду и доказывать, как мой собеседник не прав, к тому самому пирату.
— Да только пират оказался того же вида, что и наша Мийко, отчего её передёргивает по вполне понятной причине, и почему она уходит на проект посвящённый ИИ для глобальной информационной сети, — Брайан спрыгнул с куба аквариума и прошёлся по столу. — И Жорж не столько оппоненту накостылял, сколько сам чуть не склеил ласты и к ближайшей звезде двухсотым рейсом не отправился. Всё же пират прекрасно знал, когда и как подловить противника, чтобы взрыв и жар от трансформации нанесли как можно больше увечий. И на этом он не остановился… Не знаю, может, там они всей командой нашего Жоржа отпинали и что ещё делали, но когда пиратский корабль появился на орбите планеты и выстрелил спасательной капсулой с криокамерой на борту и скрылся в гипере, то гнаться за ними и что-то выяснять, было некогда.
— Жоржа прямо с криокамерой пришлось спешно доставать и везти в билжайший медицинский дентр, а позже и вовсе на Луну, чтобы тамошние медики с их аппаратурой могли хоть что-то сделать, — продолжила Розетта, — и до сих пор его организм до конца не оправился с полученными травмами. Потому кадетами, то есть вами, пришлось заниматься нам. Что ни я, ни Брайан не делали… лет пять так точно, с первого набора кадетов.