Время ограничено, но его должно быть достаточно.
* * *
Пока вторая группа в несколько изменённом составе пробиралась по коридорам необитаемой высокотехнологичной части корабля поколений Шинару мучил один вопрос: что же была за ситуация такая с дипломатом, что лемуроид Слай вспомнил и поддержал своего капитана в нежелании ввязываться в дело с первым контактом, не смотря на то, что вся экспедиция уже и так в этом увязла?
Вопрос этот интересовал не только её, но вот у кого спросить, выбор был небольшой. И судя по всему, у Розетты спрашивать было безопасней.
Бывшая пиратка с удивлением посмотрела на идущих рядом кадетов. Шлем скафандра скрывал её выражение лица, как и не видно и непонятно было кто из них задал вопрос.
Подождав, когда Брайан отойдёт подальше вместе с обоими обитателями корабля, она практически прошептала ответ:
— Всё просто. Мы его съели.
Хоть она не видела лиц кадетов, но Розетта знала, как такое откровение может шокировать. Хотя это же логично: она бывший космический пират, беспринципная преступница, которой ради своёго выживания порой приходилось делать... всякое; а капитан отряда и вовсе реликт последнего глобального конфликта человечества, с довольно специфическим и характером, и знаниями и умениями, и опытом... Неудивительно, что в той ситуации, про которую с возмущением вспомнил лемуроид, они поступили так, а не иначе.
Тогда возник малоизвестный конфликт интересов между Содружеством, точнее Земной Федерации и некого объединения миров за ряд звёздных систем, которое впервые явило себя в этом противостоянии. Группа была отправлена на разведку, так как отряд тогда сформировался, но даже до самой первой официальной миссии, той, с псевдокоралловым лесом было больше полутора лет. Чего же сотрудникам прохлаждаться?
Челнок потерпел крушение в каких-то топях. Злые, мокрые и усталые они выбрались на твёрдую поверхность и почти что сразу были атакованы местными обитателями, которые захватили их в плен. А после пытались то ли скормить незадачливый десант каким-то длинным гигантским белым то ли червям, то ли змеями, то ли сделать их членами своей общины.
У Розетты до сих пор в нижней части живота остались следы от иксообразного шрама от разрезов кожи, куда ей хотели запустить одну из этих тварей. У Слая, наверное, под его шерстью тоже шрам остался.
Но челнок был не один, второй приземлился куда удачнее, и Жорж с Брайаном по пеленгу маяков в снаряжении, нашли их отбили менее удачливых соратников.
А потом, когда небольшая группа хорошо пошумела в тех лесах, их должны были забрать, и прибыть дипломат от того чужого и совершенно неизвестного вида, руководившего коалицией оппонентов, парни банально от скуки и ожидания решили устроить пикник и совершенно случайно подбили и пожарили походным методом с помощью бластера неосторожно выползшую на полянку ожидающего эвакуацию десанта толстую белую, но из-за того, что ползла по земле, потемневшую и раскрашенную глиняными разводами, змею.
И лишь потом выяснилось, что это и был дипломат-контактёр командующего тем объединением цивилизаций вида... А на вкус всего лишь змея как змея, с привкусом то ли улитки, то ли мидии.
Но эту историю Розетта не стала рассказывать подробно. С кадетов хватит и пары фраз. Тем более что они почти пришли.
29
По дороге к внутреннему переходу в сферу зоны обитания было решено добраться до того внутреннего шлюза между двумя областями, из которого выбрались одичавшие собратья Кейтаны.
Найти путь к нему было не очень трудно, возможно, даже не нужен был проводник из дикарей: временами среди коридоров встречались сломанные роботы технического обслуживания, а сам довольно молодой и робкий после всех злоключений колденоец путался в обратных переходах, тем более с ними была и участница полёта из криокапсулы.
Наконец, проход был найден. Шлюз между двумя частями корабля почти ничем не отличался от типичного обычного шлюза между кораблём и внешней средой. Единственной разницей было отсутствие герметичных дверных перегородок, и проём шлюза из-за этого уходил длинным и тёмным коридором куда-то вдаль.
— Если это переходная зона, то почему нет перекрытий? — спросила Веста.
— В прошлый раз двери были, — Кейтана тоже была озадачена. Она подошла проходу и сделала несколько шагов внутрь. Поморщилась:
— Наверное, в проходе развился како-то грибок.
Другой представитель её вида же старался держаться от прохода подальше, он словно чего-то боялся.
— Это не грибок. По крайней мере, не только он, — хрипло ответил Брайан, который тоже как-то не горел желанием приближаться проёму. — Пси-излучение.
— Оно не должно вызывать подобного поведения, да и излучатели настроены на выходы с той стороны и технические механизмы внутри сферы, — Кейтана всё никак не хотела соглашаться тем, что одно из решений по миссии колонизации других планет её давно сгинувшего в веках руководства было крайне неудачным, более, чем все остальные.
— Но вызывает. — Хорошее настроение командира группы, бывшее при высадке, куда-то испарилось. — Ладно, чем быстрее разберёмся, тем быстрее мы отсюда свалим. Сквозь проход двигаемся быстро, если кому из кадетов станет плохо — тот возвращается обратно. Если... Розетта знает, что делать.
Бывшая пиратка фыркнула в микрофон своего шлема:
— Обойдёшься, — слова утонули в звуке выдоха и практически были неразличимы сквозь фоновый шум.
— Двигаем.
* * *
Веста буквально вывалилась в Шинарой в обнимку из другого конца шлюзового тоннеля на слегка жёлтоватую, но в основном зелёного цвета траву, похожую своим видом на лёгкий птичий пух. Жёсткий скафандр мешал удерживать подругу, которой в тоннеле привиделось что-то страшное. Сама же девушка тоже ощущала нечто вроде тошноты и головной боли, даже на языке словно был привкус тухлой рыбы.
Остальные кадеты буквально выползли за ними: кто был в состоянии получше, тот тянул за собой кого излучением прихватило сильнее.
Оба представителя местного вида ощущали себя тоже не очень хорошо, но дикарь всё же был привычнее, и пришёл в себя быстрее, чем Кейтана, которую Розетте пришлось тянуть на себе с помощью экзоскелета десантного скафандра. Бывшая пиратка держалась вполне уверенно, хотя то, насколько было сильно присоническое излучение, не было комфортным и для неё.
Веста обернулась назад, когда убедилась, что маврикианка не собирается никуда бежать в паническом ослеплении.
Самым последним медленно и пошатываясь выбрался Брайан. К сожалению, все кроме колденойцев, на чьём звездолёте они оказались, был и в скафандрах с закрытыми шлемами.
— Все на месте? Приятное покалывание между ушей, почти как щекотка, да? — Голос капитана отряда прозвучал глухо и медленно. Словно тот специально выдал не самую удачную и понятную шутку только для того, чтобы показать, что всё в порядке. Только Весте показалось, что это не совсем так.
— Стоит отойти от прохода подальше. И всё же как можно быстрее добраться до оператора, — Брайан пытался определить куда нужно двигаться.
Веста наконец обратила внимание на раскинувшийся перед пришельцами пейзаж: вход в шлюзовый переход между двумя разнотипными частями корабля поколений с этой стороны был замаскирован под якобы естественную небольшую пещеру, уходящую в склон высокого каменистого холма, который можно было даже считать горой посреди довольно пустынной степи, которая лишь в некотором отдалении переходила в кустарниковый подлесок и собственно в лесную чащу.
Если же посмотреть в стороны, а также поднять голову вверх, то можно было и вовсе увидеть весь этот маленький мир целиком: поверхность сферы имела толстый слой из каменистых пород и плодородного почвенного слоя, на котором и росли травы и деревья, а небольшие озёра и реки пронизывали землю, принося разнообразие в пейзаж, даже была одна пустыня. Веста могла это всё увидеть не сходя с места только из-за того, что местный «горизонт» был необычно близок и не скрывал за собой неизвестные и невидимые земли, а, наоборот, по сути, из-за того, что сфера обитания в прямом смысле была внутренней поверхностью сферического отсека корабля, отчего практически весь местный «глобус» был всегда виден почти полностью кроме ближайших земель, если между наблюдателем и ими были преграды и противоположной точки сферы, увидеть которую мешала зависшая в центре сферы термоядерная установка, успешно притворяющаяся местным солнцем.