- Прости, Хард. Но серия скатилась. Продажи не идут. Прошлый тираж книг почти полностью вернули в издательство. У меня большие проблемы и долги.
- Хах, так дело в деньгах? Это хорошо. Денежные вопросы всегда можно решить. Особенно, если у кого-то есть ствол, а у кого-то нет. У тебя есть ствол?
- Нет, у меня нет оружия. Джеб... дело не только в деньгах. Дело в людях. Им уже не нравятся такие детективы. Ты устарел, Джеб... тебя не хотят читать. Нужно встряхнуть серию. Нужно что-то радикальное, освежающее.
- Нужна моя смерть.
- Прости.
Я придерживаюсь стены. Делаю несколько глубоких вдохов, чтобы решиться.
- Знаешь, друг. Не зря меня называли “решателем проблем”. Я решу твою проблему, парень!
Поднимаю руки с пистолетами на изготовку.
- Когда-нибудь, я стану классикой. И меня будут перечитывать старики. А пока... убей меня красиво!
С пинка открываю массивную дверь, вымещая на листе железа всю обиду.
- А ну стоять, суки драные! Держите руки так, чтобы я их видел! Если хоть кто-то пошевелится получит пулю в лоб! А ты чего вылупился? Ты у нас герой? Герой, да?
Раздаются беспорядочные выстрелы, темное небо озаряется вспышками. Слышится ругань, предсмертные крики. Кто-то на окраине, услышав стрельбу, вызывает полицию. Но стражи порядка уже не успеют. Все кончится сейчас.
Еще один удар правой, и бедолага открывается для бокового. Пусть меня и прославил джеб, но левый боковой в челюсть вырубает противников эффективнее. Подобрав с пола выбитый из рук кольт, устало оглядываюсь. Как много здесь трупов. На конвейерной ленте, в кузове грузовика, в куче пакетиков с коксом. Там, за паутиной труб с датчиками давления, повис еще один. Даже водитель не успел дать по газам, пуля разметала мозги по кабине. Когда в одном пистолете кончились патроны, очень кстати пришлась стальная рукоять. Точным ударом в висок вырубил громилу в спецовке. Понадеявшись на везение, бросил бесполезный ствол в парня, что пытался прицелиться из револьвера. Ублюдок уклонился и выстрелил. Впрочем молокосос тоже не отличался меткостью. Пуля попала в плечо, что меня лишь разозлило. Мощный удар в челюсть заставил парня подавиться зубами.
Отдышавшись, едва успел уйти от града пуль. Стреляли сразу пятеро, поливали свинцом от души, не жалея патронов. Сосунки. Стрелять нужно по очереди, чтобы когда у одного закончатся патроны, остальные могли продолжить огонь. У этих же боезапас закончился одновременно. Пока придурки нервно матерясь пытались перезарядить автоматы, я вышел из-за укрытия и хладнокровно выпустил пять пуль. Последним появился как раз этот бедолага, и одолеть его в рукопашную - дело чести.
Растерянно озираюсь в поисках шляпы. Кажется, она потерялась после первого кувырка. Серый плащ вымазан машинным маслом и каменной крошкой, поднятой с пыльного пола. На правом плече расплывается кровавое пятно. Легко отделался, если не считать шляпу. Верзила, получивший в висок, раздавил ее своей тушей.
- Стой на месте, Джеб Хард! - раздается голос с легким акцентом. - Подними руки и делай, что я говорю.
Я поднимаю руки и медленно поворачиваюсь к незнакомцу.
- Так вот где ты, немец. А я думал сдрейфил и сбежал, а ты, оказывается, за ящиками шкерился, пока твои дружки меня пытались убить?
Раздается выстрел, я с криком падаю на пол. Пистолет отлетает в сторону. Взрывная боль пронизывает коленку.
- Я не разрешал поворачиваться.
- Сука! - шиплю я.
- Ты сильно подпортил мне планы, жалкий неудачник. Впрочем, людей можно нанять новых, да и наркоты в вашей стране хватает, только успевай продавать. А вот таких заноз в заднице как ты, больше не будет.
Опершись на сжатые кулаки поднимаю усталое тело, переношу вес на здоровую ногу, встаю. Сдерживая стоны, подтаскиваю раздробленное конечность. Ну вот и все, друг. Достойная смерть. На коленях, но не сломленный. Я все равно не рассчитывал дожить до старости, когда перед сном на всякий случай надеваешь подгузник, чтобы не испачкать постель. Закрываю глаза и пытаюсь выдавить улыбку.
- Прощай, Джеб Хард...
Резко открываю глаза. Я никогда не видел твоего лица, но голос узнаю из тысячи. Так вот, с кем ты себя отождествляешь, сволочь. Ты не просто хочешь встряхнуть серию, ублюдок, ты хочешь сменить сторону. Скучные детективы про Джеба Харда всем надоели? Встречайте новые книги о мафиози Дас Эго? Хах, хороший ход, приятель! Отличный ход!
Тихий смех заставляет немца напрячься. Палец дрожит, еще бы, думаешь, так просто убить своего персонажа?