Расслабленную фантазию самым наглым образом прервал Ч’Чен, заглянув за ширму с сообщением:
— К даме еще клиенты, причем много и с оружием.
Мог бы и не предупреждать. Не успел Рик штаны натянуть, как дверь уже высадили. Комната мгновенно наполнилась людьми. Точнее вуки — гигантами с планеты Кашиик.
Старший заревел, указывая парням на дверь. Нет, эти пришли не по их души. Им просто женщина понадобилась.
— Ну и рожи у твоих приятелей, подруга… Не многовато на одну будет? — смущенно забормотал Ч’Чен, уворачиваясь от очередного тычка нетерпеливых визитеров.
Женщина молчала, прикусив посеревшую губу.
— Понял.
Что именно понял этот странный парень, уточнить не успели. Чека простенького взрывного устройства тихо звякнула об каменный пол. Теперь взрыву препятствовал только зажимающий усики-рычажки палец Ч’Чена. Окружающие, включая Рика и Ишме, ошалело попятились.
— Значит так, лохматики, мы уже заплатили и до утра намерены оставаться здесь. Так что погуляйте пока…
Вуки спорить не стали. Мало того, даже вышибленную дверь к косяку аккуратненько приставили.
— Они вернутся, — безжизненно выдохнула Ишме.
— Значит, ты идешь с нами. Собирайся, — пожал плечами Ч’Чен.
И вот они уже втроем шагают по вечной ночи нижних ярусов города-планеты Корусканта, который еще недавно никогда не спал и никогда не просыпался, а теперь просто тихо умирает.
Куда именно лежал их путь, Рик не спрашивал. Он как-то сразу признал Ч’Чена старшим их маленького отряда, а задавать вопросы командирам солдаты-клоны не обучены генетически. А вот в труппе императорского балета такая врождённая дисциплина и не ночевала. Отчего вопросы из Ишме посыпались как горох из прорвавшегося мешка, стоило им покинуть знакомый сектор.
Из обрывистых и четких пояснений командира стало ясно, что идут они к разрушенному храму джедаев, где, по слухам, старый сенатор Бейл Органа создал некое подобие коммуны для самых обездоленных. Почему именно туда? Во-первых, потому что у шефа Ч’Чена какое-то дело к бывшему сенатору. Во-вторых, там можно пристроить свалившуюся на их головы Ишме. По нынешним временам двоим вооруженным мужчинам с опытом выжить гораздо проще, чем тем же двоим плюс прима императорского театра.
Рик уже совсем собрался поинтересоваться, а кто у нас шеф. Не то, чтоб это имело принципиальное значение, хотя работать на откровенного бандита типа Джабы-Джуниора не хотелось. Но спросить он не успел.
Расслабились они: шагали по вроде бы пустому закоулку, когда со всех сторон зашуршало, словно стая крыс повылазила. И вот они уже в полукольце оборванных чумазых подростков.
— Дядь, а дядь, закурить есть? А то так жрать охота, что переночевать негде, — лениво сплюнул через дырку от выбитого зуба центральный.
Остальные недобро заржали. Рик потянул с плеча «калашш». Ишме испуганно схватила его за рукав:
— Они же дети…
Ч’Чен остановил обоих успокаивающим жестом.
— Добрый день, парни. Чем обязаны?
— А че! — не сразу сообразил, как ответить щербатый. — А че нашу землю топчите? Платите и топайте себе дальше!
— И давно дорога стала платной?
— А тебя это косет?
Рик нетерпеливо ждал конца этого бессмысленного разговора. Крысята едва ли понимают что-то кроме силы. Особого сочувствия к гаденышам он не испытывал. Просто ждал, когда настанет момент действовать. А Ч’Чен все чего-то тянул:
— Да мне, в общем, по фиг. Только интересно, если вы на квартале давно тусуетесь, то чего ж у вас такие деньжищи под ногами бесхозно валяются? В смысле, над башками висят? Или запчасти от турбофлаеров в здешних краях не в цене…
Вокруг снова заржали. Теперь снисходительно.
— Ну ты, дядь, сморозил! Насмешил прямо. Может ты его и достанешь?
Оба говорили о застрявшем на уровне двадцатого этажа прямо над их головами спортивном флаере. Не особо разбитом. Горючка, видать, кончилась, вот водила и воткнулся в узкий тоннель между небоскребами. Вообще-то, таких на каждом шагу полно. Тех, что пониже уже сняли и разобрали, но те, что выше пятнадцатого этажа, едва ли не в каждом квартале торчат.
— Фигня вопрос, — равнодушно пожал плечами Ч’Чен.
— Брешешь, — презрительно фыркнул щербатый.
— Значит, стартер мой остальное — ваше.