— Взялся за старое — за контрабанду?
— Скорее всего, да. Весьма одиозная фигура.
— Вот видишь, разве бы дочь старого демократа-республиканца сенатор Лея Органа с таким бы связалась? Другое дело — дочурка Дарта Вейдера. Моя кровь! — прозвучало мечтательно, но тут же вновь деловито: — Адресок?
— З-зачем?
— Может, придушу поганца, пока дедом не сделали. Может, еще на что пригодится.
— Прекратите паясничать! Как вы можете! Лея воспитана в уважении к традициям демократии! — у почти кричащего Органы сдали нервы.
Его собеседник тоже напрягся: пальцы лежащей на плече Ишме руки судорожно сжались так сильно, что она едва не вскрикнула. Но голос лорда остался безмятежен.
— Слушайте, сенатор, я так и не понял смысла вашей возни с младенцами.
— Чего же тут не понять? Мы хотели их спасти.
— М-да? И поэтому спрятали Лею в доме известного сепаратиста. А рядом с фермой, где жил Люк, поселился находящийся во всегалактическом розыске джедай? Странные у вас представления о безопасности. Уж лучше бы сразу мне отдали.
— И вы бы уничтожили их!
— Фу, сенатор! Даже абсолютное зло для своих близких хочет только добра. А если бы император Палпатин этого не понял, мы с ним сцепились не по-детски. От чего вам — одна радость. Да и если бы нет, то после бессонной ночи у постели двух орущих сосунков, сил гонять вас по галактике у меня оставалось бы гораздо меньше. Разве нет?
— Вы… вы — чудовище…
— Повторяетесь, сенатор. Капрал Рик, схему храма, пожалуйста.
Солдат тотчас же выполнил распоряжение, придвинув к скамье ящик из-под оружия вместо столика и аккуратно развернув на нем подробную карту храмового комплекса. Главным образом, чтобы не смотреть на разрезвившуюся полумашину Бейл Органа перевел взгляд на надувающегося от гордости штурмовика. Как же, сам лорд по имени величает.
— Итак, господин Органа, как вы уже поняли, мне приглянулись эти развалины. Можете считать это блажью или ностальгией. Неважно. Но я обоснуюсь здесь. Подвалы центрального корпуса, информаторий, ну и башня Совета для поста наблюдения сойдет. А вот бывшая общага и трапезная мне неинтересны. Можете держать вашу богадельню там. Линия разграничения пройдет вот так.
— Хотите использовать меня, как ширму ваших гнусностей?
— Точно. Впрочем, не хотите, можете убираться. Хоть один, хоть со своими убогими.
— Но куда?…
— Без понятия.
— А если несчастные останутся здесь?
— Придется кормить. Исключительно для маскировки моих гнусностей.
— Вы не оставляете мне выбора. Вынужденные подчиниться грубой силе, мы остаемся здесь. Но не надейтесь на мое молчание!
— О, да. Молчащий сенатор — штука противоестественная. Я вас более не задерживаю.
Совсем разбитый Бейл Органа, тяжело опираясь на руку Аватты, направился к бывшим жилым корпусам джедаев. Поднялись и лорд с Ишме. Женщина, как ей показалось, незаметно потирала помятое плечо. Но ее жест заметили.
— Я сделал вам больно? Простите.
— Зачем?
— Что именно?
— Простите, мой лорд, мне показалось, многое из сказанного приносило вам страдание.
— Верно. Хотел проверить, смогу ли контролировать себя в общении со «старыми друзьями». Пару раз едва не сорвался. Вы помешали. Спасибо за помощь.
— Я могу идти, мой лорд?
— В смысле, не собираюсь ли я избавиться от нежелательного свидетеля? Тогда, да, вы свободны. Ничего лишнего вы не видели и не слышали. Но, сдается мне, идти вам некуда. Можете оставаться в качестве секретарши, что ли.
— Но какой из меня секретарь? Я всего лишь…
— Я в курсе. Кто-то торгует собой, кто-то — другими. Что хуже? Да два сапога пара. Споемся. Найдите Психа, к вечеру оборудуйте мой кабинет. А я надеюсь, горючка для моей птички уже нашлась.
Глава четвертая
Полковник Васькин входить в раздевалку не торопился. Из-за двери раздавались дружные взрывы хохота. Процесс знакомства сотрудников, прикомандированных к Центру исследований транспространственных перемещений проходил штатно. Так чего же людям мешать?
— ССО, позывной «Чечен», — протягивал руку сослуживцам смуглый парень.
— Разведбат ВДВ, позывной «Казак», — первым пожал протянутую руку средних лет рослый усач. Он явно привык общаться с людьми ниже себя ростом. Но тут все трое собравшихся при очень разной внешности, комплекцию имели на редкость схожую. — Ну, будь здоров, парень прямо с гор Кавказа. Эвон загар какой, как у курортника.