Капитан решил увеличить ход, решив проскочить заключительный этап пути как можно скорее. Правда, появлялся риск остаться без топлива еще до прибытия в Катманду.
Весь день Джегвей и Амелия не выходили на палубу. Оно и понятно - среди ураганных ветров находиться на палубе идущего полным ходом воздушного корабля - дело не из приятных. К тому же, чего доброго, могло унести за борт - и спастись будет большой проблемой.
Сидя в гостиной каюте, наши путешественники слушали рассказы Аронакса под ароматный травяной чай, приготовленный Амелией по только ей известному рецепту. Аронакс увлеченно рассказывал обо всем, что касалось Шамбалы и не только.
- Сказания всего мира говорят о загадочной и тайной стране, где живут самые мудрые люди этого мира. А может и не люди... Говорят, что путь туда открыт лишь избранным.
- Постойте, Аронакс, если туда можно лишь избранным - зачем мы, простые люди, идем туда?
- Ну, я как-то не дословно воспринимаю эти слова, - хохотнул Аронакс. - В моем понимании избранным является любой, кто дойдет до этой страны... Что я собственно и собираюсь сделать!
- Неужели никто раньше не доходил?
- Легенды гласят, что доходили. Некоторые восточные мудрецы, достигшие просветления и очищения.. брр, я не знаю какого это. Суть одна - они дошли... и остались там. В Непале и Китае говорили, что иногда они приходят поделиться мудростью... да только весьма скудно и недолго. И знаете - я их понимаю. Какой смысл делиться тем, что бесценно да и безвозмездно? Разве что из жалости... я не знаю.
- А зачем ты идешь туда, Аронакс?
- Хм... давайте будем считать, что ради любопытства. Согласитесь, увидеть воочию такое чудо - великое дело.
- Да, Аронакс, вы правы.
- А почему нынешние правители не найдут её? С новыми знаниями они могли бы покорить весь мир. - спросила Амелия.
- Да потому что в Шамбале тоже не дураки живут. Тех, кто со злым умыслом ищет - они со свету сживают. Даже самой хваленой армии не дойти - слишком уж хорошо защищена та страна. Да и найти ее надо для начала... А это придется делать самому. Да и что вы все про правителей... вам мало войны разве? Я так от нее очень устал. Просто замучаешься бить каждого, кто с тобой не согласен.
- А надо ли?
- Люди не понимают иного языка, чем сила, - задумался Аронакс. Ладно, не будем о грустном. И так снаружи воет, аж жуть.
Они молча продолжили пить чай. Затем в дверь постучались.
- Да, войдите! - проворчал Аронакс.
- Капитан, - сказал вошедший рулевой. Судно набрало вес от влаги и снизило скорость. Мы не можем идти на заданной скорости.
- Можете, - спокойно произнес Аронакс. - Дайте машинам предельные обороты. Тогда все будет нормально.
- Но капитан...
- Вы знаете, что делать.
Рулевой ушел, а Джегвей обеспокоенно спросил:
- Мы так не взлетим на воздух?
- Шансы конечно есть, - протянул Аронакс. - Но - кто не рискует, тот не пьет шампанское. Тем более, что мы уже в воздухе, ха-ха!
В десять часов утра следующего дня в каюту Джегвея и Амелии зашел матрос и сказал:
- Капитан просит вас пройти в его каюту.
Заинтересованно они пришли к Аронаксу. Он стоял за картой и заметив гостей, оживленно воскликнул:
- Ну что, дорогие мои, могу вас поздравить! Скоро Катманду будет уже видно на горизонте. Нам осталось идти еще от силы пару часов.
- Что мы будем делать по прибытии?
- Отдохнем немного, восстановим силы. Затем "Лагонда" подбросит нас до древнего храма, где мы сможем найти указания по поискам Шамбалы. А дальше будет видно. Думаю, надо будет заранее позаботится о вьючных животных, поскольку идти дале...
Не успел капитан закончить фразу, как раздался громкий лязг металла, затем взревел двигатель. Через пару секунд он стих, и тишину разорвал громкий свист пара. Испуганные путешественники выбежали наверх.
На верхней палубе царила неразбериха. Среди парового тумана бегал экипаж, раздавались нечеткие команды. Из труб продолжал валить дым, но двигатель молчал. Двинувшись к рулевой рубке, Аронакс нашел помощника и потребовал объяснений.
- Капитан, докладываю! Двигатель из-за перегрузки вышел из строя. Лопнул главный тяговый вал... Из-за переизбытка пара в генераторах его пришлось стравливать наружу. Механизм поддержания корабля в воздухе работает от аварийного питания, однако этого хватит лишь для более-менее мягкой посадки.
- Ааа, черт! - с досадой рявкнул Аронакс. - Ищите место для посадки, живо!
"Лагонда", жалобно скрипя, теряла высоту. Положение ухудшалось еще тем, что вокруг были горы, и найти подходящее место было трудно. К тому же в большей массе сделанный из дерева и стальных крепежей корабль попросту мог не выдержать удара при посадке.