К счастью для пассажиров, после очередного холма стала видна горная река, у берега которой нашлась небольшая ровная площадка. Туда то и направил судно Аронакс. С сильным креном оно устремилось к земле. И не успели путники вздохнуть, как с треском "Лагонда" врезалась в грунт. Люди полетели по палубе, выпадая наружу и задевая предметы. Амелия успела вцепиться в руку Джегвея, который ухватился за поручень у лестницы, и потому они особо не пострадали. Уцелел и Аронакс - правда когда все улеглось, он обнаружился лежащим на палубе. Спустя пару минут, экипаж стал приходить в себя.
Участь "Лагонды" была печальна: от удара смялся трюм и развалились ходовые машины, носовой часть была полностью уничтожена. Досталось и экипажу - вскоре насчитали двое убитых и четверо раненых.
Аронакс и Джегвей с Амелией собрались вместе чтобы обсудить ситуацию.
- Друзья, Слава Богу мы живы. Ужасно потерять корабль почти в самом конце пути, понеся ужасные жертвы... - Аронакс обвел рукой медленно шевелящихся людей. - Я очень виноват перед ними, подвергнув их риску уже не в первый раз... Простите. Но нам нужно идти... Надо закончить этот чертов путь чего бы это не стоило, ведь это все было не зря... не зря...
- Успокойтесь, Аронакс. Мы обещали быть с вами до конца пути. Ведите же нас.
- Правда... Тогда... - Аронакс беспомощно оглянулся. - Надо собрать что уцелело и идти... Катманду совсем рядом...
- Вперед, капитан.
Следующие часы ушли на сбор необходимых вещей из числа уцелевшего и оказание помощи раненым. Не забыли и о погибших - их захоронили согласно традиции. Все собрались на небольшую трапезу, где почтили память усопших всем экипажем. После началась суетливая процедура распределения поклажи. Джегвею выпало тащить весьма увесистую сумку с уцелевшими инструментами, большую баклагу и пару ружей. Амелия помимо собственных вещей несла еще и найденные медикаменты.
Начался утомительный путь в столицу Непала. Путь шел вдали от известных горных троп, а потому приходилось идти как по относительно ровному берегу реки, так и по труднопроходимым россыпям камней. Путешественникам приходилось часто прерывать путь - тяжелая дорога и разреженный воздух делали свое дело. К ночи пришлось устроиться на ночлег прямо на открытом воздухе, в одной из скальных расщелин. Собрав немногочисленный чахлый кустарник, уставшие люди развели костер.
К обеду следующего дня путешественники вышли к Катманду.
Глава 7.
Холодная, пугающая своей таинственностью и печальным звоном колокольчиков деревня среди заснеженных скал - таким представился Катманду путникам. Проходя среди маленьких хижин и встречая колкие взгляды местных жителей, выжившие двинулись в местный гостиный дом. Его обнаружили на краю города, неподалеку от местной воздушной пристани. Относительно других это было весьма крупное здание в три этажа, тем не менее так же испытавшее силы стихии как и другие дома вокруг. Возле входа Аронакс остановился и обратился ко всем:
- Мои друзья... вот мы и выбрались в обитаемое место. Но мы потеряли "Лагонду"... Без корабля держать вас я не имею права. Вы свободны. Если кто хочет идти со мной - я буду рад. Остальным я выдам жалование прямо сейчас.
Ворча, воздухоплаватели подходили к Аронаксу и уходили. Аронакс с выражением полного отчаяния рассчитывался с каждым. Остаться пожелали лишь пара матросов.
- Неужели вы хотите остаться? Джейкоб? Браун?
- Не для того мы шли сюда, чтобы уйти у самых ворот. Мы идем с вами.
- Спасибо парни.
Уставшая компания устроилась в гостинице на ночлег и беспробудно проспали до утра.
С восходом солнца все собрались в общем зале для обсуждения дальнейших действий.
- Итак, мы в Катманду, как и рассчитывали. Пускай даже ценой нашего корабля... Следующим пунктом будет древний храм возле горы Кайлас. В него до сих пор бывает заходят паломники... но мало кто знает, что в нем хранится ключевое указание для поиска Шамбалы. Сейчас же нам нужно найти туда проводника и скорее всего транспорт - надеюсь, здесь что-нибудь найдется. А искать лучше всего там, где водится выпивка.
После коротких сборов Аронакс, Джегвей, Амелия, Джейкоб и Браун направились к скрипящей таверне. Распахнув двери, путникам предстала довольно типичная картина для таких заведений. Удивляло лишь то, что было довольно людно. Впрочем, большую их часть составляло местное население. Аронакс подошел к бармену и спросил о проводнике.
- Ну, знаешь, сейчас это... нет никого в общем. Паломники сейчас не ходят, и проводники стараются обитать в более приятном месте. Было недавно парочка... да повели каких-то китайцев в сторону Индии. Не знаю в общем. Может выпьешь? Согревает так то, в общем.