- Порой мне кажется, что ты на нее запал.
- Хех, я, на нее? Да ну брось. С ее то несносным характером..
- Да-да, с ним самым. - улыбался Джегвей. - Смотри, еще голову потеряешь.
- Ну, я смотрю что ты свою уже потерял, - расхохотался Аронакс. - От Амелии ни на шаг не отходишь.
- Мы просто друзья, и стараемся держаться вместе.
- Просто даже ежики не... - Аронакс отвернулся к подседельной сумке и достал плоскую баклагу. - На, попей, бодрит.
- Что это?
- Местный отвар из корешков. Поддерживает силы.
- Это они так сказали? - Джегвей отпил и поморщился. - Ну и вкус конечно...
- Привыкнешь. Еще долго придется пить!
- А что это вы тут пьете? - спросила подъехавшая сзади Амелия.
- Ну, местный деликатес, так сказать.
- Дайте попробовать.
- Думаю не стоит.
- Дай! - Амелия выхватила баклагу из рук Аронакса.
- Оу, ты полегче! - возмутился Аронакс. Затем, глядя на пьющую мелкими глотками Амелию, задумчиво спросил:
- Ну и как?
- Редкую вы гадость пьете, ребята, - поморщилась Амелия. - Я лучше своего напитка попью.
- Может дашь попробовать?
- А вот не дам! - заносчиво ответила Амелия.
- Ладно, будем дружить с баклагой.
Спустя еще час путники ехали через редкий лесок. Дорога, хоть и старательно огибала скальный массив, неумолимо спускалась вниз. лошади шли бодро и легко. Погонщик курил трубку. А вот Джегвей с Аронаксом стали чувствовать нарастающую жажду.
Над горным хребтом, крича, летали незнакомые раньше птицы. Взглянув на них, Каталина заметила огромные клубы тяжелых облаков, которые нес ветер с Юга. В сезон дождей это могло означать лишь скорый ливень.
- Надо будет найти хорошее место для ночлега, а то промокнем до нитки.
- Мы вроде море переплывать не собирались. - заметил Джейкоб.
- Сейчас сезон дождей, - вздохнула Каталина. - Море будет падать на нас сверху.
- Вода, кругом вода... - пробурчал Браун. - Даже в горах от нее не спрятаться.
- А я даже рад как то - улыбнулся Джегвей. - Что ж так пить хочется..
К 5 часам вечера отряд вышел к небольшому озеру, в которое впадал ручей. Аронакс с Джегвеем наперегонки с криками побежали к нему и стали жадно пить. Утолив жажду, довольные они вернулись к лошадям. С вопросами их встретила Каталина.
- Ну и с чего это таких орлов одолела жажда? Не в пустыне вроде, да и у каждого запас был.
- Да черт его знает... Флягу опорожнили, а пить все равно охота.
- А что в ней было?
- Да так, местный напиток.
- Ну, дай попробовать.
Аронакс протянул ей флягу с остатками жидкости. Каталина понюхала горлышко и не попробовав, вернула обратно.
- Ну теперь понятно... Это тибетское национальное поило, из всяких пряностей и трав. Оно повышает тонус, но как перец - вызывает легкое жжение и жажду. Пить это - хорошее дело, но не жажду утолять же им!
Джегвей посмотрел на Аронакса и расхохотался. Все вокруг тоже начали смеяться. Аронакс молчал, но тоже улыбался, затем прервал веселье.
- Ну ладно, ладно, ошибся, с кем не бывает. Нам стоит разбить тут лагерь, организовать ночлег. Каталина говорит, что будет дождь - значит, пора сделать крышу над головой.
Все разошлись, занявшись обустройством лагеря.
***
"Ветер усиливается... не к добру это. Будет дождь. След размоет водой и мы их потеряем. Надо держаться поближе... Главное, чтобы не посекли, а то придется брать их сразу здесь. Тогда не возьмем сокровища из храма... А это куда больше денег. Нет, это определенно не вариант..."
Разбойник зачерпнул рукой горсть камней с дороги и медленно высыпал на землю.
"Много золота... Я смогу начать новую жизнь. Без ночлега в вонючих кабаках, драных морд дружков и запаха крови. У меня будет все... Надо лишь дойти до конца."
- Калзан! Ты там уснул чтоли, чертяка? Следы есть?
- Есть, есть! - Калзан поднялся на ноги, отряхиваясь. - Прошли здесь, недавно совсем... мы на верном пути.
- Вечереет, они точно будут разбивать лагерь. А где лагерь - там и костер. Будем следить за местностью, а делать это лучше сверху. Будем лезть на скалу.
- Гоча, дурной чтоли? Сам туда лезь, охота ноги ломать.
- Вместе полезем, не трусь. Спуститься будет проще.
- Ночевать мы там же будем?
- Придется, что делать.
- А лошади?
- Привяжем здесь. Когда они двинутся - спустимся и заберем их.
- Что-то не то все равно..
- Ты со своей подозрительностью надоел уже. Зачем пошел, если такое уже в первый день?
- Ладно, не кипятись, Гоча. Пошли.
Тем временем у озера кипела работа. Пока девушки разгружали лошадей, мужчины занялись постройкой убежища. В скалах не нашлось пещеры или грота, потому было решено построить подобие хижины между парой крупных ветвистых деревьев из жердей, ветвей и глины. Сначала началась рубка древесины, но так как топоров было лишь два, то роли разделились - Джейкоб и Браун рубили ветви, а Аронакс с Джегвеем оттаскивали их к месту постройки и крепили на место. Работа изнуряла, а потому укрытие построили простейшее - угловое, открытое с двух сторон. Тем не менее, там хватило места для всех путешественников. С открытой стороны еще до строительства был разведен костер, на котором разогревалась еда. К наступлению темноты, уставшая компания собралась за ужином. Завязалась беседа.