Покинув лагерь, путешественники продолжили идти по широкой дороге, ведущей к китайской границе и перевалу. Во второй половине дня дорога свернула на Север и начала подъем.
К вечеру вокруг были уже одни скалы с редкой растительностью и сильным ветром. Аронакс плотно завернулся в свой плащ, Амелия пыталась закрыть лицо от ветра своим шарфом. И только Каталина привычно шла вперед, гордо подняв голову. Наблюдая за ней, Джегвей увидел в ее взгляде вызов природе и спортивный азарт.
Ближе к вершине перевала стал все больше встречаться снег. Он был не пушистый и легкий, как в мягкие европейские зимы, а жесткий и колючий. Порывы ветра срывали его с наносов, и ударял в глаза. Приходилось все время щуриться, и глаза быстро уставали.
К наступлению темноты путники вышли к старому пограничному знаку, каменному столбу, на котором красной краской были выведены крупные иероглифы. Здесь было решено остановиться на ночь. Деревьев поблизости не было, да и сил тоже, потому ночлег устроили прямо под открытым небом, в углублении скальной стены. Изможденные путники сразу завалились спать и благополучно переночевали.
Утреннее солнце первым разбудило Джегвея. Растолкав всех остальных, он принялся готовить завтрак. Он был небогат - немного сухих бутербродов, вода и немного фруктов. За завтраком Аронакс спросил Каталину:
- Как я понимаю, одна из трудных ступеней уже пройдена. Перевал позади. Что нас ждет сегодня, наш проводник?
- Сегодня мы должны дойти до Саги - забытого Богом городка. Там уж мы сможем отдохнуть по-человечески. Обрадую вас - идти будем с горы, так что успеть должны.
- А в этом царстве голых скал и холмов есть хоть какие ориентиры?
- Что касается ориентиров, чтоб прямо так заметно было - сейчас мы спустимся, затем дорога свернет на Запад. Дальше мы пройдем мимо небольшого озера, и снова свернем на Север. А там до Саги рукой подать.
- Озеро пресное?
- Да.
- Будет где пополнить запасы воды.
- Только если пойдёшь туда - будь осторожен.
- А что такое?
- Ну... мало ли что там водится. Я от местных много чего слышала.
- Да, спасибо, успокоила ты меня.
- Смотри, в штаны не наделай, герой. - рассмеялась Каталина.
Колонна всадников начала спуск по перевалу. За ней в подзорную трубу из-за камней наблюдал Калзан. Окинув взглядом местность, он бросил пару слов за плечо курящему трубку Гоче:
- Нет смысла следить за ними всю дорогу. В конце концов они выйдут к Кайласу, зайдут в храм и... вот тогда и возьмем их вместе с добычей.
- Тогда слушай меня, Калзан. Пойдем горной тропой, и быстрым темпом. Будешь отставать или возмущаться - ждать не буду и жалеть тоже. Хватит разговоров, пора выдвигаться.
Две фигуры мелькнули над скальной грядой, но никто из группы Аронакса их не заметил.
Спустя пару часов они уже подошли к озеру. Все спешились, молчаливый парень - владелец лошадей повел животных на водопой. Люди тоже направились к воде наполнить баклаги. Немного передохнув, каждый стал заниматься своим делом. Джейкоб и Браун уселись на большой плоский камень, достали карты и с азартом принялись за игру. Но легкий ветер сдувал карты, и игроки все время обвиняли друг друга в жульничестве.
Аронакс что-то бурно обсуждал с Каталиной, держа в руках потрепанную карту. Джегвей сидел на берегу озера и точил свой нож. Временами он поглядывал на Амелию, которая возилась вокруг лошадей, поливая их водой и смеясь. Рядом стоял погонщик, который тоже смотрел на нее и что-то рассказывал.
Однако вскоре Джегвей стал замечать, что погонщик не просто увлеченно говорил с Амелией. Он был совсем рядом с ней и явно заигрывал. У Джеги просто закипело все внутри от возмущения, хотя если бы его сейчас кто-нибудь спросил почему - он не нашел ответа. Поднявшись на ноги, он направился к Амелии и погонщику, который к тому времени уже взял ее за руку.
- Эй! А ну убери руки от нее! Да, я тебе говорю!
Погонщик развернулся в сторону Джеги и раскинул руки.
- Что такое, парень? Что-то то случилось? Или может быть я стащил твою вещь? Так вроде бы я не брал ничего.
- Не трогай Амелию. Ты много себе позволяешь.
- А может ты себе много позволяешь? Кто ты ей, чтобы говорить такое? Муж? Отец? Если нет - отвали и не беси меня.
- Я смотрю ты не понял. А я два раза не повторяю.
- Э, друг, да тебе я смотрю освежиться пора. - с этими словами он толкнул Джегвея в плечо, в сторону воды. - Иди, обмакнись чуток.
Джегвей устоял на ногах и нанес ответный толчок. Назревала драка. Погонщик нанес удар в живот и приготовился продолжать атаку, но в это время раздалось испуганное ржание лошадей и шумный всплеск воды.