- Это другой разговор.
Дом был двухэтажным и довольно бедным по интерьеру. "Номера" представляли собой маленькие темные комнатки, рассчитанные на два человека. Комфорт оставлял желать лучшего - даже гостиный дом в Катманду был в сравнении просто дворцом. Впрочем, для публики, которая останавливалась здесь, вполне было достаточно и этого. Стараясь отдохнуть как можно полноценней, наша компания ограничилась лишь ужином и легла спать.
Утром гестхаус остался уже позади. Немного пополнив запасы еды, семеро "паломников" продолжили свой путь на Запад. Дорога петляла среди одноцветных гор, с малюсенькими островками зелени. Дышать было тяжело из-за разреженного воздуха. Следующий привал было решено сделать лишь в Парайянге, потому шли быстрым темпом. Лошади безразлично везли всадников и вещи. Погода была довольно теплая, и потому все ехали с расстегнутыми куртками и плащами. Монотонность пути убивала, и очень кстати был Браун со своей губной гармошкой. Гармошка была богато украшена, и сам Браун говорил, что это его фамильная ценность. На ней он играл задорные немецкие мелодии.
- Ты немец? - с интересом спросила Каталина.
- Да, у меня корни из Германии. Мой отец, когда еще был маленьким, переехал в Англию еще после Первой Мировой войны... Германия тогда закончила войну позорным поражением. К немцам в Англии относились с насмешкой и презрением. А затем грянула Первая Паровая, Вторая, сейчас вот Третья... Сил на долгую войну нет ни у кого, вот и идут они одна за другой. А мне, пока идет война, не вернуться на родину.
- Да, глупая война... Мой отец тоже ушел на фронт, в Первую Паровую... Он не вернулся. Почти никто не возвращался - каждая следующая битва - более жестокая и кровавая чем предыдущая... А может и мой дом уже лежит в чадящих руинах...
Каталина отвернулась и смахнула слезу. К ней подъехал Аронакс и протянул маленькую фляжку с коньяком.
- Возьми, тебе полегчает.
Каталина отпила глоток, поморщилась. После вернула фляжку.
- Спасибо Аронакс.
Через пару часов капитан остановил лошадей.
- Что такое? - ничего не понимая спросила Амелия.
- Что-то не нравится мне. Не так что-то. Подождите немного.
Аронакс достал из сумки свой оптический прибор в виде очков. Надев его, он некоторое время смотрел по сторонам, подкручивая регуляторы с легкими щелчками. Затем поднял окуляры и заявил:
- Дело плохо. Довольно скоро сюда спустится снежная буря - в горах они довольно быстро двигаются.
- Ничего, переждем ее в Парайянге.
- Боюсь, мы не успеем дойти. Она встретит нас еще за пару часов до Парайянга.
- Звучит неутешительно.
- Хуже то, что укрыться от нее здесь толком негде.. Будет туго.
- Пока идти можно - будем идти. Может, успеем.
Движение возобновилось. На безоблачном небе стали появляться гонимые низко над землей облака. Нарастал ветер, который становился неприятным.
Вскоре погода совсем испортилась. Небо затянула плотная серая пелена. Ветер усиливался.
- Рекомендую защитить глаза, - сказала Каталина.
У Каталины были особые плотно сидящие очки для скалолазов. В них глазам ничего не угрожало, кроме серьезного попадания в них увесистого предмета. У Амелии были взятые еще из дому "авиаторы", которые были не такой серьезной защитой. Аронакс использовал свой универсальный зрительный прибор, который, не смотря на свои оптические возможности, для защиты глаз подходил слабо. Остальным Каталина посоветовала использовать платки, обернув ими голову и оставив небольшую прорезь для глаз.
Ветер крепчал. Вскоре с неба посыпались первые снежинки, меньше чем за час превратившись в снежную картечь. Двигаться стало слишком трудно. Заметив крупный камень неподалеку, Джегвей указал на него Аронаксу. Тот решил укрыться возле него от бури.
- Собирайте лошадей в кучу за камнем! Доставайте покрывала, будем укрываться от ветра!
Камень был довольно большим и хорошо защищал от ураганного ветра. Но часть порывов воздуха со снегом за него все-таки залетало. Сбив лошадей в круг, путники заставили их лечь, после чего легли в центре, укрывшись огромными покрывалами из тяжелой ткани. Расчет Аронакса был на изолирующие свойства воздуха и слоя снега, который будет лежать поверх ткани. Спустя полчаса живой круг действительно занесло снегом, однако для воздуха оставались пути.
Спустя два часа после начала бури все плавно стихло. Обрывки облаков разгонял легкий ветер. Засыпанные слоем снега толщиной с ладонь, путешественники едва не заснули в нервном ожидании. Погонщик зашевелился первым, занявшись состоянием лошадей. Остальные еще продолжали лежать, плотно прижавшись друг к другу. Каталина, отойдя от сонливости, обнаружила себя в объятьях Аронакса. Сильной пощечиной она привела его в чувство.