- Я не знаю если честно. - ответил Аронакс.
- Это часть паломничества, - ответила Каталина. Некоторые верующие цепляют их на себя, чтобы идти было труднее. Тяжесть пути учитывается в паломничестве.
- Как удивительны порой традиции.
- Наши традиции для них не менее удивительны.
Начался обход вокруг Кайласа. Изредка на пути встречались верующие. Они с опаской поглядывали на европейцев. Сверху нависала могучая заснеженная пирамида, в которой и правда было нечто мистическое. Вскоре был пройден и кусок дороги вдоль западного склона. Внезапно Амелия вскрикнула и испуганно спросила:
- Боже, что это?
Впереди на дороге пестрели яркие пятна. Издали это было похоже на огромное скопление паломников, лежащих на земле. Но они не шевелились.
- Они спят? Или мертвы?
- Ты о ком? - спросила Каталина.
- Неужели ты не видишь? Их тут десятки!
- Ну хоть убей, а никого не вижу. - улыбалась до ушей Каталина.
- Тогда что это?
- Одежда.
- Одежда? Но почему столько и здесь?
- Честное слово, я даже рада, что вы так мало знакомы с традициями этой страны. - Каталина встряхнула волосы и они эффектно легли на плечи. - Меня это так забавляет.
Однако, заметив обиду в лице Амелии, продолжила:
- Ладно, ты только не дуйся, хорошо? Эту одежду оставляют здесь паломники. Согласно обряду, в этом месте происходит символическое перерождение - человек избавляется от старого тела и обретает просветленное новое. В знак этого они снимают здесь одежду, в которой шли сюда.
- И идут дальше голыми? - смеясь спросил Браун.
Аронакс повернулся и пригрозил пальцем.
- Не стоит смеяться над чужой верой. А то однажды посмеются над твоей.
Наконец, достигнув северного склона Кайласа, путники перешли горную речку и пришли к цели.
Выйдя ко входу в храм, лошади остановились возле старого священного колокола. Все спустились на землю и подошли к Каталине.
- Ну вот, мы и прибыли в наш пункт назначения. Моя работа выполнена. Что вы будете делать дальше - меня не касается, но... Мне очень уж интересно, что вы будете здесь делать.
- А у меня нет секретов. - равнодушно сказал Аронакс.
Тем временем погонщик уже уводил лошадей. Джегвей проводил его взглядом. Словно почувствовав, он обернулся, изобразил насмешливую улыбку и вновь отвернулся к лошадям.
Аронакс достал свой потрепанный блокнот. Пролистав с десяток страниц, он рассмотрел рисунок и уверенно зашел внутрь храма. Все последовали за ним.
- Вот он! - воскликнул Аронакс. Именно здесь находится ответ... но где...
На рисунке были изображены различные сценки из жизни монахов. Рядом с рисунком стояли молитвенные барабаны с древними символами. Ими не пользовались уже долгое время и они покрылись пылью.
Аронакс долгое время изучал рисунки. Наконец он разочарованно сказал.
- Увы, но я не могу обнаружить здесь ничего, что может нам помочь в дальнейшем. Тут только сцены из жизни монахов.
- Но ведь то, что мы ищем описывали монахи... - рассматривая рисунок сказал Джегвей. - Тут наверняка есть что-то...
Он ткнул пальцем в рисунок, изображающий двух монахов. Один из них читал книгу, другой крутил стоящие рядом молитвенные барабаны. Джегвей перевел взгляд на стоящие рядом барабаны.
- Я думаю это и есть разгадка.
Осмотрев рисунок, Аронакс подошел к барабанам и принялся их крутить. Всего их было четыре, и Аронакс сначала пытался вращать их по очереди, а затем стал стараться держать их все в движении. Но ничего не происходило.
- Нет, не в этом дело. Здесь что-то другое. Но что!
К рисунку подошла Амелия. Она стала пристально рассматривать изображение монаха с барабанами. Ее взгляд зацепился на руках монаха.
Пока все отвлеклись на осмотр храма, а Аронакс был погружен в размышления, Амелия подошла к молитвенным барабанам. Задумавшись на секунду, она дотронулась до второго и четвертого барабанов и провернула их. Тщетно. Тогда она провернула их в разные стороны.
Что-то щелкнуло за стеной. Одна из секций рисунка отодвинулась вниз, открыв небольшую нишу. Все обернулись. Амелия подошла к нише и вынула оттуда ветхую книгу.
Подбежал Аронакс. Бережно взяв книгу в руки, он осторожно раскрыл ее. В ней было немного текста, но он был незнаком капитану. В отчаянии он закрыл книгу и рассказал всем о проблеме.
- Дай я попробую, - сказала Каталина. - Я все-таки почти местная.
Раскрыв книгу, она начала медленно читать. Все с интересом следили за ней. Наконец она закрыла книгу.
- Первый и последний раз читаю такой бред! Но если в двух словах - "Лишь в полдень обратит господин свой взор на путь к истине, растворятся врата от ясного солнца спустя тысячу цзыней."
Аронакс ожил. У него засияли глаза. Вскочив, он обнял Каталину и поцеловал ее.