- Аронакс, сколько еще до того места?
- К счастью немного. Сотня метров от силы.
Наконец заветное место. Часы показывали еще две минуты.
Перед глазами открылась сплошная каменная стена - ничего, за что можно было зацепить взор.
- Раз это врата - будем ждать, пока их откроют.
Время на часах кончилось, механизм остановился с коротким звоном. Все посмотрели на каменную стену. В ней ясно был виден неразличимый прежде проход. Аронакс вошел в него, обернулся и поманил остальных.
- Шамбала ждет.
Путешественники вошли в прорубленный в скале тоннель с удивительно гладкими стенами. Когда они удалились на достаточное расстояние от входа, обнаружилось, что весь тоннель погружен в мягкий голубоватый свет. Светились размещенные в стенах тоннеля прозрачные кристаллы. Очарованные успокаивающим зрелищем, Аронакс, Джегвей и Амелия продолжали путь.
На определенной части тоннеля стало слышно завывание ветра. Ощутимо похолодало. За очередным поворотом на стенах тоннеля появилась изморозь. Наконец стал виден выход.
За входом с этой стороны бушевала снежная буря. Со скал свисали огромные ледяные наросты. Слева возвышалась стена из скал, справа виднелась глубокая расщелина. Под ногами уходили вперед за скалы дорожка из каменных обледенелых плит. Прикрываясь от ветра, компания продолжила путь.
Ветер усиливался. За очередным поворотом открылась удивительная картина. Дорога становилась прямой и упиралась в площадку, мощеную плитами. по краям она была окружена остатками колоннады из каменных блоков. За площадкой виднелся каменный обледенелый алтарь. А на самой площадке с ревом крутился снежный смерч.
Амелия смотрела на смерч широко открытыми глазами. Джегвей судорожно искал обходной путь. И только Аронакс равнодушно смотрел на стихию.
- Вот и вход в стану чудес... сделал шаг я и исчез! - рассмеялся он.
- Надо попробовать пройти по краю. Возможно не заденет.
- Оставь пустые надежды, это не пройдет.
Аронакс посмотрел еще на смерч и повернулся к Джегвею и Амелии.
- Ты все-таки передай там привет от меня. И прошу - не упускай моменты.
- Что ты делаешь? Ты что, прощаешься?
- Пойду поболтаю с этой штуковиной. А потом вернусь к Каталине. Она ждет меня.
- Ты сошел с ума!
- А ты только заметил? - усмехнулся Аронакс и решительно вышел на площадку.
- Стой!
Аронакс уже не слышал. Он шел прямо на смерч, попутно доставая тесак. Смерч уже понял его намерения. Он двинулся навстречу, постепенно обретая черты война с копьем. Когда Аронакс был совсем рядом, фигура стала совсем отчетливой, только ноги были скрыты вихрем снега.
Аронакс сделал замах и нанес удар. Смерч отклонился в сторону и рубанул воздух копьем в том месте, где секунду назад стоял капитан. Тот тем временем не терял времени и продолжал атаковать.
- Пошли! - крикнул Джегвей и поволок за собой Амелию в сторону алтаря.
Смертельный танец Аронакса и смерча продолжался. На каждый опасный удар капитана смерч-воин отвечал взмахами копья, чудом не задевавших ловкого бойца. Джеги с Амелией уже пересекли середину площадки. Однако смерч не оставил это незамеченным. Развернувшись, он сделал выпад копьем в сторону Джегвея. Отпрыгнув в сторону, он едва избежал смертельной раны. Тем временем за алтарем плавно открылся сияющий портал. Он сверкал огнями и издавал незнакомый прежде звук. До него оставалось всего пятнадцать метров.
В отчаянной попытке задержать смерч, Аронакс наотмашь резанул "тело" смерча. Тот взревел, и резко развернувшись, сбил капитана с ног. Аронаксу не хватило секунды, чтобы подняться и встать в защиту. Следующий удар заледенелого копья пробил его насквозь.
Лицо Аронакса вытянулось в немом крике. Схватившись за рану в животе, он сделал пару шагов назад и упал на спину. Глаза последний раз взглянули на небо и закрылись.
В эту же секунду Джегвей, держа Амелию за руку, запрыгнул в портал. Тот издал резкий звук и закрылся, оставив обледенелую площадку с принявшим привычный вид смерчем и замерзающим телом капитана.
Глава 11.
... Джегвей открыл глаза. Он лежал на горячей сухой земле, под горячим солнцем. С трудом сглотнул слюну - во рту все пересохло. Кряхтя, он медленно повернул голову - рядом лежала Амелия. Сделав усилие над собой, он смог приподняться. Вокруг не было ничего, только в сторону ног из земли торчало два одинаковых камня. На небе нет ни одного облака. Пустыня ...
Джегвей взял Амелию за плечи и слегка встряхнул, приводя в чувство.
- Мм... Пить... Хочу пить...
Джегвей нашел в своей сумке небольшую флягу с водой и дал Амелии напиться. Влага подействовала оживляюще. Спустя мгновение она с легким стоном приподнялась на локтях. Взгляд прекрасных глаз смотрел на Джегвея в поисках ответов.