- Итак, мы сделали выбор. Вместе с Аронаксом мы отправились в поисках Шамбалы. Но этого ли мы хотим, Джеги? Я хотела лишь выбраться на волю и кататься на лошадках, жить спокойной жизнью среди природы, узнавать новое и собирать травы... И тут мне обещают мир, что и в мечтах не увидеть.. готова ли я к этому? Знания мудрецов и прочее... Да черт с ним, Джегвей - что если мы просто не дойдем? Мне страшно.
- Не бойся... Бог всегда дает нам испытания по силам. Дорога к цели закалит нас, и там мы уже будем готовы ко всему. А если боишься не дойти... зачем же тогда мы смогли дойти сюда.
Джегвей говорил, а Амелия свернулась калачиком и, положив голову ему на колени, уже засыпала. Джеги не хотелось ее будить и он остался сидеть, боясь шевельнуться. Незаметно сон одолел его.
***
- Всем быть наготове! В любой момент придется дать полный ход - и уж тогда молитесь кому хотите!
Испуганный Джеги сел на кровати. Амелии рядом не было. Выбежав на палубу, он был сбит с ног одним из бегущих матросов. Вконец растерявшись, он все же нашел взглядом капитана и поспешил к нему. Амелия обнаружилась рядом.
- В чем дело, кэп?
- Вы хотели взглянуть на войну? Смотрите - вот ее лицо! Кстати - для полной остроты ощущений мы совершим посадку внизу - я думаю пополнить запасы припасов из трюма мне известного разбитого крейсера. У вас будет время осмотреться!
Джегвей подошел к борту и посмотрел вниз. Перед глазами открылась жуткая картина - развороченная выжженная земля, груды остатков боевых машин, огромные воронки... рядом чернел мертвый лес, который составляли обугленные стволы деревьев и пара чудом выживших елей. Так же стало заметно, что корабль снижается. Джегвей поспешил в каюту собираться. На пороге он столкнулся с Амелией.
- Мы надолго здесь?
- По словам Аронакса - не на пять минут.
- Я спущусь с вами.
- А не боишься?
- Бояться надо было когда лезли на эту посудину. Но, если хочешь - можешь бояться вместо меня, разрешаю.
- Очень уж охота. - язвительно ответил Джеги. Внутри он возмутился сарказму Амелии, но промолчал.
Несколько минут спустя пара крепких сапог коснулась мертвой земли. Капитан поддел камень ногой и пнул. Следом протянулась пыльная дорожка.
- Скверно... сколько еще лет на этом месте не прорастет ни травинки... Эй, вы где там? Добро пожаловать в окрестности Сетениля - на этом месте было одно из серьезных сражений начала третьей паровой... Да, тут в принципе Малага недалеко, да и Гибралтар - а значит, мы скоро будем над Африкой! Но об этом позже - наслаждайтесь местным колоритом, собирайте сувениры... только вот к таким чадящим остовам лучше близко не подходить - отравитесь дымом, рухнете - а мы вас и не найдем... шучу! Мы пока займемся погрузкой.
Аронакс улыбнулся и зашагал с матросами в сторону огромного корпуса крейсера с зияющими пробоинами и пятью потрепанными дырявыми дымоходами. Корабль внушал ужас даже будучи мертвым и на земле - что уж говорить о том, как его видели солдаты в бою - в небе, с коптящими трубами, поливающим землю смертоносным огнем.
Тем временем, меж других остатков робко шагали Джегвей и Амелия. На душе было тяжело - смерть хоть и давно прошлась здесь, но ее запах еще оставался. И он давил на человека, пробуждая в нем страх.
Обходя очередной ветхий мусор, Джеги наткнулся на тело человека. Хотя человеком это сходу было трудно назвать - в тяжелом обвесе защиты панцирной пехоты он был похож на человекообразную черепаху. Кожи уже не было, скелет частично обтягивали обрывки мышц и сухожилий. Голова была запрокинута, то, что осталось от лица изображало невыразимое страдание.
- Страшно даже представить какая была смерть у этого человека.
- Думаю, я увидела больше чем достаточно... кружится голова. Я вернусь на борт.
- Я помогу дойти.
- Не стоит.
- И все же.
Уже двинувшись обратно, Джегвей умудрился захватить пистолет солдата, лежавший рядом. Все-таки оружие - важная вещь.
На полпути к кораблю тишину прервал резкий удар колокола. Он был сигналом тревоги на борту. Джеги увидел, как матросы, с мешками или без, со всех ног бросились к кораблю. Среди них бежал и Аронакс. Что бы то не было - безопаснее сейчас было на борту.
Быстро добравшись до лестницы, Джегвей с Амелией поднялись на верхнюю палубу. Однако Аронакса не было видно. Чтобы прояснить ситуацию, Амелия пыталась спросить матросов, но безрезультатно. Наконец ей ответил молодой офицер:
- Вы разве не видите? Посмотрите туда!
В указанном направлении на горизонте виднелась темная точка. Амелия непонимающе взглянула на офицера.
- Лучше бы ему оставаться там... Иначе нам всем конец.