От недостатка сна, постоянных писем «Оушен Хоуп» и от того, с какой легкостью брался за контракты Джордан, ей хотелось кричать на каждого преподавателя.
— Джессика, вам обязательно нужно взять контракт до конца года, — игнорируя ее тон, продолжил мистер Селден. — Ваше поведение выглядит подозрительным. Добавьте в свою анкету строгие ограничения. Некоторых клиентов подобные вещи привлекают. Не вы одна относитесь к сексу… несколько старомодно. Напишите о том, что считаете неподобающим. Вы посетите оперу, отправитесь на конную прогулку, сходите в ресторан. Мало ли на свете развлечений и людей, желающих отдать деньги за эти развлечения. Вы посмотрите мир. За последние четыре года вы не видели ничего, кроме этого кампуса. Так дело не пойдет, Джессика.
Ей не хотелось заполнять анкету ему назло. Вмешалась Сэн. Она принесла бутылку старого портвейна, который выменяла на пару услуг у буфетчицы, они вдвоем выпили и Сэн рассказала о своем «пробном» клиенте, который, несмотря на отсутствие любых ограничений в ее анкете, проводил ее до корабля и на прощанье вежливо поцеловал руку.
— Я его в щеку поцеловала, представляешь? — Сэн хихикала, как маленькая. — Как в фильме. Никогда не думала, что мне такое понравится. Он был такой… солидный, как тебе еще сказать. Усы, борода. Костюм нацепил. Я видела, что ему неудобно. Мне тоже не нравился мой костюм. Ты же знаешь, я не люблю все это. Мне бы халат, а это… Но мы с ним честно отсидели за столом, поговорили о политике. Он в ней ни черта не разбирается. И потом он сказал, что всегда хотел посмотреть на звезды, и вот столько прожил, а так и не довелось…
— Он был старый, да? — с тайной надеждой спросила Джессика.
— Старый? Можно и так сказать. Пожилой скорее. Мы пошли подальше от города, пешком. Охрана топала за нами, но аккуратно, я почти не слышала. Вышли в темноту, он меня за руку взял и показал вверх: «Смотри». Я подняла голову, а там звезды. Мы же тут редко на звезды смотрим, правда? А там они совсем другие были. Млечный Путь, но с другой стороны, представляешь? Ужасно красиво.
— Думаешь, он тебе предложит постоянный?
— Было бы неплохо, — сказала Сэн.
— Потому что умрет скоро?
Сэн вскочила на ноги.
— Ты что? Джес, да что с тобой не так?! — она выбежала из блока Джессики и закрылась в собственном.
Изнутри донеслись сдавленные рыдания, а на следующий день Сэн не пришла на занятия, попросив выходной. На четвертый год им разрешили брать выходные дни в случае необходимости. Необязательно было объяснять причину. Нагрузка была такой, что сам учебный план был достаточной причиной для просьбы дать день отдыха.
К удивлению Джессики тем же вечером к ней зашел Джордан.
— Джес, выслушай меня, хорошо? — попросил он, закрыв дверь и окно.
— Конечно, — она села на кровать, сложив ноги, как делала с детства, когда хотела показать что внимательно слушает его.
— Я знаю, тебе не нравится мистер Селден.
— Мягко сказано.
— Дослушай, хорошо?
— Я постараюсь.
— Он тебе и не обязан нравиться, тут много преподавателей. Дело не в нем и не в твоем к нему отношении. Дело в том, что из-за твоего отношения к нему ты отказываешься от практики.
— Никто не сможет меня обязать к такому. После выпуска — сколько угодно, пусть попробуют, а сейчас даже близко их не подпущу.
— Джес, это ведь не из-за меня?
Она отползла в угол, потому что он сел рядом.
— Ты ведь моя сестра, — сказал Джордан, тепло улыбаясь. — И я знаю, что ты особенная. Что ты не позволишь им продать тебя какому-нибудь жирному извращенцу. Но ты и не должна. Просто заполни анкету, пропиши в ней, что не хочешь ничего интимнее рукопожатия. Или исключи даже рукопожатие, пусть не будет никакого контакта. Они пришлют тебе анкеты на выбор — тех, кто заинтересован в отдыхе в твоей компании. Ты посмотришь на этих людей и поймешь, хочешь ты идти дальше или нет. Разве тебе совсем не интересно?
— Кто хочет меня купить? — огрызнулась Джессика.
— Нет же, — терпеливо ответил Джордан. — Кому ты интересна. Кто готов отдать огромные деньги «Деус-Дуо» только за то, чтобы провести в твоей компании пару часов. Посмотреть на тебя вблизи, оплатить твой ужин.
— Когда ты говоришь об этом, все звучит не так плохо, — призналась Джессика. — Я бы так об этом и думала, но я же знаю, что ты…
— Причем здесь я, Джес? Мы же сами решаем, чего хотим.
— Не нужно мне рассказывать сказки, Джо! — крикнула Джессика. — Ты делаешь это, потому что они платят тебе больше. Спишь с ними за деньги, вот чем ты занимаешься! Сколько ты уже выполнил контрактов? Десять? Двадцать?
— Не глупи, Джо, у меня было всего пять контрактов, — Джордан слез с ее кровати и отступил подальше, потому что она попыталась ударить его подушкой. — Два контракта были простым походом в театр. Мы просто сидели рядом, Джес, вот и все. Я увидел Землю, представляешь? Я был на Земле! На настоящей Земле!
На секунду она забыла, что они ругаются.
— Ты видел Землю?
— Один раз, да, — подтвердил Джордан. Должно быть, это был его козырь. — Я тебе кое-что привез оттуда. Держи, — он протянул ей небольшое кольцо. Скромное украшение, которое не могло стоить больших денег. Джо вполне мог купить его сам, и оно было с Земли… но…
— Забери! — Джессика махнула рукой. — Даже видеть не хочу эту мерзость. Я знаю, как ты его получил.
— Мы шли вдоль блошиного рынка, и я…
— Заткнись! Я не слушаю тебя! — она зажала уши руками. — Убирайся!
Когда хлопнула дверь, она открыла глаза и поняла, что кольцо лежит на краю кровати. Дрожащими пальцами, Джессика коснулась еще теплого металла. Кольцо выглядело потрепанным. Он действительно купил его на блошином рынке. Сам. Но она знала, как он получил деньги. Нет, она никогда не поступит так. И сделает все, чтобы ему больше не пришлось выполнять контракты.
***
— Джордан, мистер Форд высказался прямо и однозначно, — мистер Селден курил, стоя у окна.
Джордан стоял на коленях возле его кровати, и только воспоминание о событиях последних минут удерживало его от позорного обморока.
— Пожалуйста, сэр, что угодно, я что угодно…
— Джо, помолчи, — приказал мистер Селден, выпуская в воздух точную порцию дыма. — Ты и твои действия не имеют к этому ни малейшего отношения. Ты все делал верно. И сейчас ты все делаешь верно. Можно только мечтать о таком ученике, и я не устану повторять тебе это. Я говорил с твоей сестрой. Не думаю, что это помогло. Она отказывается идти на уступки, а мистер Форд не любит терять деньги. Большие деньги, Джо.
— Сэр, можно мне сказать?
— Можно, — мистер Селден стряхнул пепел на улицу. Он делал так, когда сильно нервничал. Пришлось изучить все его привычки, чтобы прийти к такому выводу, но Джордан справился.
— Я готов предложить мистеру Форду компенсировать все потери от действий моей сестры, — сказал Джордан.
— У мистера Форда нет сестры, Джо, — ответил мистер Селден. — У меня тоже. Твоя забота о другом человеке похвальна, но если я скажу подобное мистеру Форду, ты окажешься с ним один на один в комнате, напичканной психотропными веществами лучше, чем клиники «Синтек-Лаб». Ты хоть понимаешь, что говоришь вслух?
— Сэр, я люблю ее. Она моя сестра.
— Ты на пятом курсе «Деус-Дуо». Ты знаешь, из чего состоит любовь. Ты сдал экзамен. И все же, несмотря на опасность такого высказывания, ты утверждаешь, что любишь ее? — мистер Селден повернулся к Джордану.
Глаза в пол.
— Она моя сестра, я хочу, чтобы она была счастлива, сэр, и…
— И загоняешь себя в ловушку этим отношением, — мистер Селден устало вздохнул. — Знаешь почему ты так дорого стоишь, Джо?
— Догадываюсь, сэр.
— Люди, которые отдают деньги за встречи с тобой, рассчитывают, что ты сможешь понять и принять их. Проще говоря, полюбить их. Вот за что они готовы отдавать деньги. Если мы лишим их этой возможности, этой иллюзии, если тебе угодно, они заберут деньги обратно. Понимаешь, Джо? Пока ты любишь свою сестру, для «Деус-Дуо» ты все равно что пустое место.