В остальном биография Джордана была чиста, и в связи с этим служба безопасности проверяла его кишечник на пять минут меньше обычного. Он разглядывал новостные сводки, пока они возились с его внутренностями, просвечивали на предмет металлических вставок, пропускали под душем, лишая бактерии и вирусы на коже возможности перепрыгнуть на нанимателя. Здесь работали профи уровня госаппарата, и это подкрепило решимость Джордана. Если у него и есть шанс вырваться, вот он.
— Джордан? — мужчина, протягивая руку, изобразил удивление. Довольно успешно. Возможно, ему предложили устаревшие фотографии или он от природы был хорошим актером.
Мужчина был немолод, хорошо одет, подтянут и сказочно богат. Джордана интересовал только последний пункт.
— Рад знакомству, — рука богатого мужчины оказалась теплой и твердой.
— Пить? Есть? — спросил…
— Как мне вас называть?
— Совсем забыл, — мужчина рассмеялся. — Сто лет не знакомился с человеком вот так. Зови Джеком, хорошо?
Джордан знал, что имя Джек даже близко не походило на настоящее имя клиента.
— Хорошо, Джек.
— Что думаешь о еде, напитках?
— Почему бы и нет, — он пожал плечами, показывая, что может поесть, а может обойтись без еды.
— Ты нервничаешь, Джо, и мне это не нравится, — неожиданно заявил Джек, но не стал предпринимать ничего особенного — махнул Джордану на вход в ресторан.
Ресторан был дешевым. Здесь ходили вымуштрованные официанты, готовили лучшие повара планеты, но по меркам клиента ресторан был дешевым, и это нервировало Джордана сильнее, чем вскользь брошенная фраза.
— Пять лет в «Деус-Дуо», — сказал Джек, приступая к еде. — Нравится там?
— Да, — честно ответил Джордан.
— Мечтал туда попасть в детстве?
— Нет, — сказал Джордан. — В детстве мне казалось, что нет ничего хуже, чем попасть туда. Я назвал их сутенерами.
«Он любит честных, открытых людей, — говорил мистер Селден, — чем больше неприятной правды ты ему выдашь, тем увереннее он будет чувствовать себя».
— Смело, — ответил Джек.
— Смело?
— Смело сказать мне такое в первые минуты знакомства, — сказал Джек. — Вы сидели над файлами с моей биографией очень долго, я прав?
— Конечно, — подтвердил Джордан.
— Знаешь, почему я тобой заинтересовался?
Джордан терял логическую связь между вопросами. Терял инициативу. Его руки вспотели, он придержал бокал с вином свободной ладонью.
— Почему, Джек?
— Из-за твоего имени, — Джек улыбнулся.
Тепло, искренне открыто.
— Инициалы, они у нас одинаковые, — сказал Джек. — Джей и Джей, звучит неплохо, да? Когда выбираешь человека, с которым собираешься провести жизнь, не знаешь, на что смотреть. Тебе просто, тебе не нужно выбирать такого человека. Ты можешь сказать «да» или «нет», но тебе не нужно выбирать. Я, с другой стороны, получил доступ к огромной базе. Но твое имя выпало мне первым. Представляешь?
Джордану нечем было дышать, он ослабил галстук.
— Потом я прочел твою анкету. В детстве я увлекался греческими философами, представляешь? И тут я стал читать дальше…
— Стойте, — прошептал Джордан. Стакан выпал у него из руки и разбился. — Дайте мне минуту.
— Тебе плохо? — тон Джека не предвещал ничего хорошего.
— К-как вас зовут? — спросил Джордан, избавляясь от галстука. На секунду дышать стало легче.
— Ты знаешь это не хуже меня, вот сам и скажи, — фальшивый Джек закинул ногу на ногу, пристально глядя на Джордана.
— Джейсен «Секьюрити-Форс» 1, планета Мэй-7, — Джордан зачерпнул языком капсулу, а потом пальцами достал изо рта и положил на пустое блюдо перед собой.
Щелкнуло несколько предохранителей в разных концах зала — Джордан различал звуки активации и деактивации современного вооружения на твердое «отлично».
— Начало убедительное, — сказал Джейсен и сделал глоток вина. — Допустим, я поверил. Дальше?
— Я подпишу любые бумаги, — Джордан пододвинул блюдо с таблеткой в сторону Джейсена. — Все, что вы мне дадите, я подпишу. Вытащите оттуда меня и мою сестру.
— Сестра, — Джейсен допил вино и махнул официанту. — Сестра — самое интересное, правильно? Вот почему ты такой особенный, Джордан. Из-за нее. Без нее ты просто студент «Деус-Дуо», но с ней ты — идеальный инструмент. Пока она в корпорации, у тебя связаны руки, верно? И ты сделаешь все, что они скажут. Раскаешься, если они скажут. Покажешь мне капсулу с ядом. Подпишешь бумаги. Сделаешь все, что угодно.
Джордан засмеялся. Теперь, когда он перешел невидимый рубеж, его захлестнуло адреналином.
— Хотите добраться до них сами, верно?
— Нет, — Джейсен продолжал пить вино. — Нет, у тебя паранойя. Меня не интересует деятельность «Деус-Дуо» сильнее, чем любого другого клиента. Но для меня они решили сделать исключение, верно? Бедняга Анхель, а теперь — я. Много денег обещали?
— Много, — ответил Джейсен, расстегивая рубашку. — На сестру вполне хватило бы.
— Но ты знал, что они не разрешат тебе закрыть контракт до истечения восьми лет. Только внешний контракт может перекрыть условия корпорации. Ты умный парень, это мне в тебе понравилось. Но и меня за дурака держать не нужно.
— Я и не…
— Давай подумаем, Джо, — Джейсен поставил бокал на стол. — Кто перед тобой?
— Вы…
— Отбрось на минутку размер моего финансового достоинства, — Джейсен усмехнулся. — Давай, смелее, чем занимается «Секьюрити-Форс»?
— Безопасность, — выдавил Джордан.
— Смелее, ты же выложил мне капсулу с ядом, так чего терять?
— Убийства.
— Все правильно, убийства. Мы убиваем людей. Тебя отправили убить человека, который руководит корпорацией убийств. Они там неплохо промывают мозги, да?
— У меня бы получилось… — прошептал Джордан и заставил себя посмотреть на Джейсена «Секьюрити-Форс» 1. Прямо в глаза. Они были влажными. Линзы?
— Каждое утро мне дают такую порцию противоядий, что я единолично финансирую маленький офис «Синтек-Лаб». Даже если у тебя там последняя разработка, у меня тут, — он закатал рукав, демонстрируя вены, по которым текла снабженная препаратами кровь, — давно есть противоядие. Нет, здесь сценарий перепрыгивает твои скромные возможности. Ты выкладываешь таблетку, я, охваченный непонятным чувством, принимаю тебя с распростертыми объятьями, а потом, спустя несколько дней, недель, месяцев, они присылают тебе короткое сообщение о сестре, и вот тогда ты делаешь выбор совсем другого порядка, Джо. Ты выбираешь между тем, кого знаешь неделю и тем, кого знал всю свою жизнь.
— У вас паранойя, — ответил Джордан, хотя поверил каждому слову.
— Если бы у меня не было паранойи, Джо, много лет назад я выпил бы целый бокал с ядом, который ты принес мне в качестве доброго напоминания. Не нужно себя обманывать, ты просто винтик своей корпорации, разница между нами в том, что своей я владею, в отличие от тебя.
— Но вы согласились на эту встречу, — возразил Джордан. — Вы знали про Анхеля, знали про то, что вы им поперек горла, но все равно согласились. Зачем?
— Знаешь, что такое любовь? — спросил Джейсен, доставая из-под стола бластер. Он положил оружие на то же блюдо, на котором до сих пор лежала капсула с ядом.
— Раньше я думал, что знаю, — сказал Джо.
— Больше не уверен?
— Хотите, чтобы я убил их?
— Нет, — Джейсен покачал головой. — Хочу, чтобы ты понял, как это работает.
— Я знаю, как пользоваться бластером, — заполняя тишину, сказал Джордан.
— В этом я не сомневался, — Джейсен подтолкнул к нему блюдо. — Возьми. Проверь аккумулятор.
Джо взял бластер и убедился, что тот заряжен. Прицел не был сбит, а даже если бы был, промахнуться с такого расстояние было бы невозможно.