— Необходимо выбросить тень из камня, — повторила Марика. — Должен быть способ.
Джейк краем уха улавливал слова, продолжая думать о токе. Слух царапнули слова «выбросить тень», и тут мальчика осенило! Он вздрогнул так сильно, что Марика встревожилась.
— Что-то не так?
Джейк молчал, опасаясь потерять идею. Прокручивая ее в уме, он думал о бронзовых обручах на посохах старейшин. Вспомнилось, как они отражали свет костра, бросая дрожащие пятна на разрисованные стены. Он закрыл глаза.
— Джейк! — тормошила его Марика.
Оставалось сделать несколько расчетов — расстояние, угол наклона…
— Мне понадобится помощь, — наконец сказал он. — От вас обоих.
— Что делать? — спросил Пиндар.
Джейк посмотрел на друзей.
— Нужно вернуться к пирамиде.
В этот момент подошел Бачуюк. Он только что видел, как отправились в поход соплеменники, и теперь его лицо сияло гордостью.
— Бачуюк, ты можешь провести нас обратно в храм?
Неандерталец кивнул.
— Сначала нужно собрать бронзовые доспехи, — сказал Джейк.
Марика схватила его руку.
— Зачем? Ты придумал, как исцелить изумруд?
— Возможно.
Его по-прежнему терзали сомнения, но если он прав, понятно, почему Кальверум Рекс штурмовал город ночью: злодей не желал рисковать.
— Как ты думаешь удалить тень из камня? — спросил Пиндар.
— С помощью самой старой и самой мощной в мире батарейки, — ответил Джейк.
Когда он изложил план, глаза Пиндара засияли от восторга.
— Думаешь, сработает? — спросила Марика.
Джейк не стал обманывать:
— Не знаю.
— А если не получится? Что, если ты ошибаешься?
— Тогда считай, мы пропали, — пожал плечами Джейк. — Но ты сама говорила, что город и так обречен.
— Обречен, — передразнил Пиндар. — Может, вы перестанете поминутно это повторять?
Он нахмурился и опустил голову.
— У кого-нибудь есть еще идеи? — спросил Джейк.
Ответа не последовало, и он начал подробно излагать план.
— Твоя затея, — перебил Пиндар, — требует идеального расчета времени.
Джейк кивнул.
— И тут может понадобиться отвлекающий маневр, — добавил римлянин.
Прежде чем Джейк успел согласиться, друг посмотрел на неандертальцев, неохотно взбиравшихся на скоротопов. Глядя на соплеменников, Пиндар продолжал:
— Ты говорил, нужны два помощника. Бачуюк может заменить меня?
— Пин, ну как мы без тебя? — придержала его Марика.
— Тебе требуются двое, значит, меня может заменить Бачуюк.
Джейк уловил в голосе волнение. Видимо, Пиндар уже принял решение и не собирается отступать. Он вовсе не хочет избежать опасной миссии, напротив, он готов кинуться в самое пекло.
— Да, достаточно двоих помощников, — ответил Джейк.
Пиндар кивнул. Сжав в кулаке подаренный свисток — свой оберег, — он направился к всадникам.
— Пин! — закричала Марика.
Джейк потянул ее за локоть.
— Он знает, что делает.
Мальчик снова удивился стратегическому таланту римлянина — Пиндар тут же заметил слабое место в плане и решил прикрыть ребят. Действительно, отвлекающий маневр — особенно в критический момент — мог толкнуть весы судьбы от поражения к победе.
— Ждите сигнала трубы! — прокричал Пиндар.
Разведчица все еще пыталась укротить огромного скоротопа со шрамом. Остальные всадники нехотя взбирались в седла. Когда Пиндар подошел к упрямому ящеру, за спиной раздались насмешки. Скоротоп взбрыкнул и свирепо направился к юноше, грозя отдавить ему ноги. Но Пиндар не отступил. Он положил ладонь на шею зверя, в другой руке сжал свисток.
— Еще раз дернешься, одноглазый, — рявкнул он, — и я сделаю из твоей шершавой шкуры пару сандалий!
Скоротоп повернул бочкообразную голову и уставился на обидчика. Какое-то время они смотрели друг на друга; ящер мигнул первым. Пиндар подпрыгнул, попал ногой в стремя и уселся в высокое седло. Казалось, для него нет ничего привычнее. Джейк вдруг понял, что приятель действительно взбирался на скакунов тысячи раз, но только мысленно. Вытянувшись, Пиндар обратился к отряду:
— Чего вы ждете? Освободим Калипсос!
Римская разведчица, окинув его испытующим взглядом, подбежала к своему динозавру и взлетела в седло. Пиндар махнул рукой, и всадники помчались к Змеиному проходу, уры на исполинах последовали за ними. Колонна направилась к гигантской арке, над которой высилась двуглавая змея.