Маша вновь прислушалась: вдалеке квакали неугомонные лягушки, и едва слышно шумела река. Похоже, в пещере никого не было, и ее темное отверстие манило к себе, словно предлагая раскрыть все тайны этого глухого места. Подобрав валявшийся под ногами камешек, девочка ловко забросила его на площадку, и тот с громким стуком ударился о камни очага. Если бы в пещере находился человек, он бы непременно выглянул наружу, привлеченный странным звуком, но ничего такого не произошло, из чего Маша сделала заключение, что кроме нее здесь никого нет. Путь вперед был открыт.
«Ладненько, сейчас посмотрим, кто в тереме живет…» — подумала девочка и крадучись двинулась к пещере. Конечно же, Маша боялась, но она привыкла доводить начатое до конца и к тому же ей очень хотелось раскрыть эту тайну, тем самым доказав Илюше, что она не хуже его может расследовать детективные истории. Черный проем входа, приближался. Собравшись, девочка бесстрашно шагнула в подземелье.
Глаза быстро привыкли к полутьме, и первым, что рассмотрела в сумраке Маша, была лежавшая у дальней стены небольшой пещерки человеческая фигура! Сердце екнуло, кувыркнулось и упало в пятки, а ноги словно приросли к земле. Вместо того чтобы как можно скорее удрать, пока ее не заметили, девочка стояла как столб, боясь вздохнуть и шевельнуться. Некто лежал неподвижно. Минута уходила за минутой, а в пещерке ничего не происходило. Преодолев первый испуг, Маша присмотрелась повнимательнее и облегченно вздохнула — то, что она приняла за лежащего человека, на самом деле оказалось грудой тряпья, валявшегося на ложе из сухой травы и листьев. Удостоверившись, что кроме нее в логове бродяги никого нет, девочка подошла к самодельной постели.
— Точно…
Так и есть — в углу лежало одеяло со знакомыми белыми ромбами на лиловом фоне! Точно таким же укрывалась и сама Маша, за время пребывания в пансионате успевшая хорошо запомнить простенький рисунок. Предположения доморощенного следователя с блеском подтвердились: бродяга действительно проник в пустующий корпус, чтобы обзавестись теплыми вещами, необходимыми ему для зимовки. Однако вопрос о том, имел или нет бомж отношение к гибели солдата, оставался открытым. Вдохновленная первыми успехами Маша, решила тщательно осмотреть пещеру, чтобы попытаться найти ключ к разгадке этой тайны. Жалея, что не захватила с собой фонарика, девочка присела на корточки, рассматривая постель с небрежно брошенной поверх одеяла телогрейкой и расставленный вдоль стены нехитрый скарб — закопченный чайник, кастрюлю, кружку, несколько пластиковых бутылок с водой…
Раздавшийся под сводом маленькой пещерки телефонный звонок до полусмерти напугал Машу. Наверное, так не вздрагивали даже герои фильма «Звонок», узнававшие по телефону о дате своей скорой и неизбежной гибели. Сигнал мог легко пройти сквозь расположенный рядом довольно широкий вход в пещеру, но проблема состояла в том, что Маша собственными руками выключила свой телефон, а потому он просто не мог зазвонить. Девочка машинально потянулась к карману, и тут только сообразила, что в ее мобильнике стоит другая мелодия звонка. Руки похолодели от страха, а в голове некстати всплыли воспоминания о жутких японских ужастиках про пропущенные звонки и SMS-ки.
Веселенькая мелодия настойчиво звучала в полутемном логове бродяги, и прошло несколько секунд, прежде чем оторопевшая Маша сообразила, что звонит вовсе не ее телефон, а звуки доносятся из-под лежавшей в углу телогрейки…
Глава третья. Фото на память
Сене Седову не с кем было поделиться своей радостью. Родители, как всегда отсутствовали, а старая глухая бабушка все равно бы не услышала того, что он мог бы ей рассказать. Большинство взрослых обитателей небольшого поселка трудились в громадном военном госпитале, расположенном в паре десятков километров от дома и семья Седовых не являлась исключением — отец Сени работал в охране, а мама была врачом в травматологическом отделении этого лечебного учреждения. Родители работали по сменам, графики их дежурств нередко совпадали, и они чаще видели друг друга на работе, нежели дома. Сеня давно смерился с «виртуальностью» родителей, но сегодня ему очень хотелось повидаться с ними и рассказать о предстоящем событии, которое действительно заслуживало внимания взрослых. Мальчик надел чистую отглаженную рубашку, тщательно расчесал непослушные вихры, и довольно долго смотрел на себя в зеркало, прикидывая, соответствует или нет его внешность торжественному моменту. За этим занятием его и застала заглянувшая в комнату бабушка: