Автобус поехал дальше, а путешественницы немного замешкались, осматриваясь на новом месте. Прямо за их спинами возвышался пологий, покрытый выгоревшей на солнце травой склон горы, а впереди, через дорогу виднелась ограда пансионата, за которой просматривалась буйная южная растительность и верхние этажи пустующих корпусов.
— Здравствуйте, — приветствовал их вышедший из проходной рослый парень в камуфляже.
— Здравствуйте, — почти хором откликнулись женщина и девочка.
— Я — Сергей, а вы — Ирина Владиславовна?
— Да. А вот моя дочка Маша.
— Очень приятно. Мне о вас по телефону сообщили. Проходите, располагайтесь.
Сергей оказался словоохотливым парнем. Большую часть времени он вынужден был проводить в одиночестве, присматривая за пустовавшим пансионатом, коротая дежурства за кроссвордами да телевизором, и отчаянно скучал, нуждаясь в общении. Потому приезд гостей его очень обрадовал. Подхватив самые большие чемоданы, он повел столичного архитектора и ее дочь вглубь начинавшейся у самого входа в пансионат сосновой рощи.
— Вы в каком корпусе хотите поселиться — в Голубом или в Зеленом?
— А чем они отличаются?
— Вообще-то, Ирина Владиславовна, ничем, но среди отдыхающих Голубой корпус считался лучшим.
— Тогда в Голубой.
— Сделаем, — Сергей весело улыбнулся и подмигнул Маше.
Впрочем, девочка его подмигиваний не заметила, так она была увлечена созерцанием окружающего ландшафта. В самом деле, здесь было очень и очень здорово — Машу окружала атмосфера настоящего курорта, а территория, хотя и была немного запущенной, но оказалась очень зеленой, красивой и немного таинственной. Сразу за рощицей девочка увидела несколько разноцветных семиэтажных корпусов, стоявших перпендикулярно к расстилавшемуся до самого горизонта морю.
— Там, ниже по склону — дачные домики, в которых раньше студенты отдыхали, танцплощадка и летний кинотеатр, а за ними — что-то вроде набережной, еще ниже — пляж.
В ответ на рассказ Сергея Ирина Владиславовна только кивнула головой, полностью занятая мыслями о грандиозном проекте реконструкции. Вскоре все трое подошли к Голубому корпусу и остановились возле громадного стеклянного вестибюля. Только теперь, окинув взглядом высокое здание. Маша до конца осознала, какая необычная жизнь ожидала ее на протяжении ближайших месяцев. В пансионате не было ни единой живой души, за исключением охранника на проходной, а сами корпуса стояли пустыми и запертыми на замки. Маше с мамой предстояло одним-одинешеньким коротать дни в огромном доме, и от такой перспективы у девочки захватывало дух. Это было и здорово и, одновременно, жутковато.
— Вы не пожалеете, что к нам приехали, — сообщил охранник, отпирая стеклянную дверь корпуса. — Местечко здесь классное. Раньше, когда пансионат работал, люди сюда по нескольку раз возвращались, так им тут нравилось. Кстати, вы в курсе, что над горой есть поселок? Это как раз следующая остановка автобуса. Там продуктовый магазин.
— А школа там же?
— Да, Ирина Владиславовна.
— Значит, Маше придется ездить на автобусе? Мне ничего такого не говорили…
— Нет. Не придется. Есть короткий путь. В поселок можно подняться по железной лестнице, которая начинается возле пляжа. Она прямо по горе петляет, среди леса.
— Не поняла, — вмешалась в разговор Маша. — Мы же ехали по ровной дороге, никуда не спускались и не поднимались, при чем же здесь лестница?
— Дорога незаметно сворачивает в сторону и, постепенно поднимаясь, огибает обрывистое плоскогорье, на котором расположены поселок и воинская часть. Но можно срезать этот крюк, поднявшись на гору по лестнице.
— А это не опасно? — встревожилась Машина мама. — Места здесь, как я успела заметить, глухие. Всякое может случиться…
— Что вы, Ирина Владиславовна! Посторонние люди в нашу глушь не заглядывают. В поселке все друг друга знают, отдыхающие разъехались, а рядом — воинская часть. Что здесь может случиться? Это же приграничная зона, здесь все строго — после двадцати трех ноль-ноль комендантский час.
— То есть? — изумилась Маша.
— Без шуток. Поскольку это особый район, по ночам здесь передвигаться запрещено. Но не потому что опасно — просто порядок такой. А вообще смело ходите, где хотите.
— Но до двадцати трех ноль-ноль.