«А почему, собственно говоря, надо звать на помощь? — еще плотнее завернулась в одеяло Маша. — Здесь спокойное, совершенно безопасное место, где принципиально не может произойти ничего страшного. Зачем, к примеру, бандитам приходить в пансионат? Красть здесь явно нечего. В поселке люди друг друга знают, а рядом воинская часть да еще что-то вроде комендантского часа. Нет, поводов для беспокойства у меня нет. Никаких!».
Но попытка унять страх при помощи самовнушения не помогла. Стоило только девочке закрыть глаза, как она против воли представляла бесконечно длинный, освещенный тусклыми лампочками коридор, множество закрытых дверей, один вид которых почему-то производил зловещее впечатление. Лифт в здании не работал, но Маша очень живо представляла, как медленно-медленно отворяются его створки и из кабины выходит некто, чье лицо неразличимо в полутьме… Вот он неспешно идет по коридору, дергает дверные ручки, ища незапертую дверь. Кого же он искал в пустом здании? Кого?!!
Маша даже вздрогнула и решительно протерла глаза кулаками. Похоже, она начала дремать и ей привиделся сон, здорово смахивавший на сцену из ужастика. Конечно, страхи были необоснованны, но факт оставался фактом: за тонюсенькой дверью действительно находился пустой длинный коридор, по которому мог бродить кто угодно.
— Мам… — шепотом позвала перетрусившая Маша.
Наверное, мама просто сладко спала, а потому и не откликнулась на зов дочери, но у испуганной девочки имелись и другие, жуткие объяснения этого молчания. Вообще-то Маша считала себя человеком храбрым и презирала трусих-девчонок, шарахавшихся от собственной тени, однако сейчас испытывала такой необъяснимый, панический ужас, что готова была завизжать в любую минуту. Но надо было собраться, взять себя в руки и предпринять какие-то конструктивные действия забаррикадировать дверь, позвонить на пункт охраны, да только страх словно сковал по рукам и ногам, лишая надежды на спасение. А за окном слышался шум сосен, словно предупреждавший легкомысленных обитателей пансионата о грозной опасности.
Дверь лифта отворилась, и из него вышел человек, черты лица которого скрывали черные тени. В его руке блестел огромный, остро отточенный топор. Страшный незнакомец медленно шел по коридору, дергая дверь каждого номера, и останавливался, прислушиваясь к тому, что происходило за тоненькой створкой…
— Откройте! Откройте!
Стук в дверь выдернул Машу из кошмарного сна, переместив ее в не менее кошмарную реальность. В первый момент девочка даже не сообразила, что происходит, но потом осознала — кто-то действительно ломился в дверь их номера.
— Откройте!
— Кто это? Что вам нужно? — накинув халат. Машина мама подошла к двери.
— Это милиция! Откройте!
— Ирина Владиславовна, они со мной, а это я — Сергей, — донесся из-за двери другой голос. — Откройте, пожалуйста, мы хотим проверить, как у вас обстоят дела.
— Хорошо, сейчас.
Мама потянулась за ключом, а Маша с ужасом подумала, что за дверью может находиться не Сергей с милиционерами, а тот самый незнакомец с топором, пришедший прямехонько из сна. Возможно, он специально говорил на разные голоса, чтобы доверчивые обитатели номера скорее открыли ему дверь.
— Мам, не надо…
Но было уже поздно. Недовольная столь внезапным визитом Ирина Владиславовна резко распахнула дверь, впуская в комнату тех, кто стоял в коридоре… Маньяка с топором поблизости не просматривалось — за порогом действительно находился Сергей и два милиционера.
— Что случилось? — строго спросила женщина.
— На территории пансионата находится посторонний, — сообщил Сергей. — Есть подозрения, что он проник в ваш корпус через окно находящейся на первом этаже библиотеки. Возможно, этот тип перемещается с этажа на этаж.