"Я поклялся, - вспомнил Джеймс. - Я поклялся - больше никогда и ничему не удивляться".
И все-таки...
- Они просто не могли самостоятельно до такого додуматься, - прохрипел альбионец.
- Я тоже так думаю, - кивнула Келли. - Кто-то им подсказал. Кто? Скорей всего, снова они. Строители зеркальных порталов.
- Хорошо. Допустим. Минойцы...
- Вторая волна прибыла вскоре после распятия Христа, - продолжала мамзель Робинсон. - Римляне. Знаменитое извержение Везувия - старт еще одного звездолета. На его борту был сам император Антихрист, император Нерон. На Земле остался его вскоре убитый двойник. И, наконец, около 500 года нашей эры - древние индонезийцы.
"Пользователи санскритского алфавита", - понял Хеллборн.
- ...Они использовали для старта вулкан Кракатау. Потом наступил длительный перерыв. Минойцы, индонезийцы и римляне заселили всю планету, неоднократно перемешались между собой, создали несколько империй, развалили и снова собрали... все как у людей.
- А талосы? - вспомнил Хеллборн.
- Они не люди, - кивнула Келли.
- Инопланетяне?! Аборигены Антихтона?
- Нет. Всего лишь андроиды. Минойское изобретение. Сотни лет преданно служили своим хозяевам как слуги и солдаты. Но несколько десятков лет назад у минойцев случилась забавная революция... короче говоря, они предоставили талосам свободу и все гражданские права. Все, как у людей...
- А потом? - Хеллборн снова откинулся на подушку, пытаясь переварить полученную информацию.
- Потом прилетели мы, последний корабль Доминации Спаги. Отвоевали местечко под Солнцем. Научили старожилов себя уважать, - невесело усмехнулась Келли. - Не сразу, пришлось пустить им немного крови... Не стану лгать, четких планов у нас нет. Быть может, соберемся с силами и попробуем вернуться на Землю.
- Сдается мне, у моих фашистских друзей были аналогичные планы, - ухмыльнулся Хеллборн. - К счастью для нас, их кораблик застрял на Луне.
- Только один кораблик, - зевнула мамзель Робинсон.
- ???!!!
- У них было несколько кораблей, - Келли была сама невозмутимость. - Они тоже здесь. Их много. Они даже утверждают, что отправили несколько аппаратов на Марс и Венеру соответственно, дабы увеличить свои шансы.
Хеллборн озвучил грязное ругательство.
- Врут, наверно, - продолжала мамзель коммандант, - но это не имеет значения. Хочешь с ними познакомиться? Хочешь, по твоему лицу вижу. Пойдем.
На палубе авианосца, под фиолетовым небом Антихтона, их ждали четверо. Двоих Хеллборн сразу узнал. Вторую половину ожидавших он видел первый раз в жизни.
- Маркус, слава Богу, вы спаслись! - воскликнул Джеймс.
Белголландский астронавт выглядел немного помятым. Неудивительно, этот старый мундир был ему явно великоват.
- Но не благодаря вам, - пробурчал ван Борман.
- Вы должны его простить, - снисходительно заметил старый знакомый номер 2. - Герр Хеллборн не из тех, кто забывает старых друзей!
- Вас трудно забыть, мистер Рэнкин, - холодно кивнул альбионец. - Или как вас там... герр Киндлер?
- Полковник Киндлер. Франц Киндлер, - чертов фриц щелкнул каблуками, как это было положено у чертовых фрицев. - Разрешите представить моих товарищей. Штандартенкайзер Максимилиан фон Ё. Он представляет Остафрику. А эта прекрасная дама - фройляйн полковник Фамке ван дер Бумен. Она представляет Нидерландские империи и их доминионы.
Штандартенкайзер фон Ё был еще одним чертовым фрицем, как будто сошедшим с карикатуры военных времен. Трехэтажные кавалерийские сапоги, галифе с разноцветными лампасами, черный мундир с кладбищем железных крестов, пенсне и четырехэтажная фуражка с черепом. Достойный наследник Леттов-Форбека, типичная невинная жертва ненавистного мира, чьи глаза с восторгом устремлены на волшебный меч Зигфрида.
"Прекрасная дама" вовсе не была прекрасной. Рыжая, веснушчатая, бледноглазая, метр с кепкой и сорок килограмм брутто. Наверно, именно так она и попала в авиацию. Ее пребывание на борту любого летательного аппарата здорово экономило горючее.
- Наслышаны о ваших подвигах, герр Хеллборн, - заговорил остафриканец. - Вы были достойным противником. Такому и проиграть не стыдно. Впрочем, мы пока что и не проиграли!
Хеллборн откашлялся.
- Вы проиграли. Ваши страны капитулировали, а ваши армии сложили оружие. Как полномочный представитель Альянса, я готов взять вас в плен. Потом мы используем ваши корабли для возвращения на Зем...
Чертовы фрицы одновременно расхохотались. Даже голландская гномиха изобразила слабое подобие улыбки. Зубки у нее были безупречно-белоснежные. Не исключено, что и острые.
- В вашем милом фашистском интернационале кого-то не хватает, - невозмутимо продолжал альбионец. - Где железнорукие гиганты-австразийцы, которые смело врубались в гущу битвы, нашли и сразили короля сарацинов?
- Остафрика всегда воевала с Австразией, - заявил Максимилиан фон Ё. - Но мы и без них прекрасно справимся. Прошу прощения, мы вынуждены вас оставить. Труба зовет! Нас ждут великие дела! Разумеется, вы можете присоединиться к нам. Надеюсь, мамзель коммандант не станет возражать?
- Капитан Хеллборн - наш гость, - сказала Келли. - Он волен оставить нас, когда ему будет угодно.
- Я не тороплюсь, - пробормотал альбионец. - Пожалуй, я задержусь здесь еще ненадолго.
- Как вам будет угодно, - штандартенкайзер щелкнул каблуками. - Дамы и господа, следуйте за мной.
- Постойте... - растерялся Хеллборн. - Маркус! Вы идете с ними?! Вы же присягали новой Белголландской республике! А эти люди - военные преступники, они находятся вне закона!
- Присяга под дулами вражеских пушек? - гордо выпрямился люггер-капитан ван Борман. - Она для меня ничего не значит!
"Чертовы фашисты - хоть кто-то из них умеет по-человечески говорить?" - с тоской подумал Хеллборн. Любой разговор превращают в пафосный митинг...
- Кстати! - внезапно спохватился альбионец. - Тот взрыв Кракатау в последние дни войны... это был еще один звездолет?!
- Вы удивительно догадливы, мой юный друг! - просиял остафриканец фон Ё. - Именно так!
- Что вы делаете, болван... - неожиданно зашипела голландская коротышка Фамке.
- Без паники, моя прекрасная госпожа, эту военную тайну в наших условиях не имеет никакого смысла скрывать! Тем более от нашего альбионского друга! Конечно, это был старт звездолета. Наши белголландские друзья самым тщательным образом изучили наследие древних индонезийцев. Помните, все эти археологические экспедиции в тридцатых годах...
Конечно, Хеллборн помнил. "Наследие Шилифоши". В одной из них он даже принял участие. Под прикрытием. Аспирант ван Хеллсинг, так его тогда называли.
- Этот вулкан погубил несколько урожаев подряд, - прошипел альбионец. - Миллионы голодных смертей уже после окончания войны. Neuken fascistische klootzakken, stinkende stront, dat u haast niet kunt...
- Фу, как некрасиво! - поморщился штандартенкайзер. - Впрочем, и об этой стороне вашей замечательной личности нам приходилось слышать! Теперь еще и познакомились. Впрочем, не могу сказать, что первоначальное впечатление заметно пострадало. Так или иначе, прошу нас простить. Мы спешим. Мамзель Робинсон, герр Хеллборн, аuf wiedersehen!
После чего военные преступники развернулись и ушли строевым шагом. На другом конце палубы их ждал странный летательный аппарат. Еще один гибрид вертолета с конвертопланом.
И Маркус ван Борман ушел вместе с ними. Проклятый белголландский предатель.