За якихось півхвилини він уже був такий, як диня!
А ще за півхвилини став удвічі більший!
— Дивись, як він росте! — вигукнула тітка Шпичка.
— Коли ж він зупиниться? — заволала тітка Шкварка, розмахуючи жирними руками, і закружляла довкола, неначе в танці.
І ось персик зробився вже такий великий, що здавалося, ніби з вершка дерева звисає добрячий гарбуз.
— Відійди від стовбура, дурне хлопчисько! — зарепетувала тітка Шпичка. — Торкнешся до нього, і персик упаде! Він уже важить щонайменше з десять-п’ятнадцять кеге!
Гілка, з якої звисав персик, дедалі більше згиналася під його вагою.
— Назад! — крикнула тітка Шкварка. — Він падає! Гілка зараз трісне!
Однак гілка не тріскала. Вона просто схилялася ще нижче, а персик ставав дедалі важчий.
І не переставав рости.
За якусь хвилину цей велетенський плід став уже завбільшки й завтовшки, як сама тітка Шкварка, не поступаючись їй, мабуть, і своєю вагою.
— Він мусить нарешті зупинитися! — лементувала тітка Шпичка. — Так не може тривати вічно!
Але він не зупинявся.
Невдовзі він уже виріс до розмірів невеличкого автомобіля й опустився мало не до самої землі.
Обидві тітки стрибали довкола дерева, плескали в долоні і збуджено вигукували всілякі нісенітниці.
— Алилуя! — волала тітка Шпичка. — Що за персик! Що за персик!
— Фантастіко! — репетувала тітка Шкварка. — Повний капець! Оце персець! Шикарний ням-ням!
— Він і далі росте!
— Я бачу! Бачу!
А от Джеймса це все настільки приголомшило, що він просто стояв, дивився і бурмотів собі під ніс:
— Ой, яка краса. Я ще в житті не бачив нічого кращого.
— Стули пельку, хамло! — гарикнула тітка Шпичка, випадково його почувши. — Це не твоя справа!
— Свята правда! — погодилася тітка Шкварка. — Тебе це аж ніяк не обходить! Не пхай свого носа до чужого проса!
— Дивися! — заволала тітка Шпичка. — Почав рости ще швидше! Він набирає швидкість!
— Я бачу, Шпичечко! Бачу! Ба-бачу!
А персик ставав дедалі більший, більший, більший і ще більший.
І ось, коли він уже виріс такий заввишки, як дерево, та що там дерево — заввишки й завширшки як будинок, він легенько торкнувся землі і став як укопаний.
— Він тепер не впаде! — зарепетувала тітка Шкварка.
— Він перестав рости! — крикнула тітка Шпичка.
— Не перестав!
— Перестав!
— Він росте, Шпичко, тільки повільніше! Але ще росте! Придивися!
Запала тиша.
— Уже не росте!
— Твоя правда, вже не росте.
— Гадаєш, його можна торкатися?
— Не знаю. Хіба що обережненько.
Тітка Шкварка і тітка Шпичка почали поволі кружляти довкола персика, пильно розглядаючи його з усіх боків. Вони нагадували двох мисливців, які щойно вбили слона, але ще не були певні, мертвий він чи живий. А величезний круглий плід був такий височенний, що поряд з ним вони скидалися на двох причмелених карлиць з якогось іншого світу.
Персик мав дуже гарну шкірку — глибокого маслянисто-жовтого кольору з яскраво-рожевими й червоними відтінками. Тітка Шкварка обережно підступила до нього й торкнулася його кінчиком пальця. — Він уже стиглий! — вигукнула вона. — Це те, що треба! Послухай, Шпичечко. Давай візьмемо лопату, відчикрижимо собі добрячий шмат персика і з’їмо.
— Ні, — заперечила тітка Шпичка. — Не зараз.
— А чому це ні?
— Бо я так сказала.
— Але я вже не можу більше чекати! — крикнула тітка Шкварка, з рота якої текла слина, скрапуючи цівочками на підборіддя.
— Люба моя Шкварочко, — поволі вимовила тітка Шпичка, підморгуючи сестрі і шкірячи тонкі вуста у хитрій посмішці. — Ми можемо заробити на цьому купу грошей, якщо все добре провернемо. Чекай, не квапся.
8
Новина про персик завбільшки з будинок, що несподівано з’явився в чиємусь саду, блискавкою розлетілася навкруги, і на другий день море людей дряпалося вгору стрімким пагорбом, щоб подивитися на цю дивовижу.
Тітка Шкварка і тітка Шпичка швидко викликали теслярів, щоб ті збудували довкола персика міцний паркан, захищаючи його від натовпу. А ще ці дві хитромудрі жінки стали перед ворітьми з пачками квитків, беручи за вхід гроші.
— Заходьте! Заходьте! — припрошувала тітка Шпичка. — Тільки один шилінг, щоб побачити гігантського персика!
— Діти до шести років проходять за півціни! — вигукувала тітка Шкварка.
— Ставайте в чергу! Не штовхайтеся! Спокійно! Усі встигнете!
