align="centre">
ПРОЛОГ
Грей заглянул за угол и осмотрелся. Коридор, тянущийся в бесконечность, был окутан туманом, усеянным серебристыми огоньками. Ему говорили, что это всего-навсего болотные огни, помещенные в чары временной петли, чтобы они не погасли. Он никогда даже не слышал о болотных огнях, тем более о чарах временной петли, но в то же время Грей никогда не был в месте похожем на Зал Тайн. Он вздрогнул.
- Я никого не вижу, — прошептал он двум фигурам позади него. - Ни ворот, ни замков, вообще ничего. Может быть, они используют невидимые барьеры или что-то в этом роде?
- Не-а, — ответил серьезный голос. — Нам точно указали, где размещены сигнальные маячки, не так ли? В этой секции все чисто. Мы должны бояться только охранника. Если не видишь его, тогда двигайся вперед.
Грей пошаркал ногами:
- Я знаю, что нам сказали, но не думаю, что это правильно, Бистл. У меня предчувствие насчет таких вещей. Мне мама всегда это говорила.
- Не называй меня Бистл, ты, недоумок, — проскрипел сердитый голос, который принадлежал чрезвычайно неприятному гоблину в черной рубашке и штанах. — На работе меня зовут Шафран, и только. И будь проклято твое шестое чувство. Ты ведешь себя как трус, когда попадаешь в незнакомое место. Чем быстрее мы продолжим путь, тем быстрее все это закончится, и мы вернемся в хижину, праздновать.
Третьим был высокий, пожилой мужчина с острой белой козлиной бородкой. Он обошел Шафрана и уверенно зашагал по коридору, попутно изучая двери.
- Видишь, как легко Пинк сделал это? — спросил Шафран, подходя поближе и оглядываясь вокруг. — Он знает, что его информации можно верить. Нет охраны, нет проблем. Правда, Пинк?
Грей последовал за Шафраном, хмуря брови и оглядывая таинственные двери. Здесь были сотни, а может быть и тысячи дверей вдоль бесконечного коридора. Все без названий или каких-либо табличек. Было слышно, как идущий первым Пинк шепотом считает.
- Почему я должен быть Греем? — с раздражением спросил он. — Никому не нравится серый. Его цветом-то с трудом назвать можно.
Гоблин проигнорировал его. Через пару минут Пинк остановился, Шафран и Грей замерли позади него, хмуро оглядывая коридор.
- Возможно, это не то место, Пинк, — сказал гоблин. — В этой секции вообще нету дверей. Вы уверены, что правильно посчитали?
- Я правильно посчитал, — отрезал Пинк.
Он посмотрел на пол, а затем носком ботинка поковырял мраморные плитки. Угол одной из них был обломан. Пинк хмыкнул и опустился на колени. Он потрогал пальцем обломанный уголок. Затем кивнул про себя, засунул палец в дыру и потянул. Прямоугольная часть пола слегка приподнялась. Пинк поднажал, и кусок пола выдвинулся, как длинный, вертикальный ящик. Он поднимался со скрежетом и грохотом, пока не достиг потолка. Послышался щелчок, будто он встал на место. Он был таким же высоким и широким как дверь, но всего пару дюймов в толщину. Грей заглянул за него и увидел бесконечный коридор Отдела Тайн, тянувшийся позади.
- Откуда ты узнал, что он здесь? — потребовал ответа Шафран, подняв глаза на Пинка.
- Она сказала мне, — ответил Пинк, пожав плечами.
- Она сказала, неужели? Может, ты знаешь еще что-то, о чем до сих пор не рассказал нам?
- Достаточно, для того чтобы довести нас сюда, — ответил Пинк. — Ты - взломщик, Грей — силач, а я — проводник. Каждый знает то, что ему нужно, и ничего лишнего.
- Да, да, я помню, — проворчал гоблин. — Тогда будь любезен, дай мне ознакомиться с ним, ага?
Пинк уступил ему дорогу, и тот приблизился к загадочной каменной пластине. Шафран внимательно изучал ее, что-то бормоча себе под нос и щурясь. Он прислонил к ней свое огромное ухо и постучал по разным местам. В конце концов, он полез в карман своей черной рубашки и достал какой-то сложный механизм, сделанный из десятка медных петель. Он развернул одну из них и поглядел сквозь нее на каменную плиту.
- Честно говоря, едва ли он стоит наших усилий, — пробормотал он. — Это замок-гомункул. Открывается только при определенных условиях. Например, рыжей девушкой, поющей национальный гимн Атлантиды в три часа во вторник. Или когда разбитое зеркало отражает луч заходящего солнца на глаз козы. Или когда Грей охотится на привидение верхом на пурпурном тритоне. На своем веку, я успел повидать несколько хороших замков-гомункулов, ага.