— Как вам спалось у парадного входа? — небрежно сказал Зейн, когда Сакарина отвернулась. Она остановилась, а затем очень медленно повернулась назад к Зейну.
— Что вы имеете в виду, молодой человек? — спросила она. Гарри посмотрел на Зейна со смесью удивления и веселья.
Зейн продолжил:
— Вы двое собирались встретить Мерлина, когда он грандиозно появился здесь прошлой ночью, но он, очевидно, искал более крупную рыбу, чем вы, верно? Он лишь глянул на вас своим волшебным оком, и вы упали замертво на месте. Да, ладно, это, должно быть, очень обидно.
Улыбка Сакарины понемногу возвращалась на ее лицо, как видно, это было ее стандартное выражение лица, когда ее мозг напряженно работал над чем-то. Глаза женщины снова обратились к Гарри.
— Просто не представляю, чем вы заполнили головы этих бедных детей, Поттер, но на самом деле не годится служащим Министерства рассказывать подобные истории. Мерлин и тому подобные вещи!
Она с сомнением покачала головой, развернулась и направилась через арку с Рекрентом, нервно следующим за ней.
— Ты умеешь находить подход к людям, Зейн, — сказал Гарри, улыбаясь, и взъерошил мальчику волосы.
— Мой отец называет это даром, — согласился Зейн. — А мама говорит, что это проклятие. Кто знает?
— Похоже на то, что Сакарина была больше растеряна, чем зла, — предположил Ральф, когда они прошли через арку, покидая Старую башню.
— Может быть, — ответил Гарри. — Может быть, все, кого Мерлин усыпил, совершенно о нем забыли. Поэтому она может не помнить о его визите прошлой ночью.
— То есть Сакарина по-прежнему ждет, что он появится, когда она поведет Прескотта и его команду на экскурсию?
— Возможно. Хотя она особо не расстроится, если Мерлин не появится. По ее мнению, он сейчас на полпути в Запретном лесу, общается с древесными духами, теперь, когда они пробудились от тысячелетнего сна.
Джеймс резко остановился посреди коридора. Сделав пару шагов, Гарри тоже остановился и, повернувшись, посмотрел на сына. Лицо Джеймса было удивленным и задумчивым. Наконец, он моргнул и взглянул на своего отца.
— Я должен попасть в Запретный лес, — сказал он. — Еще не поздно. Пап, ты пойдешь со мной? Зейн, Ральф и вы тоже?
Гарри не стал задавать своему сыну никаких вопросов. Он несколько секунд изучал его лицо, а потом перевел взгляд на Зейна и Ральфа.
— А вы двое что об этом думаете? Хотите прогулять уроки?
Джеймс целеустремленно шагал через лес, немного опережая Гарри, Зейна и Ральфа. Он продирался через небольшие деревья на опушке леса, направляясь вглубь, туда, где деревья были огромными и древними, а солнце с трудом пробивалось сквозь густую листву. В течение нескольких минут все четверо шли молча, а затем Джеймс, наконец, остановился. Он окинул взглядом место, посмотрел на шуршащие листья и мягко поскрипывающие ветви. Не было никаких других звуков. Гарри, Зейн и Ральф стояли в двадцати шагах от него, молча наблюдая. Джеймс закрыл глаза на секунду, подумал, а затем распахнул их и заговорил.
— Я знаю, многие из вас еще не проснулись, — начал он, вглядываясь в смутные очертания верхушек деревьев, — и знаю, что некоторые из вас, кто пробудился, не на нашей стороне. Но те, кто меня услышат, я надеюсь, вы поможете. Мерлин где-то здесь. Он может быть далеко-далеко отсюда сейчас, но даже если так, думаю, вы знаете, где он. Он говорит с вами, и я бьюсь об заклад, вы тоже говорите с ним. Я знаю, древесные духи могут говорить, потому что уже встречал одного из вас. У меня есть послание для Мерлина.
Джеймс остановился и сделал еще один глубокий вдох, не совсем уверенный в том, что хотел сказать. Ему просто пришло в голову, что он должен попытаться. Делакруа использовала его, чтобы вернуть Мерлина в мир, несмотря на все усилия тех, кто хотел это остановить. Осознание того, что им манипулировали, ужасало его. Все это время он верил, что он поступает хорошо, спасает мир от зла, идет по стопам своего героического отца. А его лучшие намерения обернулись против него, против всего мира, который он надеялся защитить. Он попытался сделать это в одиночку, как его отец, но он провалился. Он помог злу. И теперь зло ожидало, что он сдастся. Однако, Джеймс не собирался сдаваться. Возможно, теперь ему удастся помочь другим путем. Конечно, шансов было мало, дело было совершенно безнадежным, но он должен был попытаться. Возможно, это был его путь, в конце концов.