- Я никогда не говорил, что оно стоит состояние, — сказал голос из темноты позади них. — Я только сказал, что его хватило бы на всю вашу жизнь. Забавно, как много значений может иметь фраза, подобная этой, не так ли?
Шафран стал крутиться вокруг, в поисках источника голоса, но Пинк повернулся медленно, словно ожидал этого. Из тьмы появилась фигура в черной мантии. Лицо было скрыто за ужасной блестящей маской. Еще две похожих фигуры появились из темноты.
- Я узнаю твой голос — сказал Пинк. — Я должен был догадаться.
- Да, — согласился голос. — Должен был, Флетчер, но не сделал этого. Годы твоего опыта не сравнятся с природной жадностью. Но теперь уже слишком поздно.
- Подождите, — крикнул Шафран, выбрасывая вперед руки. — Вы наняли нас. Вы не можете этого сделать! У нас соглашение!
- Да, у нас соглашение, мой дорогой гоблин. Большое спасибо за услугу. Вот твоя доля.
Вспышка оранжевого света выскочила от одной из фигур, ударив Шафрана в лицо. Он запнулся и схватился за горло, издавая звук, как будто задыхается. Он, все еще корчась, повалился на спину.
У Грея затряслись ноги.
- Это неправильно. Вы не должны были так поступать с Бистлом. Он всего лишь делал то, что вы просили.
- И он получил то, что мы обещали, — любезно ответил голос под маской. Снова вспыхнула струя оранжевого света, и Грей упал.
Три фигуры в масках приблизились, окружая Пинка. Он безнадежно смотрел на них.
- Хотя бы скажите мне, что это, — попросил он. — Скажите мне, что за штуку мы достали для вас, и почему вы наняли нас, а не сделали этого сами.
- Боюсь, твой последний вопрос, не твое дело, Флетчер, — сказал голос, окружая его. — Как говорится: если мы скажем, нам придется убить тебя. Это приведет к тому, что к концу нашей сделки не останется выживших. Мы обещали заботиться о тебе всю жизнь, и мы намерены выполнить обещание. Может это не та жизнь, о которой ты мечтал, но нищий не выбирает.
Палочка направилась Пинку в лицо. Он не использовал имя Флетчер долгие годы. Он оставил его, когда перестал быть жуликом. Он так старался быть честным и хорошим. Но потом получил эту работу: в Министерстве Магии, такую замечательную, высокооплачиваемую, и просто не смог отказаться. Конечно, его старые друзья из Ордена разочаруются в нем, но большинство из них уже мертвы. Больше никто не знает его настоящего имени. Или он так думал. По-видимому, эти люди все время знали — кто он. Они использовали его, и теперь собирались ликвидировать. С одной стороны, справедливо. Он тяжело вздохнул.
Голос продолжал:
- Что касается твоего первого вопроса, думаю, мы можем ответить. Это, кажется, будет честно. Кому, после сегодняшнего, ты сможешь это рассказать? Ты искал сундук с сокровищем, потому что ты человек с небольшими запросами. Мы не такие мелочные, Флетчер. Наши цели великие. И благодаря тебе и твоей группе, теперь у нас есть все для их достижения. Наша цель — власть, и то, что ты видишь здесь — средство получить ее. То, что ты видишь, Флетчер… это просто конец твоего мира.
Безнадежность охватила Наземникуса Флетчера, и он упал на колени. Когда струя оранжевого света ударила его, пытаясь удушить, охватывая тьмой, он приветствовал ее. С раскрытыми объятиями.
Глава 1. Тень легенды
Джеймс Поттер медленно продвигался по узкому коридору поезда, как можно небрежнее заглядывая в каждое купе. Для сидящих внутри он, вероятно, выглядел так, словно ищет кого-то из друзей или группу ребят, с кем можно было бы скоротать время поездки, и это было сделано намеренно. Последнее, чего бы хотелось Джеймсу, это чтобы кто-либо заметил, как он нервничает, несмотря на браваду, которую он продемонстрировал своему младшему брату Альбусу на платформе. Его желудок скручивало узлом и мутило, словно он откусил половину блевательного батончика дяди Рона и Джорджа. Он открыл раздвижную дверь в конце пассажирского вагона и осторожно перешагнул в следующий. Первое купе было заполнено девочками. Они оживленно разговаривали друг с другом, словно лучшие подруги, несмотря на тот факт, что, скорее всего, только что познакомились. Одна из них подняла глаза и увидела Джеймса. Он поспешно отвел взгляд, делая вид, что выглядывает что-то в окне позади них, на станции, где все еще царила оживленная деятельность. Чувствуя, что его щеки немного покраснели, он вернулся в коридор. Если бы только Роза была на год старше, она была бы здесь, с ним. Она была девчонкой, но она была его двоюродной сестрой, и они росли вместе. Было бы неплохо иметь хоть одно знакомое лицо рядом с собой.