— Временно?
— Ага. Я надолго в городе не задержусь.
— Надеюсь, мы все же успеем выпить по стаканчику.
Этого делать не следует. Это неразумно. Если мое пребывание здесь закончится плохо, Люк сможет опознать меня. Но он в любом случае сможет опознать меня, а если мы подружимся, я смогу перетащить его на свою сторону. Возможно, мне удастся завоевать его преданность…
— Кстати… — Он проводит рукой по волосам, как будто нервничает. — Как насчет обеда? Я был бы рад бросить что-нибудь в желудок.
Мне следует отказаться, уйти и надеяться, что у него кратковременная память. Пока я здесь, мне нельзя устанавливать настоящие связи. Хотя я вообще не устанавливала связи. После смерти Мег никто не жаждет увидеться со мной. Ни у кого нет желания пообедать со мной. А вот у Люка есть. Что… для меня странно. Правда, он был отличным парнем, когда мы встречались, так что, возможно, его дружелюбие и сердечность — это то, что у него есть по умолчанию.
Совершенно очевидно, что он не очень хорошо разбирается в людях. Но меня вдруг охватывает горячее желание пообедать с ним, а я всегда делаю то, что хочу.
— Я тоже, — говорю, и его лицо проясняется. Никто не смотрел на меня так с тех пор, как я в последний раз виделась с Мег. Спазм странным образом сдавливает мне горло.
— Там, за углом, мое любимое заведение, — говорит Люк. — Мы могли бы сесть снаружи — погода-то великолепная.
Только что я шла мимо людей, которые сидели с друзьями на открытых верандах и наслаждались погожим деньком, а теперь стану одной из них… Я киваю, пытаясь проглотить странный комок в горле. Мы поворачиваем за угол.
— Ты говорила, что взяла из приюта кошку?
— Да. Ужасная идея, если я здесь временно, но устоять я не смогла.
— А зачем сопротивляться? Это же благородное дело. Когда ты ее забираешь?
— Завтра. Хотела забрать ее домой сегодня, но теперь успею купить все необходимое.
— Ты всегда умела принимать быстрые решения.
Улыбаюсь такой формулировке. Более приятной вещи мне в жизни никто не говорил.
— Мне кажется, ты подразумеваешь, что я импульсивная.
Люк пожимает плечами.
— Давай остановимся на том, что ты твердо знаешь, чего хочешь.
Я смеюсь. От души. И вспоминаю, как сильно он мне нравился в колледже. Люк был забавным. И неплохо проявил себя в постели. Мне, естественно, казалось, что он наивен. Время не сильно ожесточило его. Мег была такой же. Всегда видела в людях хорошее, даже когда этого видеть не следовало. Особенно когда видеть не следовало.
Люк ведет нас к женщине-администратору, которая курирует веранду. Женщина с удивлением приветствует его.
— О, добро пожаловать обратно!
У Люка розовеют щеки.
— Я сегодня уже пил здесь кофе, — поясняет он.
— О, — восклицаю я, — с кем-то из знакомых?
— Да, со знакомой, но не с подругой.
— Ну ты хитрец. — Я вздыхаю и качаю головой, глядя на администратора. Румянец на щеках Люка становится ярче, и мы обе смеемся.
— Проходи, хитрец, — говорит администратор, берет два меню и ведет нас к маленькому кованому столику.
Мы садимся, и она раздает нам меню. Я читаю, и мой рот наполняется слюной. Еду я люблю больше, чем людей.
Люк откашливается.
— Честное слово, это было не свидание.
Ему очень хочется убедить меня в этом. Я смотрю на него поверх меню.
— Хочешь сказать, что ты до сих пор холост?
— Нет, не холост. В том смысле, что в настоящий момент у меня нет отношений, но они были. Разумеется. — Он качает головой и бормочет: — Господи…
Опять смеюсь. Люк посмеивается над собой, самоуничижительно хмыкает, и я поражаюсь тому, как сильно он отличается от Стивена.
Я не скучала по нему, когда уехала из Миннеаполиса. Мне нужно было закончить стажировку, а потом я поступала на юридический факультет. Но сейчас мне радостно сидеть с ним.
— Ну, и чем ты занимался после колледжа? — спрашиваю я.
— Пошел прямиком в сферу информационных технологий.
— Да, при нынешних экономических процессах идти туда есть все основания.
— Вот именно. Я решил, что всегда смогу вернуться, чтобы получить степень магистра. Но, если честно, редко об этом думаю. Слишком занят.
Официант приносит нам воду, и я заказываю латте, а потом молча изучаю меню. Я никогда долго не раздумываю — и сейчас сразу решаю, что буду есть французский тост с беконом. Я всегда так: делаю, что хочу, а из-за последствий переживаю потом. Если я наберу больший вес, чем мне нравится, приступлю к тренировкам, но обычно вес для меня не проблема. Я не заедаю стрессы и не сглаживаю боль едой. Какова бы ни была боль, я игнорирую ее, пока она не пройдет. Я месяцами испытывала этот метод после смерти Мег. Он не сработал.