Вдали прогудел громкий охотничий рожок и герцог, вздрогнув, выругался.
- Как это не вовремя. - и в мгновение переменившись, стал опять учтивым и вежливым хозяином: - Встретимся сегодня вечером, моя строптивица.
Он преувеличенно вежливо и отстраненно взял ее под руку, вывел из зеленого лабиринта и коротко кивнув, удалился.
У Джейн разом подкосились ноги, и она еле удержалась, чтобы тут же не свалиться на ровно подстриженный газон. Где-то недалеко находился другой ярус парка - свободной планировки, и перевести дух следовало там, подальше от людских глаз. Она поправила шляпку, слава богу, на этот раз сей предмет туалета удержалась на волосах, а веер - на запястье, и быстро добежала до тенистой аллеи лип. Там, она без сил упала на лавочку и очень захотела заплакать, но не смогла выдавить ни слезинки. Вместо рыданий ее душила злоба и горечь от несправедливости ее положения. Молодой герцог который мог взять себе в постель любую красавицу, вдруг, по неведомым причинам захотел ее! И никто не может его ни остановить, ни покарать за содеянное.
Но что было самым несправедливым - если все поймут, что она провела ночь с молодым герцогом, именно на нее падет весь позор ее положения. Бесчестие ее поступка будет преследовать ее всю жизнь и ей ничего не останется делать, как удалиться в монастырь. Джейн вздрогнула от этого предположения, но такой вариант обустройства своей дальнейшей жизни не стоило отвергать. И обдумать хорошенько на досуге. И написать настоятельнице монастыря святой Бригитты, где она пела, расспросить, на каких условиях можно поселиться в монастыре.
Девушка приободрилась - из любой ситуации можно было найти выход. Надо лишь не отчаиваться и искать. Она нашла в себе силы вернуться в замок, немного опасаясь, что могут заметить ее растрепанный вид и припухшие от поцелуя губы. Но никто не обращал на нее внимания - все суетливо бегали туда-сюда, у большой парадной лестницы стояли кареты, экипажи и коляски, масса народу толкалась с багажом и дорожными вещами. Судя по всему, приехала очередная делегация гостей.
Отлично, - подумала Джейн, молодому герцогу будет не до нее все это время, и она сможет тихонечко улизнуть из замка. Однако, когда она с большим трудом разыскала главного кучера и объяснила свою просьбу, тот сделал большие и глаза и долго и занудливо говорил, как он занят. Только через четверть часа ей удалось выяснить, что уже отдан приказ увезти гостей из Фидлторна завтра.
Такая новость и образовала и огорчила Джейн. Завтра она будет свободна и предпримет все необходимые шаги в устройстве своей дальнейшей судьбы. Но каковым подлецом оказался герцог! Он был готов выпроводить ее с еще не остывшего ложа их предполагаемой любви. Одна ночь! Как мало было ему нужно от нее, и как много для нее значила эта малость.
Джейн поймала самую бойкую служанку и та ей объяснила, как пройти в их покои. Там уже был накрыт обед - по этикету ее за общий стол с господами не сажали, и Джейн это понимала, как никогда. За столом она сидеть не достойна, зато греть постель - пожалуйста.
Отведав понемногу и куриного заливного, и супа-пюре из спаржи с трюфелями и фруктового кекса, она воспрянула духом. Осталось пережить эту ночь - и весь кошмар закончится! Едва Джейн переоделась для прогулки по замку как пришла другая служанка побойчее и поухватистее и с порога радостно защебетала, как той повезло, что ей выделяют отдельную большую комнату с красивым видом из окна, правда в другом крыле и на другом этаже.
Джейн не могла поверить ушам - этот прыткий развратник все предусмотрел! В комнате оказалась огромная кровать и не менее большой камин, а на красивом покрывале лежала изысканная батистовая сорочка с кружевами. Девушка с негодованием повернулась к служанке, а та улыбаясь твердила о личном распоряжении хозяина, все своим видом показывая, как Джейн повезло.
- Наш хозяин такой щедрый, такой красавец, любая рада будет его вниманию!
- Побойся бога, он женат! - не выдержала Джейн.
Служанка захлопала глазами:
- Так жена с ума сошла, почитай, что и нет ее уже. А такому молодому да горячему негоже без женской ласки оставаться!
- Прошу оставить меня одну! - не выдержала этой болтовни Джейн.
- Как скажете, - та обиженно кивнула и удалилась.
Дело принимало скверный оборот. Нужно было что-то предпринять. Но что? Если она дождется герцога в этой комнате, ее уже ничего не спасет. Ночевать на лавочке в саду? А может сразу в карете, которая должна увезти их домой? Только где ее найти и как узнать, что это именно она? Нет, это все не то.
В минуту горестных раздумий Джейн всегда помогали книги. Они служили утешением, советчиком и последним пристанищем отчаявшейся девочки, оставшейся совсем одной в этом чужом холодном мире. Джейн тихо закрыла дверь в комнату, стараясь не смотреть на пеньюар, и побрела по коридорам замка, по пути разглядывая гобелены и картины. Несмотря на свое двусмысленное положение в замке, она не хотела упустить случая рассмотреть здесь все так тщательно, чтобы хватило на воспоминания долгими зимними вечерами.