Рядом сидела довольная хозяйка и перебирала роскошный восточный пояс со множеством кругляшек, имитирующих монеты.
- Это для вас. Джейн, - торжественно провозгласила она, увидев ее круглые глаза, - грехи моей бурной юности. Я долго не могла решиться надеть этот костюм на маскарад, но когда надела - внимание мужчин было обеспечено. Подождите отказываться.
Видя ту поспешность, с которой Джейн собиралась возразить, леди Агата нашла тонкий платок с блестящими заколками и ловко закрепила его на себе таким образом, чтобы половина лица до самых глаз оказалась скрыта.
- Мы накрасим ваши глаза как у жен султана Бихрейна, а сверху наденем вот эту блестящую шапочку с пришитыми черными кудрями. - и она продемонстрировала всю конструкцию. Узнать в этом блестящем чуде вдову барона, степенную и чопорную хозяйку поместья, было невозможно.
- Вас никто не узнает, Джейн! - торжественно объявила она. - По-моему, отказываться от такого приключения - грешно, что бы вы не говорили.
Костюм повесили в комнату Джейн на шкаф, и теперь и утром и вечером девушка имела возможность любоваться мерцанием голубого и золотого шелка. Теперь она в полной мере поняла значения слова «искушение», о котором так любили говорить монашки на уроках закона божьего. Однако там речь шла о чертях и язычниках, а в случае Джейн все эти дьявольские персонажи воплотились в одном человеке. Днем она ясно и четко понимала, что не должна видеть герцога и даже приближаться к нему, а ночью ей снились удивительные сны, где она, неузнанная, и оттого слишком смелая, целовала герцога и убегала, незамеченная в общей толчее праздника.
И чем ближе была дата начала праздника, тем сложнее было девушка отделить реальность от своих желаний.
- Мисс Джейн, можно я расскажу вам начало истории нашего королевства и мы пойдем все гулять в парк? - попросила младшая Мэри на занятии чтением в библиотеке.
Джейн посмотрела в окно - погода действительно была замечательной - солнышко светило вовсю и на небе не было ни тучек. Ей самой захотелось выйти погулять, да и до конца занятий оставалась не так много времени, поэтому она кивнула головой и устроилась в кресле поудобнее, вспоминая эту полу-легенду, полу-быль.
Девочка сделала серьезное лицо и начала рассказ.
- Было это давно, но все рассказанное - правда...
С этого момента Джейн уже была в своих воспоминаниях и не здесь, а дома в Бельчестере. Уютно потрескивают дрова в камине. Тетушка в девичьем чепце и шали вяжет очередной чулок, удобно устроившись в потертом плюшевом кресле. Блики огня отражаются на стеклах ее очков, и маленькой Джейн кажется, что старая легенда оживает.
Жил-был славный король и правил он мудро и справедливо, за что был любим народом. Но злые придворные позавидовали такой любви и однажды темной мрачной ночью усыпили короля, сонного положили в лодку и отправили в бушующее море, не взяв на душу грех убийства.
Воля провидения спасла короля и, проснувшись, он увидел, что лодка пристала к берегу края богатого и красивого. Он вышел на сушу и встретил каменщика, который построил ему дом.
- Ты будешь владеть всеми каменными и рудными богатствами этой земли, называться будешь Каменным герцогом! - сказал ему король.
Плотник сделал для него кровать и стол со стульями.
- Ты будешь владеть всеми лесами этой земли и называться Деревянным герцогом.
- сказал ему король.
Фермер сшил ему из шерсти одежду.
- Ты будешь владеть всеми овцами этой земли, и называться Шерстяным герцогом,
- сказал ему король.
Угольщик привез ему угля, чтобы король не замерз ночью.
- Ты будешь владеть всеми угольными шахтами этой земли, Угольный герцог, - передал ему король.
И богатый купец дал ему денег, чтобы король мог нанять войско и завоевать трон.
- Ты будешь владеть всем золотом этой земли, Золотой герцог! - поблагодарил его король.
Так началась история королевства Брейтан, и будет жить оно в мире и процветании, пока существует королевский род и пять магических герцогов!
Конечно, эта история смущала Джейн, даже когда она была девочкой. Неужели так просто бывший король мог распоряжаться чужими землями, а каменщик, плотник и угольщик стали помогать совершенно незнакомому человек? Она выросла и прочитала кучу книг по истории, но ничего более вразумительного, чем эта легенда, учебники не предлагали.
Откуда у пяти родов появилась магия? Как эта магия связана с королем? В чем заключалась суть магии? На эти вопросы книги ответа не давали, а учительницы поджимали губы и отвечали длинными рассуждениями о всеобщем благе.