- Что тебя тревожит? Почему ты не можешь поверить в то, что я хочу жениться на тебе и совершенно чист в своих намерениях?
- Я хочу верить тебе, - Джейн проклинала свою косноязычность, так не вовремя проснувшуюся, - но в моей жизни был момент, когда я недооценила хитрость и коварство мужчин и дорого за это заплатила.
- Моя дорогая, все страдания позади. Я уверяю тебя, ни словом, ни взглядом не укорю тебя, каким бы темным не оказалось твое прошлое.
Джейн слабо улыбнулась.
- Мои грехи не такие уж и темные.
На минуту она вспомнила Глейда, его улыбку, когда он смотрел на нее обнаженную на столе, прежде чем... Она крепко зажмурила глаза и сладкая минута воспоминай прошла, она посмотрела в лицо человеку, кому собралась вверить свою судьбу. Совершенно седой, с белесыми бровями и ресницами, он скорее был симпатичным, чем красивым. Но с ним было спокойно и надежно, как в раннем детстве с тетушкой. Может быть, это и есть настоящие причины для брака? Уважение и одинаковые интересы, совместные прогулки и завтраки, и, конечно, раздельные спальни, как это принято у аристократов.
Пока она думала, барон надел на ее палец кольцо, полюбовался игрой камней при свете свечи, и наклонился, чтобы поцеловать. Джейн машинально ответила на ласковый и неспешный поцелуй и подумала, что не так все страшно, как казалось раньше. Она это выдержит и станет сильнее и взрослее.
После Рождества события помчались с удивительной быстротой. Дату свадьбы назначили на конец зимы, и это страшно напугало Джейн. Она предполагала, что от помолвки до свадьбы должно пройти не меньше года, но лечащий врач барона объяснил ей, что у того нет столько времени, и она расстроилась еще больше. Зато весь городок гудел. Миссис Крайтон лично нанесла визит Джейн с подарком к помолвке - необычайно изящным кулоном. А попечительский совет в полном составе собирался петь в церкви на их венчании.
Этой свадьбе предстояло стать главным событием зимы Саутфорда, и Джейн, хорошенько подумав, пригласила тетю с мужем, справедливо полагая, что она порадуется за нее. Она уже не таилась и не скрывалась от предполагаемого преследователя - даже если до Каменного герцога дойдет известие о ее свадьбе, он ничего не сможет сделать. Она перелистнет эту страницу своей жизни и будет существовать дальше. От чрезмерного страха и волнения ее спасала работа - она продолжала обучать девочек, исправно выполняя свои профессиональные обязанности.
А барон развил бурную деятельность - портнихи городка работали не покладая рук, дополняя скудный гардероб Джейн всевозможными нарядами для дома, для прогулок, для балов и выездов. Самый главный - свадебный наряд шили не здесь. Барон заказал его в столице, и Джейн казалось, что там должно быть что-то необыкновенное.
Действительно - свадебное платье оказалось сказочным. Лиф, скроенный по фигуре, с прелестным кружевом тонкой работы, был скромным и открывал не больше, чем положено молодой невесте. Тонкую талию подчеркивал новомодный корсет из костяных пластинок, а пышная юбка из бело-жемчужного атласа волнами струилась по всей длине и мягко спадала на пол.
Джейн подняла растерянные глаза на жениха. Тот, презрев традиции, с улыбкой смотрел на ее наряд, а потом нахмурился.
- Такой красоте необходимо свое достойное обрамление, - и легко достал из маленькой продолговатой коробки удивительное роскошное ожерелье с серьгами.
Джейн повернулась к зеркалу, и только увидев за своей спиной барона с драгоценностями, вспомнила про другое украшение. Цепочка, подаренная герцогом, была так легка и незаметна, что девушка порой забывала о ней, как и в этот раз. Она растерянно потрогала украшение и посмотрела на ожидающего барона.
- Она не снимается, - понимая, как это нелепо звучит, она продолжила: - это подарок одного человека и он сам надел ее, а потом я не смогла снять...
Барон ласково погладил кожу под цепочкой, внимательно разглядывая ее:
- И этот человек из семьи Каменных герцогов?
Джейн вскинулась как от удара.
- Как вы догадались?
- Ты, можешь обращаться ко мне на ты, уже близок тот час, когда мы с тобой поженимся.
- Как ты догадался? - повторила свой вопрос Джейн.
- У магических семей есть свои, особенные виды украшений, которые могут носить только они. И на тебе оно могло оказаться только в чрезвычайной ситуации. Я не знаком с Каменным герцогом...
- Что с ним? - перебила его в нетерпении Джейн, - он здоров?
Может быть, он заболел, поэтому не смог отыскать ее? - внезапно подумалось ей, и она не смогла сдержать нескромного вопроса.
- Последний раз, когда я о нем слышал, он был в полном порядке, - сказал он уклончиво, вспоминая страшные новости полугодовой давности.