Опомнись Джейн, пока ты не увязла по самую макушку в этом бездонном колодце под названием Глейд Джонатан Уорд герцог Голладжер Каменный! Остановись и отвернись, не смотри на него влюбленными глазами счастливой женщины!
Вместо того, чтобы послушаться своего внутреннего цензора, Джейн протянула руку и осторожно провела по щеке Глейда, совсем чуть-чуть, чтобы не разбудить его. Она справится! Она сильная!
Следующий день она опять должна была провести в одиночестве, и, опасаясь повторения вчерашней истории, Джейн вообще решила из дома не выходить. Однако, неожиданный визитер продолжил череду странных и неоднозначных событий.
- Пришел барон Саунпорт и просит его принять, - доложила служанка после обеда, когда Джейн перебралась в оранжерею, чтобы спокойно почитать среди тропических деревьев и цветов.
- Проси, - разрешила Джейн, и тут же заволновалась.
Зачем он пришел? Неужели обнаружил пропажу картины и сейчас обвинит герцога в краже? Она не смогла вспомнить, видел ли картину барон, когда приезжал в поместье, или до их отъезда она была закрыта тканью, а значит, он не мог знать о ее существовании?
Она впервые его видела после дуэли, и не могла не заметить, что Чарльз осунулся и выглядит неважно.
- Добрый день, - она не стала протягивать руку, справедливо полагая, что после письма, посланного ею недавно, он не захочет даже касаться ее пальцев.
Но пасынок ее удивил. Он подошел сам, взял ее за руку и пожал. И его холодные руки и вид бледного и измученного лицо сделали то, чего так боялась Джейн. Они сумели растопить тревогу и сострадание, которые она так тщательно завуалировала в письме.
- Как ты себя чувствуешь? - с тревогой спросила она. - Рука все еще болит?
Чарльз с недоумением смотрел на ту, которая совсем недавно полностью отвергла какое-либо участие в его судьбе. Неужели он был не прав, и она притворялась тогда, а не сейчас?
- Тебе и правда интересна моя судьба, или этот вопрос только из вежливости?
- Просто ответь! - взмолилась Джейн, вспыхивая под пристальным взглядом Чарльза, - было очень больно?
- Физическая боль - ничто, по сравнению с моральной, - сухо проговорил барон, намекая на ее поступки.
- Я знаю, что поступила очень не порядочно по отношению к тебе. Но я не претендую на дополнительные деньги, которые завещал твой отец при условии, что ты будешь опекать меня в столице.
- Причем здесь деньги! - взорвался барон. - Ты предала нашу семью, память отца и мое доброе расположение, а твой любовник расстрелял меня из пистолета. Как я должен был после этого себя чувствовать, по-твоему?
- Прости меня, пожалуйста! Я честно жила с твоим отцом, и даже любила его. Но тебе я ничего не обещала и не могла обещать. А герцога я... - тут Джейн запнулась и поняла, что физически не может выговорить то, что должна была, однако сделала над собой усилие и закончила, - герцога я люблю слишком давно, и слишком сильно, чтобы рассуждать и действовать логически. Я понимаю, что это выглядит странно, безрассудно и неприлично, но я люблю его больше жизни и не дам тебе, или кому-нибудь другому встать между нами!
- Я тебе не верю, ты все врешь! - барон яростно стиснул ее плечи и больно тряхнул.
- Убери от нее свои руки, - раздался ледяной голос и Джейн в ужасе увидела герцога, который стоял почти вплотную к ним.
Когда он успел подойти? Как долго стоял незамеченный, и главное, что слышал из того, что она успела наговорить Чарльзу? Однако сейчас было не до вопросов, по лицу герцога она поняла, что барона сейчас будут бить жестоко и беспощадно, поэтому она без колебаний встала между ними и закричала:
- Не смей!
Глейд не поверил свои ушам, и остановился, тяжело дыша.
- Что ты сказала?
- Я сказала, не надо причинять вреда человеку, который и так пострадал от твоих действий!
- Я предупреждал его, чтобы он не смел приближаться к тебе на расстоянии мили!
Барону надоело, что о нем говорят в третьем лице и он вежливо, и не без издевки, напомнил о себе.
- Я пришел, надеясь увидеть вашу светлость.
Герцог хмыкнул, но руки отпустил и Джейн со своего пути отодвинул.
- Я слушаю тебя, барон.
- Вчера я столкнулся с весьма странной личностью
Барон подробно пересказал весь свой разговор с Грегори Вильсоном, внимательно глядя на реакцию Глейда. Тот невозмутимо выслушал весь рассказ, однако на словах о несчастном случае, не смог сдержать возгласа.
- Черт! Как мне надоел этот родственничек!
- Я не знаю, в каких вы отношениях с Золотым семейством, но будьте добры, оградите Джейн Элиот от таких сомнительных типов, как этот Вильсон.
- Так ты явился сюда благородным рыцарем без страха и упрека? - съязвил герцог, в то время, как Джейн тревожилась все больше.