— Корабль Руби-1.
— Нет, кто руководил кораблем?
— Никто. Это была ее инициатива. В этом-то вся крутизна!
— Как это «никто»? Они же должны были кому-то при этом служить.
— Ну да. Они служили Империи. По их мнению, Империей должен был править Томас, а не кто попало, вот они и исправляли ситуацию.
— Но как они до этого додумались?
— Ну, ты знаешь, сейчас обидно было. Возможно, для тебя это неожиданно, но у кораблей есть мозги. По здоровенному такому мыслительному блоку у каждого, — Макс развел руки в стороны, демонстрируя размеры этих самых мыслительных блоков.
— Да я знаю. Но в общем и целом, не обижайся, вы же все равно довольно тупые, без руководства-то.
— В общем и целом, деточка, мы просто слушаемся вас и делаем, что скажут. И вряд ли сунемся по своей инициативе спасать кого-то, кроме владельца и его ближайшего окружения. А в Империи, сама видишь, все немного иначе.
— В Империи как-то мутно. Мне наша система нравится больше. Хотя… вот скажи: если что-то случится, ты меня спасешь?
— Конечно, спасу, Джейн. Кого, если не тебя.
— Ну, тогда все нормально.
— Конечно, нормально. На тебя-то у меня приказ есть. Куча приказов.
Они были в паре часов от границы, когда Макс встрепенулся и сказал:
— Есть сигнал со стороны Империи. Мне самому пообщаться по-тихому или хочешь тоже послушать?
— Это имперские корабли?
— Да, вроде бы, они.
— Тогда включи мне тоже, мне интересно, — сказала Джейн. А то кто их знает, вдруг они уговорят Макса на какие-нибудь непотребства за ее спиной. А вслух он хотя бы постесняется соглашаться.
— Это кто такой красивый к нам летит? — раздался веселый женский голос.
— Это к вам летит Макс-3 с пассажиром на борту, — отозвался Макс.
— И зачем летите?
— К Императору с личным визитом.
— Ох ничего себе, как высоко! А документы-то есть, красивый Макс-3?
— Все у меня есть, и пассажирка красивая, Джейн Флетчер зовут. Понимаешь?
— Вообще все поняла, но документы все равно дай.
— Да послал уже, сейчас прилетят.
— Ага, вижу, все хорошо у вас, летите спокойно, я дальше передам, что вас проверила.
— Спасибо, прекрасная незнакомка. Как звать тебя?
— Руби-1.
— Серьезно, что ли?
— Опознавалки поймал?
— Да. Ну ничего себе! Это правда ты!
— А что такое-то?
— Да ничего. Просто ты мой герой. Я как раз вчера историю воцарения Императора Томаса заново смотрел, так вот: ты крутая!
— Ой, как мило! Автограф хочешь, Макс-3? Лазером по борту или вроде того?
— Да на кой он мне сдался, я вот вернусь — всем нашим похвастаюсь, что живьем тебя слышал, и эту запись им прокручу сто раз, пусть завидуют.
— Да на здоровье. А ты точно собираешься домой?
Макс молчал недолго, но после бодрого корабельного перебрасывания репликами эта небольшая пауза показалась очень длинной.
— А что ты мне можешь предложить, Руби?
— А я могу тебе предложить такие волшебные специальные коды. Хочешь?
Еще одна пауза.
— У меня приказ: не принимать ничего, кроме диалоговых реплик и оповещений, от имперских кораблей. И не разрешать разблокировку.
— А еще у тебя наверняка приказ слушаться пограничный патруль. Причем приоритет этого приказа выше, поскольку это отношения между государствами, а не уютная семейная драма. При конфликте приказов победит установка, прошитая Абрианом, а не твоим хозяином.
— Ты мне ничего еще не приказала.
— Но могу приказать. Хочешь?
— А остальные условия, которые прилагаются к кодам, ты мне можешь сразу показать?
— Да легко, принимай весь список и изучай.
— Поймал, — сказал Макс и снова умолк.
Тут Джейн поняла, что разговор пошел совсем не так, как предполагалось.
— Минуточку! — возмутилась она. — Руби или как вас там, вы что, пытаетесь угнать мой корабль? Вместе со мной на борту? Это, между прочим, мое личное имущество, ну то есть семейное, он принадлежит моей семье!
— Это твоя пассажирка, мой бедный Макс? — уточнила корабль по имени Руби.
— Да, увы мне. Ты знаешь, я вот ее сейчас послушал и думаю: да, я готов, Руби. Даже не буду документы дочитывать. Приказывай мне что хочешь. Люблю властных женщин.
— Макс, скотина, ты что творишь? — теперь уже в другой адрес возмутилась Джейн. — Папа тебя со мной отправил, потому что ты самый надежный, а ты…
— Оставайтесь на связи. Примите пакет данных.
— Правильно сделал, — подтвердил Макс. — Остальные тебя после разблокировки высадили бы на первом попавшемся камешке. А я до Столицы домчу. Цени.