Выбрать главу

Джейн опять спохватилась, что блузка у нее сейчас скорее демонстрирует, чем скрывает, попробовала запахнуть ее посильнее, не преуспела, махнула рукой: не ей тут надо стыдиться!

— Это ничего, пусть тебе тоже будет больно, хотя бы так, — заявила она, хотя волшебное слово «медотсек» манило, а волшебное слово «душ», которое Император произнести не догадался, манило еще сильнее. Она чувствовала себя ужасно грязной — и в переносном смысле, и в самом прямом.

— Справедливо, — признал он. — Честно говоря, я надеялся, что обойдется без рукоприкладства, — он вопросительно посмотрел на Ли.

— Как вы себе это представляли, Ваше Величество? Дать им красивую пленницу, к тому же вашу невесту, и несколько часов времени и думать, что они ей ничего не сделают, — это, ну, странно.

Джейн впервые довелось это увидеть: как на лице Императора медленно и постепенно отражается полное понимание ситуации. Обычно это случалось слишком быстро, чтобы это можно было заметить. Или слишком скрыто. А тут… он что, серьезно полагал, что ее никто не тронет? Даже она сама, сколько ни возмущалась, сколько ни восклицала: «им что, делать нечего?» — предполагала нечто в этом духе с самого начала. А он…

— Он, похоже, мерил их по себе, — тихо сказал через гарнитуру в ее ухе голос Джейн-корабля. — Лично он, если бы украл тебя, чтобы убить, запихнул бы тебя в виртуальность, чтобы не мешала, вынул, когда понадобилась бы, и спокойно убил. Ему не нужно было бы ни насиловать тебя, ни бить, если он похитил тебя не с целью насилия и избиения. Он думал, раз этот Харт умеет разыгрывать неплохие комбинации, значит, он такой же. И еще он думал, что они постесняются Ли. Идиот, да?

— Два чертовых часа! Им нужно было успеть столько всего подготовить и спланировать за два часа, так какого же… — Император оборвал сам себя, глубоко вздохнул. — Я знал, что буду тебе должен, Джейн, но не подозревал, сколько.

— Я тоже пока что не знаю, сколько, — призналась Джейн. — Еще не разобралась. Но объяснения ты мне точно должен. Когда ты вошел, я как раз спрашивала: почему вы не отпустили меня сюда сразу, как только я стала искать корабль? Зачем было меня задерживать?

— Отчасти именно по той причине, которой я и мотивировал свою просьбу: я обещал тебе его поймать. Харт бы подождал тебя несколько дней, никуда бы уже не делся, а вот этого, который действовал в Столице, надо было спровоцировать, чтобы он выдал себя, наконец.

— Можно было поймать Харта и сразу вынуть из него нужное имя, скажете, нет?

— Без гарантии. Я не могу сказать, насколько хорошо он сможет сопротивляться допросу. Это не какой-то психически нестабильный паренек, раскачанный наркотиками, у которого всего одна тайна, вроде того, которого мы поймали в порту. Этот человек посложнее. Но дело не только в этом: мне еще хотелось накрутить Харта побольше. Чтобы он сидел тут, нервничал, ждал, проигрывал в голове сценарии, был ежедневно готов… Я почти уверен, что прилети ты сюда пару дней назад, он не побежал бы за мной вот так, как сегодня. Придумал бы что-нибудь. Был бы разумнее. Хотя бы взял бы тебя с собой, чтобы тобой прикрываться, а это затруднило бы ситуацию.

— Ладно, допустим. Это все очень хорошо и складно. Вы со всех сторон подготовились, подстраховались и прекрасно провели операцию, да? Да. А теперь объясните, пожалуйста, Ваше Величество. Зачем я вообще нужна была в этой комбинации, если, имея на службе Ли и зная, где стоит корабль Харта, вы вполне могли бы поймать его без меня?

Глава 24

Джейн не сама придумала этот вопрос: ей подсказала Джейн-корабль. Но когда она нашептала его через гарнитуру коммуникатора, Джейн осознала, что именно этот вопрос и не давал ей покоя. Нечто, что она уже заметила, но еще не осознала, какая-то шероховатость, избыточность происходящего, и только после этой формулировки поняла: и правда, зачем? Зачем все это было, зачем такая открытая провокация, если можно было дождаться другого подходящего момента? Просто потому что она есть, чтобы не пропадало добро, которое можно использовать в качестве приманки? Да, она уже поняла, что Император — Томас — из тех, кто всегда использует всё: людей, возможности, шансы. Но неужели только поэтому? Неужели он настолько злой и безразличный, что использовал именно ее просто потому что она прилетела? «Мне нужна приманка, а тут как раз потенциальная невеста, значит, возьму ее»? Казалось бы, ничего не менялось от того, были у него какие-то дополнительные причины использовать именно ее, а не ждать других возможностей поймать Харта, или нет. Он все равно кинул ее в эту историю, все равно именно из-за него она пережила… все это. Так какая разница, какие именно у него были мотивы? Но почему-то для Джейн разница была. Она была уверена, что причина — серьезная или нет — есть, и хотела ее знать.