— Макс, как же я по тебе скучала! — воскликнула Джейн, повисая на его шее. — Как я скучала все это время, если бы ты знал!
— Я знаю, — сказал Макс, опуская ее на землю и привычно запуская пальцы в ее волосы. — Но ты не меняй тему! Рассказывай.
— Ты удивишься, но на этот раз я влипла в историю не сама. Скорее уж, меня в нее окунули, — фыркнула Джейн.
Джейн сидела на коленях у Макса и рассказывала всё как было. Момент своего пребывания в виртуальности хартовского корабля она, впрочем, все-таки подредактировала. Как будто она не видела, что там случилось с ее телом, и потом тоже ничего особенного не почувствовала — ну кроме того, что происходило, когда она была в сознании. Не было, ничего не было, а что было, то закончилось хорошо, вот как.
В какой-то момент она осознала, что сидит не на теплом живом Максе, а на Максе очень символическом, занятом чем-то до такой степени, что даже дышать и вообще телесность отыгрывать перестал.
— Эй, ты чего? Ты там живой?
— Живой, живой, — проворчал Макс. — Пока ты щебетала, я связался со Змеей и Джуди. Хотел еще с Руби-2, но ее нет в Столице.
— И зачем же ты это сделал?
— Запросил записи корабельных камер Джуди. Вернее, корабля Харта еще до того, как он стал Джуди.
— И что? — окаменев под стать Максу, спросила Джейн.
— И ничего! Змея меня просто послала, а Джуди очень мило пудрила мне мозги, почти как ты иногда, когда в ударе, но в итоге сказала, что записи забрала Служба Безопасности. Вот только я, в отличие от нее, читал стандартный протокол изъятия корабельных записей, а потому знаю, что у нее, вообще-то, должна была остаться копия. Так что она нагло мне соврала. Не знаешь, случайно, почему, а, Джейн?
— Ну, может быть, в этот раз Служба Безопасности поступила не по протоколу. Ведь это были записи не Джуди, а другого корабля. Юридически, — пожала плечами Джейн. Какое счастье, а! Как хорошо, что девочки ее не выдали! — А что ты хотел там найти?
— Я хотел там найти то, о чем ты умолчала, но у вас тут, похоже, какая-то странная круговая порука. Поэтому я просто надеюсь, что ты когда-нибудь расскажешь мне сама.
— Да нечего там рассказывать, — сказала Джейн, но сама понимала, что голос ее звучит недостаточно убедительно. А против максова детектора лжи так и вовсе смешно.
— Нечего так нечего. Когда-нибудь потом, ладно?
— Когда-нибудь потом, — сдалась Джейн. Похоже, это становится ее девизом. Макс постепенно отмер, его тело снова стало обычным человеческим телом.
— Знаешь, мне не хватает лояльности, — сокрушенно сказал он.
— В каком смысле?
— В прямом. По идее, то, что было сделано, было сделано для блага Империи. И я, как гражданин Империи, должен это все поддерживать. Но… детка, тебе чемодан долго собирать?
— Часа три, если с дорогой.
— Давай-ка за чемоданом и обратно, а? И я тебя домчу до Абриана.
— Макс, опомнись, как ты меня домчишь, если тебе в Абриан нельзя?
— Ну, до Желтой Земли хотя бы, а там на кого-нибудь пересяешь. Подальше от Столицы, в общем. Мне больше не нравится, как ты смотришься на этой планете. Она портит цвет твоего лица и к прическе не подходит.
— А как же топливо? Оно же для тебя не бесплатное?
— Возьму парочку попутных грузов, должно хватить, а не хватит — ты добавишь, ты богатая девочка. Давай, беги скорее.
— У меня есть альтернативное предложение, — сказал неожиданно появившийся в виртуальности Император.
— Добрый день, сир, — сказал Макс и склонил голову, но не то что на колено падать, даже вставать не стал. И Джейн, порывавшуюся встать с его колен, удержал.
— Привет, Томас, — сказала она, пытаясь сгладить максову резкость.
— «Привет, Томас»? — недоуменно повторил он ей на ухо, тихо хмыкнул и снова слегка окаменел. Видимо, менял концепцию.
- И какое же у тебя предложение?
— Мое предложение — авантюрное, весьма рискованное, но если правильно все разыграть, то Макс сможет в любое время вернуться на Абриан, равно как и другие разблокированные абрианские корабли, находящиеся в Империи.
— Ого! А разблокировку других абрианских кораблей, тех, что остались дома, этот вариант предполагает? — наугад ляпнула Джейн.
— Угадала, — кивнул Император. — Ну как, вам это интересно?
Джейн слегка повернулась, чтобы посмотреть в лицо Максу. Она могла бы на что угодно поспорить, что о чем-то таком Макс в последнее время мечтал больше всего на свете. Нет, не так: об этом он даже не мечтал. Он так же внимательно посмотрел на нее и сказал уже куда более миролюбивым тоном:
— Да, сир, очень интересно. Не могли бы вы обрисовать суть?