Кот едва удостоил Джейн вниманием, а его «мяу!» сначала стало угрожающе-утробным, а потом и вовсе перешло в вой, напоминающий пожарную сирену. Похоже, у кота истощилось терпение. Джейн поняла, что если немедленно не выполнит требование Чарльза, то он своим воем переполошит соседей, а те вполне могут вызвать полицию и обвинить ее в жестоком обращении с животными.
— Ладно, твоя взяла... — Джейн только успела приоткрыть дверь, как кот, растеряв свое величие и вальяжность, буквально ворвался в ванную комнату.
Джейн удивленно застыла, а потом нахмурилась. Такая поспешность была совсем не в духе Чарльза. И вот тут ее осенило, после чего у девушки от ужаса просто перехватило дыхание. Как она могла упустить из виду такую важную, суперважную вещь, как кошачий туалет?! И этот негодник Кайл даже ничего не сказал и не напомнил! Когда Джейн представила, что сейчас будет с ее новым ковриком для ванной, который она приглядывала и любовно выбирала целую неделю, перед ее глазами поплыли круги. Она, по-прежнему плохо соображая, заметалась по небольшому коридорчику, потом опрометью кинулась в гостиную, схватила с пола несколько глянцевых журналов, безжалостно скомкала их в бесформенный комок, потом отшвырнула, выхватила из кресла воскресную газету и кинулась обратно.
Чарльз сидел на унитазе. Он посмотрел на Джейн так сурово и неодобрительно, что бедняжка, прижимая к груди смятую газету, залилась румянцем от корней волос до кончиков пальцев на ногах. Глупо пробормотав: «Извините», — она убралась за дверь. И только потом до Джейн дошел весь комизм и даже идиотизм ситуации. Она зажала рот ладонью, чтобы не расхохотаться во весь голос и тем самым еще больше не оскорбить чувств Чарльза.
Прошло довольно много времени, а Чарльз по-прежнему не выходил. То ли был смущен, то ли оскорблен, то ли искал слив на унитазе. Возможно, в квартире Кайла была другая система, и кот не мог сориентироваться. Но Джейн не смела войти в ванную комнату: она была не в силах снова увидеть оскорбленную морду Чарльза...
Тут дверь медленно открылась, и Чарльз прошествовал на кухню, не удостоив Джейн и взглядом. Вздохнув, она поплелась следом.
Чарльз сидел посреди кухни, уставившись мрачным неподвижным взглядом в стену. Переживал.
— Чарльз, извини... — тонким голоском сказала Джейн. — Я не хотела...
Кот бросил на нее презрительный взгляд, встал, нервно дернул хвостом и забрался под стол. Хвост остался снаружи. Наверное, для того чтобы Джейн на него нечаянно наступила и почувствовала себя настоящим извергом, к тому же совершенно несчастным извергом.
— Чарльз, я даже предположить не могла, что такое возможно. Я думала, что все кошки... Ну, в общем, они...
Теперь даже хвост оскорбленного Чарльза исчез под столом.
— Прости, я больше не буду, — взмолилась Джейн. — Чарльз, я извинилась!
Чарльз высунул голову.
— Правда, не буду. Клянусь.
Смилостивившись, Чарльз вылез из-под стола и соизволил откушать.
12
Пока кот ел, Джейн лихорадочно раздумала, каким образом следует продолжить мирные переговоры. Ведь волей-неволей им теперь придется сосуществовать под одной крышей, и девушке совсем не хотелось, чтобы между ними осталось недопонимание. Не видя другого выхода, она сформулировала несколько несложных правил, о содержании которых тут же и проинформировала Чарльза. Со своей стороны она гарантировала ему свободу передвижения в пределах квартиры и регулярную кормежку.
Кот сидел и смотрел на нее, кончики его ушей подрагивали, и Джейн казалось... Нет-нет, она была уверена в том, что он понимает каждое слово! Вот только захочет ли он этим правилам следовать? В ответ на ее опасения Чарльз изобразил откровенную скуку и, не торопясь, направился в гостиную. Через минуту там что-то задребезжало, зазвенело, а потом шлепнулось.
Вот и все, с упавшим сердцем поняла Джейн, вся воспитательная работа Чарльзу под хвост...
Из кухонного шкафчика Джейн достала пакетик карамели и с горя съела сразу две штуки. И в этот момент раздался топот, и в кухню ворвался сильно взволнованный Чарльз. Его широко раскрытые глаза блестели, а распушенный хвост торчал трубой.
— Что?! — охнула Джейн, и, боясь даже представить, чего мог так напугаться Чарльз, кинулась в гостиную.
В голове молнией пронеслось несколько предположений: разбился телевизор, рухнула стена или — самое страшное! — Чарльз умудрился снести с рабочего стола компьютер... Но нет, все в полном порядке и даже стена целехонька.
— Не понимаю... — сказала она Чарльзу, вернувшись на кухню. — Что это сейчас с тобой было?
— Мяу! — жалобно ответил Чарльз и приподнялся на задние лапы, как суслик. Его горящие глаза не отрывались от руки Джейн — в руке до сих пор был зажат шуршащий пакетик с карамелью.
— Ты хочешь с фантиком поиграть! — догадалась Джейн и тут же положила перед Чарльзом несколько красочных бумажек.
Кот в мгновение ока разодрал фантики в клочки, и негодованию его не было предела: бумажки оказались пустыми, его подло обманули!
— Ты хочешь конфету? — неуверенно предположила Джейн.
— Мяу, мяу!!! — ответил Чарльз, что означало: господи, конечно да! Какая ты глупая. Конфетку, а не пустую бумажку! Быстрее!
Все еще сомневаясь, Джейн развернула карамельку, а Чарльз в это время совершенно потерял самообладание, крутясь возле ее ног как юла.
— Кайл меня убьет, — сказала Джейн и положила конфету в миску Чарльза.
Кот моментально разделался с ней и тут же снова умильно посмотрел на Джейн. Джейн молча положила еще одну карамельку, которую постигла та же участь.
— На этом все, хватит, — как можно тверже сказала Джейн. Она понятия не имела, как отнесется к этому опыту Кайл, но на всякий случай следовало подстраховаться. Поэтому Джейн нарочито строго добавила: — А то Кайл будет очень недоволен и нам с тобой точно не поздоровится.
По виду Чарльза становилось совершенно понятно, что ему все равно, что может сделать Кайл с Джейн за самоуправство — уж ему-то точно не попадет! — но твердость Джейн его явно огорчила. Проводив грустным взглядом пакетик, который Джейн убрала в шкаф, для верности плотно закрыв дверцу, Чарльз вздохнул и неторопливо вернулся в гостиную, где улегся на софе. Джейн решила, что уж теперь-то она сможет спокойно продолжить работу. Но не тут-то было: избалованный Чарльз оказался настоящим самодуром. И, как Джейн пришлось убедиться на собственном опыте, больше всего он не любил, когда его игнорировали.
Стоило Джейн погрузиться в работу, как Чарльз тут же запрыгнул на столешницу, сел прямо на клавиатуру и при этом умудрился нажать какую-то хитроумную комбинацию клавиш, так что компьютер тут же сам благополучно выключился. Джейн успела только ахнуть! Хорошо еще, что она по привычке сохранила внесенные изменения.
— Чарльз, мне нужно работать! — сурово сказала Джейн.
Зеленые глаза Чарльза превратились в узкие темные щелочки, он потоптался на клавиатуре, отчего та жалобно заскрипела, и снова уселся. Да так основательно, что Джейн мигом поняла, что с работой на сегодня покончено.
— Хорошо, давай посмотрим телевизор.
Джейн пощелкала каналами, в конце концов остановив свой выбор на музыкальной викторине. Чарльз выдержал ровно пять минут, после чего, сев перед телевизором, принялся жалобно мяукать. Телевизор тоже пришлось выключить — от греха подальше. Похоже, Чарльз решил, что обладает эксклюзивным правом на Джейн и ее внимание. Он совершенно не терпел конкуренции.
— Ну что мне с тобой делать?
Кот запрыгнул на софу и медленно приблизился к Джейн. Он долго и испытующе глядел ей в глаза — как могут только кошки! — а потом совсем неожиданно забрался девушке на колени. Джейн погладила кота по спине, и Чарльз тут же замурлыкал. Джейн отчетливо поняла, что на все выходные она обречена стать нянькой — или гувернанткой? — Чарльза. Продолжая гладить кота, Джейн устроилась поудобнее и прикрыла глаза.