— Было много блестящих машин и еще больше посетителей. И не смотри на меня так. Я уже давным-давно дала Дейву обещание составить ему компанию. Не могла же я нарушить свое слово?!
— Конечно, не могла... Клер, по-моему, тебе следует попробовать разобраться в себе и своих чувствах.
— Я давным-давно разобралась.
— Тогда почему ты позволяешь себе быть такой легкомысленной?
— Легкомысленной? Ты думаешь, я закрутила интрижку на стороне для того, чтобы позлить Фила? Ник просто мой друг! — возмутилась Клер.
— Да даже если и так! — Джейн начала сердиться. — Клер, я ни за что не поверю, что ты так наивна! А как ты сама отреагировала бы на то, если бы Фил уехал на уик-энд с просто подругой?
— Не знаю... По меньшей мере, мне было бы очень, очень неприятно. А по большей... Наверное, я бы его поколотила!
— Вот видишь?
— Конечно, вижу, — пробормотала Клер, — только у меня совсем другая ситуация. Дейв действительно только мой друг... И он абсолютно равнодушен к девушкам.
— Ты хочешь сказать, что...
— Да, именно это. И не смей говорить вслух — я просто ненавижу это слово.
— А Фил об этом знает? — после паузы поинтересовалась Джейн.
Клер пожала плечами.
— Понятия не имею. Видишь ли, о таких вещах как-то не принято говорить вслух...
— Клер, послушай, может, как раз в этом все дело?
— В Дейве?
— Или в том, что Филип часто видит тебя в его обществе и, не зная всей правды, ревнует тебя?
— Я понятия не имею, что творится у Фила в голове. Но, что бы он там себе ни навоображал, это только его проблемы! Я не собираюсь разрывать отношения с Дейвом. Он очень дорог мне. Когда Дариус... В общем, Дейв тогда просто спас меня.
— Клер, пора уже разорвать этот порочный круг...
— Только как это сделать?
— Я тебе уже советовала — поговори с Филом!
— Да он же меня в упор не замечает! Мне начать бегать за ним подобно комнатной собачке?
— Никто не говорит...
— Хватит, Джейн, к чертям... Мне кажется, я уже устала от этого.
— Могу я хоть чем-то помочь тебе, Клер?
— Нет. — Клер грустно улыбнулась и покачала головой. — Пусть все идет так, как идет.
После разговора с подругой внутри Джейн засело что-то тягостно-обреченное. Несколько раз она порывалась поговорить с Филипом, но волеизъявление Клер не позволило ей так поступить. В конце концов все равно будет так как предрешено...
— Джейн, ты домой собираешься?
Голос Стена вернул Джейн к действительности. Она отвела взгляд от окна, в которое бездумно таращилась добрых пять минут. А может, и все десять.
— Да, конечно...
— Мелисанта?
Мелли оторвалась от монитора и потрясла кистями рук.
— Господи, как я сегодня устала... — простонала она. — При таком темпе работы у меня скоро будет воспаление запястного нерва... Или как там это называется? Почему бы нам не делать перерывы для гимнастики, как принято в Японии?
— Позволь, дорогая, я буду твоим личным тренером! — тут же взбодрился Ник.
— Ни за что!
— Ну, нельзя же отвечать таким резким отказом. Может, мы хотя бы обсудим это?
— Они опять за старое... Когда уж вы угомонитесь?! — проворчал Фил.
— Ты настоящий брюзга, Фил... Эй, Мелли, подожди меня!
Улыбаясь, Джейн принялась собираться.
Дома ее поджидал сюрприз — очень приятный сюрприз. Она едва могла поверить своим глазам — все было точно в таком же виде, как она оставила утром, а Чарльз мирно встречал ее у двери. Пока Джейн справлялась с радостным изумлением, Чарльз потерся об ее ногу — конечно, очень сдержанно, с достоинством — и отправился на кухню. Он сел напротив шкафа, куда Джейн убрала конфеты. Джейн и не думала сопротивляться. Что бы там ни думал Кайл, примерное поведение нуждалось в немедленном поощрении: в виде сластей и комплиментов.
А чтобы окончательно прогнать тягостные думы, Джейн решила испечь бисквит. Завтра она обязательно захватит кусочек для Клер, а то из-за своих переживаний бедняжка совсем исхудает...
Пока Джейн готовила тесто, Чарльз сидел на стуле и внимательно наблюдал за процессом. Вылив тесто в форму, Джейн поставила ее в нагретый духовой шкаф. Убирая муку, она отметила, что не помешало бы сделать запасы продуктов. Кстати, если Кайл не появится в ближайшее время, ей придется сделать набег на зоомагазин для приобретения кошачьих консервов.
— Как ты думаешь, Чарльз, когда появится Кайл?
Глупо было думать, что Чарльз захочет поделиться с ней информацией. Кот совершенно не выглядел ни обеспокоенным, ни огорченным пропажей хозяина. Ему и так неплохо: кормят как на убой и позволяют все, что угодно... Вот и сейчас Чарльз с умильным видом принюхивается к плывущим по кухне ароматам сдобы, наверняка надеясь на львиную долю пирога. Джейн осторожно приоткрыла дверцу духового шкафа и...
— Добрый вечер!
Хлоп! От неожиданности Джейн вздрогнула, и ручка дверцы выскользнула из ее пальцев, захлопнувшись с такой силой, что вся плита подпрыгнула. Бисквит, конечно, упал, как и настроение Джейн, а сама девушка едва не выругалась вслух.
Выпрямившись, она уперла руки в боки.
— Что это у тебя за мода такая появилась: врываться без предупреждения и пугать меня до полусмерти?! — накинулась она на Кайла.
Он, не ожидавший такого теплого приема, смутился.
— Я стучал. Несколько раз... Клянусь, Джейн. Причем в последний раз так сильно, что даже дверь приоткрылась. Вот я и пошел... — защищался он изо всех сил.
Но Джейн уже закипела. Сначала он всучил ей своего кота, с которым она три дня носится, как с особой королевских кровей, потом опаздывает и является на день позже, и вот теперь пугает ее, и портит ей пирог!
Чарльз с интересом следил за разворачивающимся прямо перед его носом реалити-шоу. И явно был очень доволен.
— Чарльз, за тобой пришли! — сообщила Джейн коту и поймала удивленный взгляд Кайла.
Впрочем, он тут же спохватился, сграбастал Чарльза в охапку и замер перед Джейн, как кролик перед удавом... Именно это идиотское сравнение пришло Джейн в голову, хотя кролик по своим габаритам в несколько раз превосходил удава.
— Что? — спросила она через несколько секунд, потому что Кайл продолжал стоять и смотреть на нее.
— Ну я пойду? — зачем-то спросил он.
— Всего доброго. — Джейн подала ему сумку с оставшимися консервами.
Пятясь и бормоча слова благодарности, Кайл удалился.
— Слава богу, — пробормотала Джейн, запирая дверь и старательно убеждая себя, что ей совсем не жаль Кайла, подвергнувшегося нападению. Сам виноват. У Джейн из-за него нервы не выдерживают! Ни с кем она еще так не нянчилась, как с Кайлом! А ведь они едва знакомы! Этот Геракл и Аполлон в одном лице оказался на редкость неуклюж и совершенно несамостоятелен. Прямо беда с ним! А тут еще и Чарльз!.. Эта парочка стоит друг друга: оба сели ей на шею и ножки свесили!
Вечер она провела перед телевизором. Смутное беспокойство вернулось. Ей явно чего-то не хватало. А уж если быть честной, то кого-то. Глупо, но без Чарльза дом стал казаться каким-то пустым и холодным... Или она просто устала? Решив, что это все-таки усталость, Джейн решила лечь пораньше.
— Привет, Джейн, тебя искал Джозеф, — порадовал ее Филип с утра пораньше.
— Что-то случилось? — всполошилась Джейн, гадая, чему она обязана высочайшим вниманием.
— Он спросил, во сколько ты приходишь. Сказал, что заглянет позже.
— Ну хорошо...
Ник, Стен и Мелисанта пришли одновременно, а следом за ними появился Джозеф. Босс поговорил со Стеном и оценил разрабатываемый проект.
— Прекрасная работа, молодцы, — похвалил всех Джозеф, но всевидящее око босса было направлено только на Джейн.
Внутри у нее все как будто прихватило морозом. Она почему-то вспомнила вчерашнее утреннее совещание, свое тягостное состояние накануне и вмиг решила, что все это было не к добру... И со следующими словами босса ее опасения удесятерились: