— Но тебе-то он зачем?
— Да просто так, из любви к истории и в робкой надежде, что вдруг сила вернется на моем веку… А у меня — бац, и красный кумарун! — Он вздернул руками в театральном жесте и по-мальчишечьи рассмеялся.
— Все понятно с тобой, Эрик Мечтатель. — Она чмокнула его в щеку.
Он приобнял ее за плечи.
— Ну вот, — печально сказала она.
— Что случилось, Влада?
— У меня появились новые вопросы, — сказала она грустным голосом, а затем коварно рассмеялась.
— Подловила.
— Но это правда, вопросы появились, — сказала она серьезно. — Если красный кумарун был всем так нужен, получается, людей убивали направо и налево, чтобы его заполучить? Неужели все было так жестоко?
— Нет-нет, джейя. Помнишь, я говорил, что в кумаруне сокрыто зерно справедливости и его нельзя украсть и отобрать насильно у хозяина. После смерти человека все, что он скопил, переходит наследнику, кого он выбрал при жизни добровольно. Каким-то образом кумарун знает о завещании покойного. Если злоумышленник убьет кого-то вольно или невольно, он не сможет заполучить его состояние, за редким исключением, когда убийца и наследник — одно лицо. Но такие преступления раскрываются моментом, оттого они редки. Кумарун краснеет после насильственной смерти хозяина и всегда переходит в стеж наследника. Только у них его и можно выкупить. Это востребованный товар, и люди охотно его продают.
— И какой же курс обмена?
— Раньше курсы разнились в зависимости от политической ситуации. В мирные времена может один к пяти, если в стране назревал передел власти — и один к десяти, а то и к двадцати. А в наши дни курс стабильно низкий: один к трем, самое время делать инвестиции. — Он смолк, но вскоре обратился:
— Влада.
— Да, Эрик.
— Позволь подарить тебе немного красного кумаруна.
— Зачем он мне?
— Ради эксперимента. Я сам думал предложить позже, но раз ты подняла тему сегодня, думаю, пришло время. Твои отношения с кумаруном нетипичны, это факт. Вдруг красный каким-то образом проявит себя, если…
— Ты хочешь, чтобы я научилась воспламенять взглядом деревья? — перебила она его.
— Нет же, это крайне маловероятно. Однако нужно проверить, вдруг случится что-то интересное.
— А если это опасно?
— Кумарун сам по себе безопасен. Он способен причинить вред лишь в руках могущественного колдуна, враждебно настроенного по отношению к тебе.
— Ну, хорошо. Давай я куплю его у тебя.
— Джейя, перестань играть в эти игры. Я хочу просто отдать, и не спорь.
— Мог бы тогда не спрашивать меня, а просто подарить, — пробубнила она.
— Если ты будешь не согласна, вернешь мне его обратно. Так мы можем простоять здесь всю ночь и посылать друг другу потоки кумаруна. Поэтому я прошу разрешения.
— О, боже мой! Я согласна.
Из фиолетового ядра его стяжателя хлынул поток красного кумаруна и, совершая в воздухе небольшие колебания, устремился в ее подвес, скрываемый тканью платья.
— Триста горошин! — воскликнула Влада. — Не много? Сколько всего кумаруна умещается в стеж?
— Очень много. Его вместимость не бесконечна, но до предела тебе еще очень далеко. Только такие богачи как я, — сказал он и рассмеялся, — способны заполнить его до отказа.
— И что тогда делать дальше? Перестать богатеть?
— Есть способы богатеть, не переставая, джейя. Но если я начну рассказ, это породит еще десяток вопросов.
— Прости, я увлеклась, — сказала она и посмотрела в ночное небо. — Все же, нет, я должна еще кое-что узнать. Если кумарун сейчас не тратится людьми, а лишь передается от одного другому в процессе покупок, да еще и переходит наследникам от родственников, как ваша экономика это терпит? За триста лет в стране должно было скопиться столько кумаруна, что богатым обязан быть каждый!
— У тебя талант к экономике, Влада. Ты все верно рассудила. В Эйдерине жесткая налоговая политика, потому сохраняется баланс.
— Мое любопытство на сегодня удовлетворено. Спасибо за урок, учитель.
— Рад быть полезен юному дарованию. А хочешь, я еще расскажу тебе о главном секрете Тита?
— Хочу, — сказала она с улыбкой. — Сознайся, что ты сам любишь поболтать.
Он едва улыбнулся, но не прокомментировал замечание.
— Нет прямых доказательств, что Тит был способным и обладал даром добиваться всего, о чем желал.
— Как так?
— Долгое время при жизни он считался неспособным, ведь так и не дождался дня обретения. Но каким-то необъяснимым образом он действительно добился всего, о чем мечтал. Он обладал истинным талантом дружбы, хорошо разбирался в людях, был дальновидным и смелым. Но все эти качества не являются волшебными в нашем понимании. Он сам выбрал псевдоним Победитель, будучи еще юношей, посчитав, что это неплохое прикрытие в жизни: кто захочет вступать в схватку с незнакомцем с таким прозвищем? Но постепенно судьба его складывалась так, что все действительно поверили, будто его способность побеждать чудесной природы. Но в доказательство обратного говорит факт, что он не расходовал кумарун на волшебство. А это значит, что он не был чародеем.