А пока Джек рассматривал дракона, тот - конечно же - рассматривал Джека в ответ.
Так и застыли они друг против друга, пока дракон не спросил:
- Зачем тебе эта грива?
Джек тут же подёргал себя за волосы, уточняя:
- Эта?
- Ну да.
- Чтобы меня стригли, - пожал плечами Джек. - Чтобы папа тянул меня за уши, поворачивал, а большие ножницы щёлкали, словно зубы: «клац-клац».
- Здорово! - оценил дракон, отчего ещё больше понравился Джеку.
И они снова немного помолчали. Сыпался за окном снег да шумно дышал дракон - его мощная грудь вздувалась и опадала.
- У тебя такая пасть! - лопнул Джек, забыв об испуге. - Ты меня съешь?
- А надо?
- Не надо.
- Но если тебе очень хочется... - услужливо начал дракон, посверкивая глазами.
- Не хочется, - заверил дракона Джек, - в этом нет необходимости, спасибо.
- Точно?
- Наверняка.
Безусловно, Джеку очень хотелось потрогать большие клыки, язык, губы, но потрогать и быть съеденным - это разные вещи!
- И я вряд ли вкусный, - на всякий случай уточнил Джек, глядя, как дракон улыбается (и как его влажные зубы выглядывают из пасти).
- А ты себя пробовал?
- Ну-у, - закрутился Джек, придумывая, что сказать, - я никогда не попадал в метель, но я знаю, что лучше этого не делать. Здесь - то же самое!
Дракон будто бы издевался: вокруг глаз у него залегли морщинки, как у заядлого шутника. Он ещё больше вылез из потолка и почти коснулся Джека усами.
- Ты это знаешь, потому что кто-то попадал в метель до тебя.
- О!
- Значит, и тебя кто-то уже попробовал?
- Я об этом не подумал, - честно признался Джек, догадавшись, что дракон с ним играется, а не угрожает всерьёз. - Но всё-таки лучше меня не ешь. По рукам?
Дракон посмотрел на протянутую к нему ладонь и сказал, выдыхая дым:
- Не по рукам, мальчик, - поправил он. - По лапам.
И показал свои огромные пальцы. Такие прекрасные, что у Джека перехватило весь дух! Он аккуратно взял один коготь, погладил его без страха, а затем пожал в знак скрепления дружбы:
- Тогда по лапам и по рукам, - согласился он, расцветая.
И подумал про себя без сомнений: «Ах, это будет чудесная ночь!»
* * *
- Так и чего же ты ждёшь? - спросил Джек, совсем успокоившись.
Он сидел на кровати, задрав голову и сжимая подушку.
Лицо дракона парило над ним.
- Когда придёт время.
- Чего?
- Ничего. Просто - придёт. - Дракон посмотрел в запорошенное снегом окно, и Джек невольно взглянул туда же. Там не светилось ни единой далёкой звёздочки. - А если не время, то кто-нибудь.
- Папа должен прийти, - тут же вспомнил Джек. - Он приносит подарки, а потом говорит, что это не он, а кто-то там с бородой. Если он не придёт, то не будет завтра ни подарков, ни папы.
- Поэтому ты не спишь, - догадался дракон.
Джек и сам уж забыл, зачем не послушал сестрицу, зачем долго смотрел в потолок, а потом даже встретился с драконом. Наверное, он ждал Рождество.
- Ну да, - согласился он, поразмыслив. - Только всю дорогу засыпало снегом, и мы остались одни.
Дракон подплыл неспешно к окну, прислонился к нему большими ноздрями и спросил у Джека задумчиво:
- Папа - это кто-нибудь?
- Странный ты, - честно признался Джек, но затем, помолчав, вздохнул тяжело, тоскливо: - для меня он - это всё, а для тебя, может, и кто-нибудь. Ты же с ним не знаком?
- Значит, человек может быть всем и кем-нибудь одновременно?
- Странный ты, - повторил Джек.
Но задумался о другом.
- Ты знаешь, что такое Рождество? - спросил он у дракона, когда тот, наконец, снова навис над ним, и его глаза по-доброму засияли из темноты.
- Это сегодня.
Джек отмахнулся и снова забрался под одеяло, улёгся, прислушиваясь к сестре - она тихо и сладко сопела.
- Нет, что это, а не когда! - Джек увидел, что дракон внимательно слушает, и постарался не злиться, а объяснить. - Папы нет, подарков - тоже, а ты волшебный и только, наверное, снишься. Я не чувствую праздника, а он всё равно наступает?
Дракон опять ухмыльнулся. Его длинные усы - как у дворовой кошки! - стали топорщиться к потолку.
- Мне сто лет, - признался он.
- Ого!
- Я не чувствую этого, но прямо сейчас взрослею.
- Ты стареешь, - не выдержал Джек. - Целых сто лет!
- Пусть так, - не обиделся дракон - только почесал за ухом лапой. - А праздник придёт, даже если ты не почувствуешь. Он же не виноват, что ты в плохом настроении: это его работа - приходить, когда следует.
Джек глубоко вздохнул. Он завидовал старшей сестрице, которая могла не думать о подобных вещах.
- И ты встречал Рождество один, когда я спал? - догадался Джек и посочувствовал: ведь, наверное, очень скучно всю ночь плавать по потолку и молчать.