Вздохнув, волк принялся за трапезу.
Снова появился Ленни и снова подзавис. Дикий волк ел из миски. Да как же так? Он же не мог так быстро приручиться!
Смущенный паренёк рассказал Глену о том, что было во дворе, и признался, что ничего не понимает, на что мужчина недовольно проворчал:
— Шут его разберет, Лен, я и сам запутался, странный волк. Я видел, как он с волчицей миловался, я думал, жена его, а потом сообразил, нет! Не она мать волчонка, потому как пустая она.
— Как странно, Глен, слушай, это ведь не лесной волк?
— Нет, тундровый. Ты видел, как сильно разбиты лапы у волчонка? Это они с юга пришли… Лен, ты задумался.
— Прости, Глен, просто я вспомнил о собаке, которую ты хотел мне подарить.
— Это был щенок. Мне жаль, что так получилось, Ленни.
— Прекрати, Глен, ты же сам чуть не погиб, мы с мамой и Тесс едва с ума не сошли, когда узнали о происшествии. Лодка вдребезги, тебя с баграми искали, а ты спасся! Кстати, как?
— Н-ну… Во-первых, эта лодка дала течь, и в самой стремнине! Первым делом я кинул за борт щенка, авось выплывет, затем сам за борт сиганул. Ох, и пошвыряло же о камни, еле выбрался… А щенка жалко, я его Нелем назвал. Эх Нель, Нели-Нель…
— А какой он был?
— Двухцветный, зад — серый, перед — белый, лохматый, смешной. Типичный и стандартный для своей породы. Бобтейл или староанглийская овчарка. В прошлом использовали как волкодавов.
— Вау!
Прошло два дня, Джек бесцельно слонялся по двору, дремал возле вольера Сони, лениво выкусывал блох и ждал, когда Соню и Ландо выпустят на волю.
Когда Глен в очередной раз собрался на обход, Джек со скуки решил присоединиться к нему. Дождался, пока он оседлает лошадь, ну и потрусил себе потихонечку следом.
Глен ехал неспешным шагом. Заметив, что его две собаки то и дело оглядываются назад, он натянул поводья и тоже обернулся.
— Ого! Притворщик, а ты чего увязался?
Вскоре Джек понял, что он недалеко от норы и решил проведать своих.
Оставив Глена, волк сошел с тропы и скрылся в зарослях, лесник же, не спуская взгляда с кустов, проехал дальше, поднялся на холм, достал бинокль и стал наблюдать за волком:
— Так, это он к норе пошел, да их там целая стая! Ну-ка, ну-ка… Два сеголетка, хотя нет, их три, третий у нас, два переярка, один матерый, ну и волчица! Белая, как бабушкина скатерть… А это еще кто???
Поняв, кого именно он видит, Глен чуть не свалился с лошади.
Щенок выжил! Нет, не так, он выжил благодаря волкам, которые его приютили, сам по себе Нель не смог бы выжить, он был слишком мал. Хотя... он-то чем думал, когда выкидывал его за борт?.. Да нет, не думал он тогда, он правда надеялся, что Нели выберется и они найдут друг друга на берегу, кто же знал, что очнется он не в лесу, а в госпитале, на больничной койке, а жена скажет, что он неделю пролежал в коме, а собаку никто не искал…
Потому что про собаку он никому не сказал, хотел сделать сюрприз своим.
А Джек тем временем ненавязчиво, но вполне таким недуром толкал Нели прочь. Пёсик подозрительно спросил:
— Куда это ты меня тащишь? Не хочу.
— Иди, иди, там та-акой сюрприз!
— Где?
— А вон там, топай.
Нели поплелся в указанном направлении, а узрев человека, замер на месте.
— Нель, — позвал его Глен, щенок опомнился и бросился к хозяину. Визжа от счастья, он исполнил суматошный собачий танец вокруг ног Глена. Тот со смехом слабо отпихивался от наскоков ошалевшего щенка.
Наконец Нели успокоился и Глен смог перевести дух. Подняв глаза, он увидел волка, тот стоял совсем близко и смотрел на них.
Зверь мудр, и по поведению человека и пса он понимал — никакого конфликта никогда и не было, эти двое потерялись в жестоком мире, а теперь они нашлись.
— Притворщик, спасибо тебе за Неля, и я обещаю, скоро, очень скоро я отпущу твоих, они скоро совсем поправятся, чуть-чуть осталось.
Ленни очень удивился, увидев Глена в сопровождении незнакомого светло-серого пса.
Ландо посадили к Соне, Глен теперь точно знал, что они родственники и друг другу не повредят.
Ой, как же они обрадовались! Как кинулись обниматься-целоваться-ласкаться эти двое — тётя и племянник. Без смеха не посмотришь.
Время шло, вот волк начал отзываться на кличку Притворщик, вот собаки, враждебные прежде, теперь друзья и братья.
А вот и Ландо перестал хромать, и с Сони сняли воротник елизаветинский, (у неё обгорели бока и нельзя было слизывать серную мазь, коей эти бока мазали) и настало время выпускать их на волю.
Это был необычный выпуск. Прямо со двора, а не перегона в клетку из вольера, перевозки и выгона из клетки на волю. В первый раз выпускали волков со двора.
Ну так раньше и не было полуручного волка, который пришел за ними, чтобы увести их домой.
Встреча Сони с Сашей и Дасти была просто очень трогательной, волчицы прямо расплакались, они визжали, скулили и в порыве чувств нежно кусали друг дружку за морды. Все вместе они устроили такую свалку, такую кучу-малу!
Глен и Ленни возвращались домой под большим впечатлением, парнишка возбужденно тараторил, что в школе все обзавидуются, что у него самые лучшие, самые потрясающие кадры, а рядом с ними шел Нели — волчий приемыш.
И Нели шел домой.
====== Волчья любовь ======
В конце августа Ленуэлю предстояло уехать в Броше. Время каникул подошло к концу и нужно было учиться.
Глену не довелось проводить его, он стоял на вышке и копался в прожекторе, который в последнее время барахлил.
Внизу, у подножия вышки, сидела Ирис, рыжая колли, и ждала хозяина. Внезапно раздался треск статического разряда, веером разлетелся сноп слепяще-белых искр и послышался самый страшный звук — звук упавшего тела.
Ирис похолодела, на земле безжизненно лежал Глен. Верная собака в страхе взвыла…
Её услышали Макс, Райн и Бриг и сбежались со всего участка. А из леса прибежали Джек и Нели.
Волк и собаки растерянно столпились возле Глена, и каждый по-своему попытался привести его в чувство, но у них ничего не вышло, только кровью перепачкались.
Джек в последний раз толкнул Глена, поднял голову и спросил:
— А где мальчик?
— Уехал в жёлтой машине, — Джеку ответил Бриг.
— Давно?
— Не знаем — хором ответили все собаки.
Джек повернулся к лесу и послал долгий, протяжный вой. Ответил Малыш. Джек бросил собакам:
— Оставайтесь здесь, я за мальчиком.
И волк помчался прочь. Вот дорога среди полей, машины не видно, но он догонит, всё равно догонит…
Джек развил предельную скорость, так быстро он никогда не бегал, в голове билась только одна мысль: догнать, догнать мальчика!
Вот она, жёлтая машина! Джек напряг все свои оставшиеся силы и мощным рывком оказался перед машиной.
Водитель уже давно заметил серую собаку, бегущую за такси, очевидно, псина не хотела расставаться с хозяином, да ну её, ещё время на неё тратить!
Его пассажир дремал на заднем сиденье, пусть спит, пусть, ему ни к чему лишние волнения, а псина успокоится, ничего, ничего, у них, недалёких, короткая память.