* * *
- Признаться, я... и не ожидал, что могу быть столь популярен, закашлялся Джек. Лорена уселась на краешек кровати, с ироничной улыбкой наблюдая, как друзья уничтожают жаркое. Сэм лично обнюхал мясо и заявил, что оно говяжье. Лагуна тоже пригласили из дворика в дом, теперь косматый пони задумчиво изучал какие-то старые манускрипты, доставшиеся ведьме от бабушки. - Что ж, сплетни о твоем безумии и отчаянной войне с Госпожой дошли даже до нашего захолустья. Надо признать - все болели за вас! Леди Морт была изрядной стервой И даже в нашем, ведьмовском, кругу уважением не пользовалась. Хотя Силу она имела, с этим тоже не поспоришь... Но оставим прошлое. Как вы ухитрились нарваться на Мек-Бека? Разбудить его легко, это все знают. Только управлять воскресшим богом практически невозможно, такой орешек не многим по зубам. - Мы его особенно не задевали. Скорее, задели одну жрицу. Гагу Великолепную. - Несравненную, Бесподобную и так далее? Полчаса на перечисление титулов? Удавлю, если встречу! Она опозорила высокое имя вампира! Кровь ей, видите ли, не по вкусу. Энергией питается! Чувства ей подавай... А мы, ведьмы, тоже чувствуем, у нас тоже душа есть... - О, так и у вас бывает этакая свинцовая усталость после ее разговоров? поразился Джек. - Вот именно, - мрачно подтвердила хозяйка. - Довелось как-то встретиться. Вторая встреча будет для нее последней! Я потом чувствовала себя так, будто по мне отряд слонов промаршировал туда и обратно. Я как считаю: хочешь съесть, ну съешь! Чего мудрить, раз уж так устроена. Но чувства отнимать... В общем, пока вы воюете с Гагой - рассчитывайте на меня, но против Мек-Бека я вам не союзник. - Простите, миледи, но мне показалось, он еще далеко не в силе? - вставил пони, оторвавшись от чтения. - А кто знает? Рисковать не буду. И вообще, чего это я?! Я же - злая! Ужасная подземельная ведьма!.. Эй, Сэм! Расскажи какой-нибудь анекдот. - Муж приходит вечером домой... - Маленький пес что-то зашептал в ухо Лорене. Молодая женщина густо покраснела. - А жена ему в ответ... Ведьма покраснела еще сильнее и повалилась на спину, задыхаясь в приступах нечеловеческого смеха! Счастливый Вилкинс хохотал рядом, болтая в воздухе лапками. Сумасшедший король пододвинулся ближе к Лагуну и шепотом поинтересовался: - Она нас не съест? - До завтра - нет. Это точно, - качнул головой пони. - Ты ей понравился. Мой мальчик, я всегда говорил, что ты недооцениваешь силу собственного обаяния. - Но завтра нам лучше уйти? - Не стоит искушать бедную женщину. Все-таки она ведьма, а подземельные ведьмы всегда славились наиболее злопакостным нравом. - Я позабочусь о ней, когда разделаюсь с Мек-Беком. Может быть, она сумеет найти свое счастье там, наверху. - Сумасшедший король прислонился к стене, положил руки на рукоять меча и задремал. Одним из полезнейших талантов, подаренных школой ведуна, было умение мгновенно засыпать в любое время, в любой обстановке. Не спать по две ночи подряд, в зависимости от обстоятельств. В эту ночь Джеку тоже не удалось выспаться. ...От страшного грохота буквально задрожали стены. - Землетрясение! - вопил перепуганный пес, пытаясь найти надежное убежище под юбкой хозяйки. - Какое землетрясение?! Успокойся, трус несчастный! Просто кто-то стучит в дверь, - хладнокровно пояснил колдун. - С такой силой люди не стучат! - продолжал надрываться Вилкинс. - Джек, сейчас же спаси меня, пока я занят спасением этой милой женщины. Не могу же я делать два дела сразу... Сумасшедший король пожал плечами, поклонился Лорене и неторопливо пошел к чугунной двери. - Нет... не надо. Это мои дела. Я постараюсь их отвлечь, а вы уходите... догнала его хозяйка. - Миледи, я не смею спрашивать, кто там и по какому делу. Просто мне показалось, что вы не ждете гостей. Я попытаюсь убедить их найти другое время для визита. - Но это... тролли! - Какая разница? - искренне удивился Джек. Он приоткрыл зарешеченное оконце и оглядел хулиганов. Еще через минуту он уже был за дверью, один против четырех мохнолапых красавчиков с широченными мордами, длинными шестипалыми руками и ужасающим запахом отроду немытых тел. - Господа, вы разбудили даму. Сегодня у нее был тяжелый день. Мой долг гостя обязывает позаботиться о той, что заботилась о всех нас. Вы не могли бы зайти, скажем, послезавтра, в другое время и в другое место? - Ам? - недоуменно спросил один. - Ам, ам! - убежденно подтвердил другой, а Сумасшедший король подумал, что уходить они, похоже, не собираются. Ближайший тролль взялся за рукав куртки Джека, небрежным движением оторвал его, сунул в рот и удовлетворенно зачавкал. - Ам! - твердо решили все четверо. - Вот сегодня у меня не было ни малейшего желания драться, - откровенно пояснил наш герой, расшибая лик тому паршивцу, что дожевывал его рукав. Несмотря на рост и вес, тролль рухнул как подкошенный. Остальные не стали тратить время на приведение товарища в чувство, а всерьез занялись Джеком. Это было так неосторожно... Уже через пять минут добросовестной драки мародеры были разукрашены, как куриные яйца к Пасхе. Однако и Сумасшедшему королю пришлось не сладко. Его зажали в угол. Теснота не давала возможности обнажить меч, а четвертый тролль уже поднимался с земли, зеленый от ярости. В этот момент в дверях показалась Лорена. Величественным жестом указав на нападающих, она грозно приказала: - Эй, чудовище! Возьми их! Эти четверо твоя добыча, вперед, фас! Из-за двери раздался такой рык!!! Джек готов был поклясться, что обрушатся горы. Бедные тролли, не дожидаясь появления ужасного зверя, бросились наутек! На пороге появилась белая болонка: - Ну вот, так всегда. Чуть что - сразу Сэм, Сэм!