— Змея убегает, Ти Джей, — сказал я.
— Вот сукина дочь, черт побери!
— Нам лучше поймать ее.
— Я не собираюсь гоняться в темноте за какой-то змеей. Ну ее на хуй.
Так что мы взяли травку и убрались оттуда. А змея вырвалась на свободу.
И это была лучшая и самая насыщенная событиями ночь в Сан-Диего. Пока я не нашел ту шлюху.
Я никогда не снимал проституток, и на то были две причины. Во-первых, у меня никогда не было денег. Это очень веская причина. Во-вторых, мне не нравилась идея платить за это. Я был слишком глуп, чтобы понять, что, как говорил пророк, вы всегда платите за это, так или иначе. Но я учился.
Мы с Ти Джеем работали вместе. Каждый день мы вкалывали до одури, изнемогая от усталости. В конце дня нам казалось, что в офисе воняет, как на скотобойне, а мы были первоклассными американцами. Так что мы пропускали ужин и сразу переходили к серьезной выпивке. Может, поужинаем позже. После четвертого или пятого захода. Но этим вечером, всего лишь после двух рюмок, Ти Джей начал растирать шею и жаловаться, что ему нужен настоящий хороший массаж.
— Ты подразумеваешь, что хочешь перепихнуться?
— Нет. Серьезно. Мне бы не помешал массаж.
— Ти Джей, я бы не стал воспринимать тебя всерьез даже с бритвой в одной руке и пистолетом в другой. Хочешь пойти к бляди — иди. Но не вешай мне лапшу на уши. Ты — чертов мошенник и пьяница в придачу, и я не верю тебе ни на грош.
Ти Джей был лжецом и обманщиком, и надо было дать ему понять, что ты его раскусил. Как только он это поймет, вы станете друзьями. Но ему нужно время от времени напоминать об этом. Он рассказывал, что служил в разведке во Вьетнаме и убил более тридцати человек в рукопашной бою. У него не было выбора, сказал он. Он создавал легенду. Но он, вероятно, был так же опасен, как шляпа с загнутыми кверху полями. Его можно было выбить из колеи словом из десяти букв.
— Господи, Струп, — сказал он. — Мне просто нужен массаж, вот и все.
— Ладно. Мне тоже. Это замечательная идея. Только счет оплатишь ты.
— А почему я должен платить?
— Тебе нужна компания?
— Ага.
— У меня как раз хватит денег на эту выпивку и еще на одну, — я заказал еще виски. — Вот почему.
— Тогда ты будешь должен мне за массаж.
— Ты хочешь загнать меня в долги за гребаный массаж? Ты, наверное, совсем спятил.
— Хорошо, Струп. Хорошо.
— Я имею в виду, что если бы ты хотел перепихнуться, это было бы совсем другое дело.
— Да, понимаю.
Ни хрена он не понимал. В кармане у меня лежала еще тридцатка. Если я найду женщину, которая будет так же хороша в своей игре, как я в своей, то это будет прекрасная ночь.
Мы поехали в центр города.
Улицы были забиты моряками в дешевой гражданской одежде. Неплохой район. В Нью-Йорке не было ничего подобного. Как и в Лос-Анджелесе, Бостоне или Сан-Франциско. Девушки работают в витринах магазинов в прозрачном нижнем белье. Повсюду шлюхи, сутенеры, голые шоу, шумные бары и шесть или семь массажных салонов в каждом квартале. Десять кварталов плоти и быстрые легкие деньги. Десять кварталов сплошной толчеи с кучей парней, с карманами, вот уже несколько месяцев набитыми наличными, и у которых не было ничего, кроме кулака, чтобы вставить. Эти дети были голодны.
Если я хочу снять вон ту потрясающую блондинку, лучше поторопиться.
— Припаркуйся! — сказал я.
— Припарковаться негде.
— Припаркуйся сейчас же!
— Нужно найти место для парковки.
— Ты когда-нибудь был у шлюхи, Ти Джей?
— Не-а.
— Даже во время службы?
— Черт возьми, нет, в этом не было необходимости.
— Ну, теперь это тебе необходимо.
— Я же говорил тебе, Струп. Просто массаж. У меня больная шея.
— Угу.
Мы перешли улицу, и блондинка все еще была там. Вблизи она была невероятна. Стройная, молодая и привлекательная. Я чувствовал себя человеком, нашедшим рубин в кухонной раковине. Так вот куда все ходят по ночам.
— Ты свободна? — спросил я.
— Не совсем.
— Хорошо. Не уходи. Я тебя умоляю. Пожалуйста.
— Ладно.
Я вошел внутрь, Ти Джей следовал за мной по пятам.
— Вам нужен массаж?
Девушка за стойкой носила обручальное кольцо, была уродлива, как заусеница, а ее голос звучал, как лысые шины на плохой проселочной дороге.
— У нас есть массаж за пятнадцать долларов, — сказала она, — массаж в обнаженном виде за двадцать долларов и часовой массаж в обнаженном виде за тридцать пять долларов. Выбирайте, сэр.