Но несмотря на то, что условия для литературной деятельности для любого действительно честного писателя были и продолжают оставаться в современной Америке исключительно тяжелыми, в американской литературе все громче и громче звучат голоса писателей, ставших на путь реализма.
С критикой лицемерия и ханжества буржуазного общества выступает Марк Твен; правдиво, без прикрас, рисует жизнь простого человека Стивен Крейн, к социально-обличительному роману обращается Фрэнк Норрис. В тесной связи с нарастанием классовой борьбы, с развитием революционного рабочего движения в Соединенных Штатах Америки происходит формирование и развитие Лондона-художника.
Джек Лондон был первым в американской литературе писателем, со страниц произведений которого повеяло духом классовой борьбы, зазвучал голос революционного протеста трудящихся масс.
За свою сравнительно недолгую жизнь в литературе (16 лет) Джек Лондон написал большое количество романов ("Дочь снегов", "Морской волк", "Железная пята", "Мартин Иден", "Красное солнышко" и др.), 152 рассказа, включенные в сборники "Сын волка", "Бог его отцов", "Любовь к жизни", "Южноамериканские рассказы" и др., несколько пьес, ряд очерков и публицистических статей.
Уже в ранних, так называемых "северных рассказах", Джек Лондон воспел простого человека, смелого и благородного, верного в любви и бескорыстного в дружбе, человека, любящего свободу и ненавидящего растленный буржуазный мир. Лондон называл настоящим человеком того, кто любит труд и кто готов преодолевать любые встретившиеся на его пути трудности и препятствия.
Но не только Ситку Чарли и Пассук, Руфь, Кида или Мэйсона - людей, достойных уважения, увидел Лондон в стране Белого Безмолвия. Он привел на суд читателя человека-собственника, одержимого жаждой наживы и поклоняющегося только одному - золоту, и показал во всей неприглядной наготе его звериное лицо (рассказы "Золотой каньон", "Finis" и др.).
Несмотря на то, что герои "северных рассказов" Джека Лондона романтические бунтари-одиночки, борющиеся за свое счастье, за свою свободу, за свое место в жизни, а не за изменение существующего строя в целом, писатель уже и тут выступает как страстный, непримиримый критик капиталистического мира.
В 1902 году Джек Лондон посетил Англию, где решил тщательно ознакомиться с жизнью рабочих кварталов столицы Британского Королевства. Писатель увидел потрясающие своим трагизмом картины жизни английских трудящихся, влачащих жалкое, нищенское существование. "В восточных кварталах Лондона, - писал он, - живут и умирают два миллиона рабочих... Правящие классы все решительнее изолируют рабочих, загоняя их в такие места, где люди живут что называется "голова к голове"... Система управления, столь чудовищно, столь преступно негодная, неизбежно должна быть сметена. Это не только расточительная и бездарная система. Каждый изможденный, без кровинки в лице бедняк, каждый слепой, каждый малолетний преступник, попавший в тюрьму, каждый человек, пустой желудок которого сводит от голодных схваток, - страдает потому, что богатства страны разграблены ее правителями".
Результатом поездки Джека Лондона в Англию явилась книга очерков писателя "Люди бездны" - произведение, свидетельствующее о решительном переходе его автора на позиции литературы критического реализма. Со страниц этой книги в полную силу зазвучал гневный голос писателя, обличающего общественный строй, основанный на угнетении и эксплуатации, голос в защиту бедных и угнетенных, голос, желающий "пробудить дремлющую совесть людей и вовлечь их в борьбу за человечество".
Разоблачая в своих очерках буржуазную "цивилизацию", Джек Лондон правильно указал, кто виноват в таком ужасающе бедственном положении народных масс. Писатель страстно утверждает, что так дальше продолжаться не может, что существующая система должна быть изменена. Но Джек Лондон не сумел увидеть в рабочем классе той силы, которая станет могильщиком капитализма.
Социальное бесправие, жесточайшую эксплуатацию трудящихся масс в Соединенных Штатах Америки, проявляемую еще в более жестоких формах, показал Лондон в очерке "Революция" и рассказах "Отступник", "Убить человека" и др. Лондон рисует полные трагизма картины рабского труда на капиталистических предприятиях, рассказывает о нечеловеческих страданиях, о нужде и бесправии американского рабочего. "В Соединенных Штатах, - пишет Джек Лондон, - имеется 15 миллионов человек, живущих в полной нищете... 15 миллионов человек не имеют возможности поддерживать в себе минимум своих жизненных сил..., обречены на гибель, на мучительное умирание, физическое и духовное... В каждом большом городе имеются кварталы бедняков, гетто бедняков, где сотни тысяч и миллионы людей обитают в страшных условиях, живут, подобно животным. Ни один пещерный человек не спал в таких ужасных помещениях, как они, не страдал от истощения и заболеваний..., не работал так долго и тяжело, как они".