- Мистер Тоцци, не выгоняйте меня, пожалуйста. Я всё сделаю, только не выгоняйте. Дайте мне шанс, я их обязательно найду. Они не могли далеко убежать. Обязательно где-нибудь спрячутся. Как только ветер стихнет, я займусь поисками.
- Не выгоняйте, не выгоняйте, - передразнил Луи незадачливого парнишку, - да если мы не найдём слонов, то мы тут все разойдёмся, понял!
- Я обязательно их найду, вот увидите.
- Пошёл вон, видеть тебя не хочу, и чтобы без слонов не возвращался!
Крису два раза повторять не пришлось, он развернулся и вышел в дождь, направившись к своему фургону.
А управляющий, уже немного успокоившись, открыл бутылку коньяка, налил себе спиртного и тут же опрокинул в рот.
Теперь, единственное, чего он желал, чтобы ураган поскорее утих, а этот болван Крис, всё-таки, нашёл этих слонов. Иначе его цирку уже не жить.
Он вздохнул, и с тоской посмотрел в окно, где бушевала стихия.
6
Прошли сутки в пути, как Джек выехал из Сан-Франциско. Он уже успел переночевать в одном из придорожных отелей.
По телевизору, вовсю обсуждали надвигающийся торнадо и пропажу какого-то тринадцатилетнего мальчика, по имени Том, фотографию которого показали по новостям, Джек отвлечённо смотрел на улыбающееся лицо мальчика и мысленно жалел родителей.
Перед выездом, хозяин отеля, узнав, что Джек направляется в Канзас, пытался его отговорить, рисуя ему во всех красках всё то, что его может ожидать, попади Джек в ураган. Но Джек, лишь поблагодарил хозяина за беспокойство, оправдываясь срочными делами, и что в Уичите ему надо быть сегодня, во что бы, то ни стало. На том и расстались. Владелец отеля покачал головой, а Джек упылил по шоссе.
Спустя два часа, Джек Фоули пересёк границу штата Канзас, теперь до Уичиты оставалось не так уж и много.
Держа скорость 80 миль в час, Джек мчался по восемьдесят первому шоссе. Окружающий пейзаж, который проносился за окнами автомобиля, был примитивен и однообразен.
Одна лишь степь, да редкие рощицы, и ничего больше.
Если утром Джека радовало солнце, а горизонт был чист. То ближе к вечеру, ясное до того небо, заволокло низкими тучами, а скоро по обшивке автомобиля забарабанил дождь, усиливаясь с каждой минутой.
Можно было не придавать значения дождливой погоде. Дождь он и в Африке дождь. Но с каждым часом, вспоминая увещевания управляющего отелем, беспокойство Джека росло всё больше и больше. И было от чего.
Дождевые тучи всё более сгущались, и чернели прямо на глазах! Вокруг становилось темно. А сильный порывистый ветер стал кидать дождевые капли на лобовое стекло так обильно и яростно, что дворники не успевали смывать пелену воды.
Было и дураку ясно, а Джеку тем более, что всеми ожидаемый торнадо «Эллисон», наконец почтил своим присутствием плодородные земли Канзаса. И вот теперь, Джек нёсся в самый эпицентр всё более набирающего силу шторма.
Дорога была пуста, лишь изредка проносились мимо автомобили с зажженными фарами, а при встрече они утробно сигналили, чтобы обозначить своё присутствие.
Это было совсем не лишним, так как из-за испортившейся погоды видимость упала, практически до нуля, и даже мощные фары, бьющие в стену воды, не спасали положения.
Чтобы не врезаться в случайную машину, Джек снизил скорость и теперь плёлся, как черепаха. Он уныло глядел на экран навигатора, судя по которому, ему предстояло преодолеть ещё около сотни миль, что с теперешней скоростью передвижения, совсем не радовало.
К тому же усиливавшийся с каждым часом ветер, ставил под сомнение продолжение пути. Джек подумал, что неплохо бы найти какую-то крышу над головой, и как можно быстрее, пока его машина не утонула в этом водопаде.
Он прекрасно понимал, что мощному водяному потоку ничего не стоит закрутить и перевернуть его тачку. Пару минут назад он проехал какой-то поворот, но решил не возвращаться.
Как назло, дальше по дороге, не было ничего, что могло бы привлечь внимание Джека. Частые молнии, на миг освещавшие окрестности, тоже особо не помогали.
Вокруг было пусто.
Наконец, во время очередной вспышки молнии, когда всё, на миг осветилось мертвенно бледным светом, Джеку показалось, что слева на холме в некотором отдалении от дороги, проступили черты какого-то строения.
Джек не успел понять, являлось ли оно жилым или было давно покинутым, но решил в любом случае ехать туда, так как, другой альтернативы больше не было.
Он стал искать съезд с дороги. Скоро в дождевой пелене ему удалось заметить ответвление. Обычная грунтовка, еле заметная. Он вполне мог бы её не заметить, но к его счастью, всё-таки заметил.