— Та з чого завгодно! Он хоча б з тюрбану. Може, насправді це шапка-невидимка? — дочка лицаря схопила старий тюрбан і швидко надягла на голову. — Ну як?
— Він тобі завеликий… висить на вухах, — критично зазначила принцеса.
— Це не важливо! Скажи, ти мене бачиш?
— Ще б пак, якщо кажу ще раз — поправ тюрбан! Набакир його не носять… Ой! Присягаюся бородою пророка, ти зникла!
— От і чудово! — зраділа невидима мисливиця. — Отже, його треба просто трохи повернути. Так цікаво-о! Хочеш приміряти?
Награвшись з чарівним тюрбаном, дівчата взялися було за меч, але принцеса виявила рідкісну розважливість:
— Не поспішай. Якщо цей меч і справді той легендарний Секір-Башка-Карачун, то він рубатиме всіх, крім того, хто тримає його за руків’я. Збережи мене Аллах від ранньої смерті, як і від нещастя пролити твою кров.
— Ти права. Напевно, багато з цих речей можуть виявитися небезпечними. А давай спитаємо?
— У кого?
— У цього палаючого мужичка в каміні, — діловито запропонувала Шелті. — Агов, демоне! Ти там усе одно без діла сидиш, то, може, поговориш з нами? Ми хотіли б з’ясувати декілька питань з приводу різних магічних предметів у цій кімнаті. Ти ж усе бачиш і напевне знаєш, як ними користувався хан іфритів.
— Хвала Азраїлу, у вас вистачило розуму звернутися до мене, — голос демона нагадував тріскіт палаючих сучків. — Якщо ви вороги мого пана, то я допоможу вам. Але за це доведеться заплатити…
— Чим? — підозріло примружилися авантюристки.
— Тим, чим годують вогонь! Я ж вогняний демон.
— А-а, — з полегкістю видихнула Шелті. — Оце крісло різьбленого дубу ручної роботи, штучний виріб — підійде?
— Так! Давай його, дівчинко!
— Спочатку скажи, чому килим так міцно прибито до підлоги? — вставила Гюль-Гюль.
— Усе просто. Це килим-літак. Якщо його звільнити, стати в центрі, тупнути ногою і сказати: «Віднині й навіки корися мені, бо я — твій пан!», то килим підкориться і буде виконувати будь-яке ваше бажання. Де моє крісло?! Хрум-хрум-хрум…
— Дуже корисна інформація, — вирішили подруги, відсунули стіл до стіни і щипцями, які висіли на стіні, висмикнули гвіздки, звільняючи килим.
— Я його поки скатаю, а ти з’ясуй щодо іншого, — попросила Шелті.
Принцеса кивнула, але вогняний демон уперся:
— По одному предмету за питання. Хочу он ту табуретку.
— Що це за меч?
— Ти ж сама сказала — Секір-Башка-Карачун власною персоною. Поки він у твоїх руках, ніхто не зможе тебе перемогти. Тому його витягають з піхов безпосередньо перед боєм. Цей клинок не залишає ні свідків, ні очевидців — зносить голови, наче качани капусти. Задоволена?
— Твоя табуретка, тримай. А он там, у кутку такі високі чоботи, вкриті пилюкою, — це для чого?
— А що даси? — облизався демон.
— От ненажера… О Аллах і його пророки, чим же напхати тебе, невгамовного? Тут є маленький столик, підійде?
— Ні. Магічних предметів я не їм, щоб нічого не сталося. Бо якщо по столику постукати й сказати: «Дастархане, зустрічай гостей», то він негайно виставить розкішну вечерю з правильною переміною страв, фруктами й вином. Бачиш дві старі завіси в кутку? Давай їх! Розумниця. Але за чоботи заплатиш окремо!
— Агов, Шелті-джан, мені вже нема чим його годувати, — поскаржилася дочка султана. — тут тільки великий стіл залишився, деякі книги, столик чарівний, начебто все…
— Полиці! — зметикувала Шелті.
Удвох вони обережно звільнили полиці, переклавши все на підлогу, і першою ж дерев’яною полицею вповні розплатилися за розповідь про чоботи-скороходи. Друга полиця пішла як сплата за посох, що вказує наявність скарбів, третя — за хустку, яка вміє знаходити воду в пустелі, а четверта — за гребінець, котрий перетворює вошей на перлини.
— Мені він не знадобиться, — задумливо вирішила принцеса, намагаючись всучити дорогоцінну річ дочці лицаря.
— Мені, ти знаєш, теж! — навіть образилася Шелті.
— Гаразд, тоді просто візьмемо з собою та подаруємо якійсь жебрачці на базарі. А тепер головне питання — в чому сила хана іфритів?
— Ні-і-і, — опам’ятався демон. — Ця тема заборонена. Мені може добряче нагоріти. Я вам і без того допоміг, майте совість.
— Отже, не скажеш?
— Не скажу.
— Нізащо?
— Нізащо!
— А за стіл? — хитро примружилася Гюль-Гюль.
— За стіл — скажу, — сором’язливо похнюпився вогняний демон. — За такий гарний, великий, смачний кипарисовий стіл я батьківщину продам! Запитуйте…
Першою втратила свідомість Мейхані. Песик зручніше перекинув через плече сумку з перепічками і флягу з залишками води, потім став на задні лапи і, тримаючи в передніх знесилену дівчину, поплентався за Божевільним Королем. Сонце палило немилосердно, пісок здавався розпеченою лавою, спека заважала дихати, гаряче повітря обпікало легені. Від падіння Джека утримувала лише залізна воля. Він знав, що повинен врятувати свою наречену, і не було сили, яка змусила б його повернути назад. Він ішов, не випускаючи меча з рук, падав, піднімався і знову йшов уперед. Божевільний Король не пам’ятав того моменту, коли отримав сонячний удар. Сем тільки покірно зітхнув, коли його друг повалився на пісок і не встав.