— Розумієш, у чому справа…. Заплутався я, — продовжував скаржитися білий пес. — Шелті твою ми, звичайно ж, врятуємо, і принцесу також. Мене от що непокоїть: куди ми потім Мейхані подінемо? Хвилює мене її доля, і все тут! Може, їй місце у султанському палаці виклопотати? Але ж вона простолюдинка, її вище посудомийки нізащо не поставлять. Може, їй грошей дати? Лагун з султана багато грошей витрусить, вони за порятунок дочки домовлялися. Хоча… вона горда, може й не взяти. І потім, я… я до неї звик! Вона піде, а я, може, буду за нею нудьгувати. Пам’ятаєш, як вона поцілувала мене у ніс там, біля оази? Що робити, просто не знаю… Якщо я врятую принцесу, вона неодмінно зажадає, аби я з нею одружився! Не заперечую, Гюль-Гюль дуже гарна дівчина, і посаг, і становище, але… Чого ж ти спиш, коли мені так погано?!
— Ахм… хр… хр-р-р… — прокидаючись, відповів Джек.
— Мені все зрозуміло, — скорботно похитав головою Вілкінс. — І ця людина називає себе моїм другом. Ех, у світі немає нічого бездоганного!
Упевнившись, що останнє слово лишилося за ним, песик повалився на бік і, солодко потягнувшись, за-сну в поруч, гріючи пухнастою спиною Божевільного Короля. Літні чарівники закінчили свою складну мозаїку, начаклували для роботи нитки, нові голки і магічні лампи, які давали б гарне освітлення на всю ніч. Утім, сама Мейхані була впевнена, що впорається із завданням за декілька годин. Усі давно спали, коли вона, години чотири потому, робила останні стібки. Робота виявилася не настільки легкою, до того ж, забувши попросити наперсток, дівчина поколола собі пальці. Та летючий килим було полагоджено. Загасивши лампи, вона обережно підійшла до зачарованої мотузки, якою Лагун знов окреслив місце ночівлі і, вимовивши потрібне заклинання, увійшла в коло. Через хвилину мотузка заграла синіми іскорками — магічний захист було відновлено. Мейхані спробувала заснути, але незрозуміле відчуття тривоги огорнуло її. Вона вмовляла себе, що ніхто не зможе безкарно перетнути охоронний бар’єр, але все одно не могла спати. На мить їй навіть здалося, наче при слабкому світлі пригаслого вогнища вона бачить маленьких дивних істот, які вишикувалися довкола магічної мотузки. Вона встала і підійшла, щоб подивитися ближче, але нікого не виявила. Дівчина повернулася на попереднє місце, лягла і… виразно відчула порипування піску: наче хтось рив нору, просуваючись під землею до їхнього табору. Мейхані підхопилася в ту саму мить, коли перший ракшас уже вибирався на поверхню. Це був маленький м’язистий демон з долоню заввишки, дуже схожий на потворну мавпочку з драконячим хвостом, гострими зубами та перетинчастими крилами. Перелякана Мейхані круглими очима спостерігала, як більше десятка злобних потворок вилізло з піску, подолавши у такий спосіб охорону Лагуна. І лише коли один націлився в горло Божевільного Короля, Мейхані несподівано для самої себе випростала вперед руку із затиснутою в пальцях голкою. Демон коротко ревнув і… розсипався попелом! Дівчина заверещала так, що сплячі подорожні буквально підстрибнули на місці. Джек першим зрозумів, що відбувається. Срібний меч зі свистом розсік повітря, зачепивши при цьому не менше трьох потвор. Маленькі демони вилися довкола, атакуючи людей, намагаючись укусити, подряпати, вчепитися у волосся. Мейхані тицяла голкою на всі боки, відважно затуляючи очі. Лагун збивав ворогів точними електричними розрядами, які зривалися з кінчиків його пальців. Байрам-Бабай начарував сачок для полювання на метеликів і успішно накривав ним чергового демона. Пройшло щонайменше півгодини від початку шаленої сутички, перш ніж усі виплодки пекла були знищені.
’ — Мейхані, дівчинко моя, — ледь-ледь відсапавшись, вклонився Лагун-Навіжений, — цього разу ми зобов’язані тобі життям. Я з роду-віку не подумав би, що комусь може прийти в голову просто проповзти під магічною мотузкою.
— Ми всі перед вами в боргу, шановна Мейхані-джан, — підтримав східний маг. — Будьте певні, ми ніколи не забудемо такої послуги. Аллах не залишить вас без нагороди, і ми зробимо все, щоб віддячити вам.
— Мейхані… — почав було Божевільний Король, але дівчина зупинила його:
— Не треба, будь ласка. Не треба мені дякувати. Ви мої друзі. Я вас усіх дуже люблю, а хіба між друзями можуть бути якісь рахунки?
Замість відповіді Джек встав на одне коліно і поцілував їй руку. Розчулені чарівники ще раз вклонилися.
— Хрр-р-р-а-ам-м-м…
Усі разом обернулися. Біля багаття, ніким не потривожена, спокійно хропла величезна біла болонка з блаженним виразом кудлатої морди. Мабуть, їй снився дуже гарний сон. Сем скромно проспав увесь бій. Лагун-Навіжений насупив брови і потягнувся за посохом.